雷克斯在登上赫罗斯加山前,给夏丁赫尔的萨恩写了一份信,建议他尽快召开刺客联盟大会,凝聚庇护所的力量,否则黑暗兄弟会有分崩离析的危险。
离开埋骨镇一直朝北,走过吉卡尔平原,一天下来,四个人基本没有休息。回到修道院已经是第二天下午。海尔德把所有人召集到魔法大厅,三位智者坐在中央宝座上。大师们脸色阴沉、神情肃穆,甚至有点可怕。
大厅里气氛紧张、压抑,没一个人说话。雷克斯和卡特琳娜跪在三位智者面前。巴巴斯、特拉米切尔、雷曼、贝西则站在大厅两边,个个面无表情死死盯着脚前的地面。
屋外,寒风呼啸,大雪纷飞,世界一片混沌。山峰没有轮廓,房屋没有边界,连太阳也失去了踪影,一切仿佛进入幻境。
“我要好好考虑一下对你们的管束。”海尔德抱怨道,“无论怎样,你们都不该违抗我的命令,擅自到刺客联盟。”
“海尔德大师,这是我的错,您惩罚我吧!”雷克斯硬着头皮说。
“大师,我心甘情愿接受您的惩罚。”卡特琳娜淡定地说。
“好,你们认错的态度我很欣赏。能认清自己就是认识世界,一切原则只为能认清自我的人而准备,我想,你们准备好了。”海尔德突然婉儿一笑,“我决定罚你们去冰河之径,在那里接受严寒的考验。”
旁边的查维克和卡罗瓦克惊得睁大眼睛,不敢相信自己的耳朵,担忧地说,“这惩罚对他们会不会太严酷了!”
“我必须对他们严酷,”海尔德决断地说,“这是我的责任!犯了错一定要接受惩罚,这是基本原则,你我他们任何一个人都不能逃避。长久以来,惩罚制度从未改变。”
其他人窃窃私语,在讨论冰河之径是个什么地方。海尔德便带着大家从魔法大厅来到后堂,出了侧门直达后院。看到靠山那一边有道铁门,透过门隙,能看到里面狂暴的,呼啸而过的暴风雪。
靠近铁门时,一股可怕的寒冷渗入皮肤。巴巴斯他们开始为两人感到担忧。
“这是冰河之径的入口,”海尔德指着铁门说,又命令道,“现在进去,十日之后我会在门口等你们归来。”
巴巴斯张嘴想替二人求情,海尔德一挥手阻止了他,“我知道你想说什么,正如我所说过,这是他们犯错必须承受的罪罚,你们有各自的使命,谁也帮不了谁,明白吗?”
巴巴斯点点头退了回去,用同情的目光看着两人。雷克斯挺起胸膛对在场的所有人说,“请等我们回来,困难压不倒真正的勇士!”
卡特琳娜也坚定地说,“不管承受多大苦难,我们会活下来,等着。”
雷克斯温情地看了卡特琳娜一眼,然后转身牵着她踏进铁门。怒号的狂风和白茫茫的雪花顷刻湮没了两人,院子里七个人望着铁门发呆。
雷克斯发誓,他们进入的绝对是地狱。寒冷主宰着整个世界,用超越冰雪之冷冽的残酷来招待访客,折磨他们的肉体,影响他们的精神,摧毁他们拥有的自尊、热情和骄傲。
在半山道上,积雪淹没了脚面,寒风撕扯这个世界,不断有漩涡从他们身旁呼啸而过,卷起千层雪;空气中飞舞着冰锥似的雪粒,甩在脸上生疼。视线模糊不清,即使用手遮挡也无济于事;卡特琳娜全身哆嗦乱颤,寒冷攫住了她的意志和肌肉,两条腿变得僵硬如铁,没法移动半步。
雷克斯急忙把她搂进怀里,用同样痉挛的身体来保护她。他们搂紧彼此坐在地上,牙齿像装了齿轮的机器,咯咯地敲个不停。体内仅存的那点温暖像要干枯的烛火,在一点点走向熄灭。他们的衣服已经结冰,脸和嘴唇越来越僵硬、麻木。
“我们会死在这里,对吗?”卡特琳娜用微弱的语气问。
“不知道,也许吧。”雷克斯回答。
望着灰茫茫的混沌,可以确定,他们被困在了狂暴的暴风雪世界里。雷克斯觉的如果不做点什么,他和卡特琳娜将会葬身于此。与其坐以待毙,不如冒险爬上山巅去看看,就算死也有价值。
卡特琳娜认为他疯了。严寒已使他们深陷绝境,生命受到死神威胁,还要再深入绝对是找死。不过,她现在难受得要命,血液好像凝固了不再流动,体温越来越低,身体在一寸一寸变麻木。只好同意他的疯狂提议,用尽最后一丝力气,搀扶着站了起来,用比蜗牛还慢的速度往前蠕动。
不知走了多长时间,两人没有一点概念。他们凭着顽强的毅力与风暴对抗,走上一段台阶后,在较平坦的山道上他们发现了一颗松树。像找到救命稻草,两人立刻挤在树下面躲避暴风雪,虽然作用不大。
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