景炎六年五月，十五岁的英国玛丽公主不辞辛劳，率使团颠簸万里，抵达天心城。</p>
在这里，少女见到了自己未来的丈夫——大齐帝国的统治者——十三岁的景炎皇帝刘帆。</p>
防卫森严的皇宫，高大巍峨的建筑，富足文明的市民，在齐国都城见到的一切都给公主留下了深刻印象。</p>
使团进入乾清宫之前，谙熟礼仪制度的英国大使，不厌其烦的向公主一行介绍接下来面见齐国皇帝时需要注意的细节。</p>
“等会儿见到了齐国皇帝，公主殿下可以稍稍鞠躬，抬头对皇帝说，“陛下万福，大齐万福”····”</p>
“不用跪拜吗？我听说见到野蛮人的王，必须双膝跪地。”</p>
克伦威尔连忙压低声音，对公主摇手道：“不必，齐国不是野蛮国度，前任皇帝便废除了跪拜礼。”</p>
使团顿时议论纷纷。</p>
玛丽公主忧心忡忡问道：“齐国人今天会提过分的要求么？”</p>
科伦威尔疑惑道：“公主殿下，您所谓的过分要求是指？”</p>
少女脸色掠过一道绯红，大步宫殿门口走去。</p>
广场侍立的齐国卫兵眼角余光掠过这个光彩夺目的异国少女，待使团走远，卫兵便开始小声议论，显然大家都对这位皇宫未来的女主人充满好奇。</p>
红鼻子大耳朵的不列颠大使科伦威尔，亦步亦趋跟在公主后面，不时伸手搀扶拖曳在地的长裙。</p>
玛丽公主突然转身，盯着科伦威尔隆起的酒糟鼻，目光锐利道：</p>
“大使先生，您经常酗酒吗？”</p>
“没，没有····”科伦威尔结结巴巴道。</p>
“有些场合是难以避免的，以上帝的名义起誓，我在忠实履行国王赋予我的权力。”</p>
玛丽公主打断大使，怒气冲冲道：“父王将谈判大事交给您，您却对齐国一让再让，出卖贸易利益，令不列颠王国蒙受损失，议员们希望您能有所作为，否则·····”</p>
科伦威尔脸色惨白，连忙保证道：“公主殿下，我一定竭尽全力，在克里米亚战役中，为王国争取更多的利益。”</p>
他本以为玛丽公主这次到齐国是为商议自己的婚姻大事，至少会把与齐国皇帝的婚事放在重要位置，没想到公主上来就斥责自己。</p>
科伦威尔很清楚，如果议员们因和谈不利弹劾他自己，他便只能提前离开天心城，卷铺盖卷儿回伦敦老家，在四面漏风冷冷清清的老宅中度过余生。</p>
想到这里，科伦威尔额头冷汗连连，还要再向公主解释什么，却听玛丽大声道：</p>
“先带我去见那位十三岁的小皇帝吧。”</p>
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汉诺威王朝的公主，对坐在龙椅上的齐国小皇帝充满好奇，尤其是得知皇帝今年刚满十三岁，比她的弟弟还要小。</p>
在结束冗长而隆重的宫廷仪式后，玛丽公主手扶真丝质地的背垂悬女袍，款步走到距离皇帝五米的位置，以典型的伦敦淑女口吻道：</p>
“尊敬的大齐皇帝陛下，请允许我代替我的父王向您及您统治的帝国问好，陛下万福，大齐万福。”</p>
来自法兰西的传教士雷孝思、白晋在旁，将英国公主的话稍作修饰翻译给小皇帝听。</p>
刘帆以一种常人难以忍受的坐姿坐在高高的龙椅上，耐心听两位心腹大臣翻译完毕，微微点头。</p>
刘帆脸色微红，并没有立即作出回应，他应该努力保持着皇帝应有的威仪。</p>
他对站在自己面前这位英国少女充满期待。</p>
关于瑞典太后的音容笑貌，景炎皇帝没有任何记忆。那时候，刘帆还没来到人世，不过大齐皇宫中有很多关于那位瑞典女人的传言。</p>
那些流传甚广的流言，将那个来自瑞典的女人，形容为集合了杨贵妃西施貂蝉王昭君的美貌，是亘古罕见的美人····</p>
虽然，几位来自欧洲的传教士曾经旁敲侧击提醒说，说“玛丽”在英国是极普通的名字，就好比大齐的“翠花”“狗剩”。</p>
然而，刘帆还是对玛丽公主充满期待。</p>
“感谢公主关心，朕和大齐，一切都好。”</p>
刘帆炙热的眼光扫过使团，没有在玛丽公主身上停留。</p>
康光绪见状，连忙使了个眼色。</p>
小皇帝收回思绪，轻咳一声，又问道：“乔治国王还好吗？听说他老人家感染了风寒。伦敦天气好吗？还在下雨吗？”</p>
玛丽公主从容回道：“父王身体好些了，近来伦敦天气晴朗，不像冬天那么多雨了····”</p>
刘帆想了一会儿，一口气问道：“你们是乘船还是乘坐飞艇，路上安全否？沿途是否遭遇法国人阻拦？”</p>
“回陛下，使团先是乘坐舰船抵达雅加达，换乘小艇在广西登陆，然后从南宁乘坐飞艇直达天心城。一路畅行。贵国飞艇一日千里，安全可靠。”</p>
传教士将两人之间寒暄问话不停翻译成英语和汉语，冗长无聊的对话让人昏昏欲睡。</p>
片刻之后，玛丽终于忍受不住，收敛笑容，进入正题。</p>
“尊敬的皇帝陛下，此次鄙国使团前来，是为商议两国出兵克里米亚问题，关于兵额和补给，不列颠王国有自己的看法····”</p>
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