二门外的奴仆们没见过宴饮的场面,只道听途说内府常有宾客宴饮,安排了一对对年轻披纱的女子,浑身穿金戴银,打扮得跟天仙一般,宴饮上为宾客挥纱跳舞。又有吹曲奏乐的,尽是眼花缭乱的热闹,这些传闻中的披纱女子,都从下等丫鬟中选出来,众人暗地叫她们宴舞娘子。
紫宁听众人议论纷纷,也是疑惑不定,忽地孩童们一声声叫喊起来,“宴舞娘子,宴舞娘子!”她脸上神情一变,听这称呼就知道是跳舞的。心想:“那不就是大户人家里养的舞女,有的朝代叫歌舞伎。”登时脸就红透了,低声对绿环说道:“咱们不会跳舞,也没练过唱曲,让咱们去当歌舞伎,是硬赶鸭子上架吗,开什么玩笑!”
绿环拧着眉头,紧紧咬着嘴唇,也担心不已,却是不敢吭声。
庆嬷嬷看丫鬟们转了圈,沉吟片刻,“嗯”了一声,说道:“脸蛋身段还过得去,但衣裳头饰太丑了些,哪个男人能看上这样土腥气的?需得尽心替她们拾掇拾掇。”抬手向后一挥,拉长声音道:“带走吧!”
立即有一些粗壮的婆子上来,一左一右拉住丫鬟们就走,转眼又来两个婆子,也把紫宁和绿环拖走。围观的众人见此情景,都深觉惊讶,互相小声嘀咕,“八成要卖她们配小子了。”
王府里的陈年规矩,记册卖身的丫鬟们伺候到十八岁,主子就替她们安排婚事,多配嫁给府中男仆小厮。样貌好一些的丫鬟,有时也会嫁给年轻的护院。但这些丫鬟还没到嫁人的年龄,倒让众人狐疑不已。
绿环十分害怕,颤声问道:“嬷嬷,这是去哪里?”紫宁也觉得不妙,刚才要看脚底心抓偷衣贼,怎么这会子突然把她们都带走了?说她们是记了册的卖身奴婢,报了年龄,又看脸蛋身段,还要给男人看得上眼,难道真要把她们卖了不成?
心里暗想:“天啊,刚刚躲过了生死一劫,这又要把我推进火炕吗?”她的惊恐不比绿环少一点,况且对这里的环境不熟悉,记册的卖身奴婢是怎么回事,有没有人身自由,可以随意打杀发卖吗?
乱想一通,还来不及挣扎反抗,就被一个臂膀有力的婆子拉扯住,面无表情地说道:“许姑姑刚也说了,要选模样端正的,你这丫头且不要闹腾了,有什么话,进了内府跟掌事姑姑说去。”另外一边的婆子拽住绿环,绿环吓得摇头,忍不住失声惊叫道:“我不去,你们送我去哪里——”
婆子并不理会她的叫喊,一直将她拽到院子中间,往那群同龄的丫鬟们中间一推,凶狠地喝道:“哼,先闭上嘴,等一会你就知道。”随即紫宁也被推进来,两人互相扶住站定,左右看一看,见跟她们站在一起的丫鬟瑟瑟发抖,眼圈里含着泪光。
紫宁惊魂未定,转过头去悄声问一个丫鬟:“你们也都是记册的卖身奴婢?也被嬷嬷抓来的?”那丫鬟重重一点头,扁起嘴差点哭出来。
这一群里大约有三十几个丫鬟,都是王府外门记册的卖身奴婢,最大的十八岁,最小的只有十三岁。身形高矮胖瘦不同,有的面黄肌瘦姿色并不出众。紫宁双眼扫视了一番,心里愈发猜不透情况。如果真想卖掉她们,也不至于一下卖出去这么多人,难道王府里缺钱了,想卖了丫鬟补贴家用?
她对王府里的种种规矩等级似懂非懂,更不知道卖一个丫鬟能值多少银钱。心中忐忑不安,暗想:“如果我跟绿环被人分开,卖去了两户人家,我自己孤零零一个人,去一个陌生的地方,那又该怎么办?”
这时庆嬷嬷起身,说道:“都带到二门前厅的院子去,待内府的姑姑过来挑选。”
众丫鬟一听去内府,都呆呆地站着,茫然不知所以。紫宁更是一头雾水,只得暂时压制住满心疑惑,心想:“先跟着她们一起去,看一看就知道什么事了。”她伸手一拉绿环,两人闷头跟着众女的队伍,一起出了大院子。
围观的奴仆也想跟去看热闹,但身份太低,却无法进二门内,走到四面环绕池塘的花园前,见丫鬟们一排排的进去,众人只得怏怏地回来,一路上互相议论猜测,这到底是挑选什么人。
进了内府的垂花门,院子中的景致更空旷起来,满眼是亭台楼阁,水榭池塘,鲜花遍地,绿葱葱的树影一重接着一重,看得人眼花缭乱。
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