凌钦霜自忖不能窥听明教大事,本要退出,但听得最后一句,心头一动,登时回转。却听方白玉沉吟道:“那位姑娘于本座有恩……”那老者插口道:“有恩自当相报,但事有轻重缓急,而今义军方兴未艾,但有差池,岂非因私殆公?”方白玉哼了一声,道:“军师言重了。”那老者道:“探子来报,现今苏州城中风声甚紧,断不能令兄弟们自投罗网。圣公再要一意孤行,老朽唯有死谏。”
凌钦霜听到此处,忙自转过屏风,道:“方兄,婉晴之事不劳贵教费心,在下自去寻她便是。”方白玉见到他,微微一怔。凌钦霜见他束发金冠,红袍披身,上绣金龙,心下一惊,暗道:“这身装束几与皇上无异,莫非……”正自沉吟,方白玉已道:“凌兄弟万莫如此说。”凌钦霜道:“方兄好意我心领了,这位老先生所言极是。”方白玉面有愠色,斜瞥了身侧老者一眼。
那老者白发花髯,一身黄葛长衫,一副龙钟之态,望了凌钦霜一眼,一揖道:“小兄弟如此明理,老朽感激不尽。”凌钦霜忙称不敢。方白玉哼了一声,道:“还有其它事么?”那老者道:“尚有两件大事。其一,湖上交锋,最重箭矢,而今各寨弓箭短缺,是故……”方白玉挥手道:“需要多少?”那老者道:“五千贯。”方白玉皱眉道:“这么多?”那老者道:“一贯十箭,五千贯便算悉数购箭,也只五万支。太湖水寨二十,每寨箭手二百有余,不算旱寨,也近五千之众,圣公以为,人手十箭……”他顿了顿,瞧着方白玉。
方白玉如何不明其意,如若战事即起,便算人手十箭,亦转手而空,何况这五千贯非只购箭之用?心念于此,便道:“好,先拨一万贯。然只一条,宁缺勿滥。”那老者道:“圣公尽管放心。木铁均由……”方待细表个中详情,方白玉一挥手,沉声道:“此事全权由军师处理,毋须多言。一月之内,务须完工,但有残次,为你是问!”那老者道:“一月只怕……”方待再说,方白玉已道:“另一件事是什么?”那老者叹道:“所缴盐米如何处置?”方白玉道:“处置?囤于本岛,以作军饷,又岂有他哉?军师何必明知故问?”凌钦霜闻言心下微沉,见那老者欲言又止,终叹了口气,躬身趋退。
方白玉便道:“凌兄弟请坐。”凌钦霜问起那老者,方白玉笑道:“老先生是敝教左军师甘思远,智比诸葛,乃是本座智囊。”凌钦霜道:“听他所言,官兵要打来了?”方白玉笑道:“苏杭之兵大半已降敝教,余者老弱而内荏,何足为虑?只是州里既知,必将上达天听,到时大兵压境,恶战在所难免。故而婉晴姑娘之事……”凌钦霜道:“在下明白。”方白玉道:“不过你不必灰心,本座虽不能倾巢而动,却派了那日营救婉晴姑娘的兄弟去寻,但有蛛丝马迹,必来相告。”见他好似心不在焉,默然半晌,道:“本座尚有一言,却不知当不当讲。”凌钦霜道:“圣公但讲无妨。”
方白玉缓缓道:“而今时局动荡,万民流离,本座虽有替天行道之心,却乏力挽狂澜之能。敝教兵马虽众,却多乌合,难堪大用。凌兄弟武功高强,宅心仁厚,不知可愿救苍生于水火?”
凌钦霜他如何不明方白玉邀他入教之意,闻言一时怔住。方白玉见他动容,缓缓起身。道:“凌兄弟若是答应,方某甘愿让位。”凌钦霜大惊,忙道:“方兄何出此言,在下年轻识浅,不敢……”说到这里,却见他满是伤疤的脸阴晴不定,双眼杀气隐现,心下忽感一寒,不觉缄口。
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