“老奴安排人去了辅国将军府后，就赶来殿下这里了，依着路程看，钟老将军应还未入宫……”
“我得马上去宫门口等着他。”凌崇一挥衣袖，当即朝外走去。
“殿下，等一下。”刘寅急急跟了上去，“殿下身上衣衫沾染了酒气，老奴建议先换洗一下，毕竟陛下这几日在病中……”
凌崇反应过来，当即朝刘寅拱手道：“多谢刘都知提醒。”
“殿下客气了。老奴当年受过赵相爷恩惠，为殿下跑腿自是应当。您先去更衣，我这就去宫门口候着老将军，让他待您过来了，再一起入内觐见。”
“如此，就麻烦刘都知了。”凌崇不再多说，径直去更衣了。
刘寅疾步赶到宫门口时，钟季舒也刚刚赶到。一见刘寅，钟季舒就抱怨不迭，骂自己养了一群废物，竟盯不住一个大活人。
待凌崇更衣赶来后，钟季舒更是一个耳光扇在自己脸上，连连骂自己老糊涂了，只想着守株待兔，没想着主动去找人。
凌崇不耐烦道：“岳丈说那薛守仁是你的人，便是没有提前招呼，有你在场，他总不会胡说八道吧？”
“这个自然。只是，若镇西军所奏皆属实，事先没跟他交代，难保他……”
“太子殿下，老将军，两府的大人们住得远些，过来还有片刻，两位不如先跟老奴去御书房，或许还能提前与薛知州见上一面。”刘寅在旁小声提醒道。
凌崇和钟季舒明白过来，当即朝福宁殿赶去。
只是，承德帝忧心西边战事，早已在御书房与薛守仁聊了起来。凌崇和钟季舒进去后，便只能立在旁边干捉急了。
“子夜时分，镇西军的陪戎校尉宋宥带着粮草在城外求援，守军违命开了东城门，百余名披甲执锐的西犁蛮子举着火把弯刀追了进来，所幸守军日常训练有素，迅速就集结到东城门，与蛮子们殊死血战。待臣得到消息，赶到东城门时，侵入城中的蛮子大部分已被守军诛灭，城中除靠近东门的几户人家被蛮子抛掷的火把引燃，有数人伤亡外，没有大碍……”
“可恶，西犁蛮子竟敢冲入我南越城镇中掳掠烧杀！”承德帝将手中的茶盏狠狠顿在桌上。
“薛知州，那违规开城门的人，可处置了？”钟季舒急忙插了话头，边问他边朝薛守仁递眼色。
“回老将军，已经处理了。”薛守仁却只是恭敬垂首回答问题，对他递来的眼色只作全然不察。
“说说草坡子镇的情况。”承德帝叹了口气，又吩咐道。
“回陛下，臣当夜带领安源驻军和城中百姓一起救火，待火情控制住已是天色大亮。得知草坡子镇也有蛮寇敌情，臣便立即带着人马赶了过去，奈何去得晚了……那镇子，那镇子竟被烧为灰烬，镇中焦尸遍地……”
“焦尸遍地？”凌崇忍不住质问，“那镇子不过是行商走卒的暂歇地，又能有多少人？”
薛守仁将头垂得更低了，语气沉痛道：“回太子殿下，草坡子镇原本不过是往来行商的暂歇地，人口稀少。只是镇西军驻扎锦麟滩后，安源一带没了蛮寇横行，往来货殖交易的人就多了，人口便也增加了。因人口流动大，户籍统计难以精确，夏秋季节可能达上千人，这隆冬时节，少说也有五六百人吧……”
“五六百？”承德帝的脸色倏忽暗沉了下去。
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