崇祯十五年四月二十一日，清晨。 大约卯时左右，杨振亲率留守江东大营的大批征东军将士，乘船过江，来到了九连城南二里刘仲锦、宋国辅的营地。 又是一夜没合眼的济尔哈朗，闻讯后，在弟弟镇国公费扬武以及巩阿岱、佟六十等人的陪同之下，再次登上九连城南墙，神色极其复杂地望着城外人欢马叫的南朝营盘。 昨天下午开始的持续炮击，让九连城内的士气一度降到地冰点，费扬武和巩阿岱两个宗室出身的人物，已经开始劝说济尔哈朗尽快弃城突围了。 好在到了晚上，天黑以后，城外的明军阵地终于停止了炮击，而几度摇摇欲坠的东城墙和南城墙，最终竟然挺住了，并没有发生崩塌。 但是即便如此，包括济尔哈朗在内的所有人都知道，如果城外仍然没有援军抵达的话，九连城的陷落，也许就在这两天了。 “王爷，杨振过江了，想必来者不善。他到了城南，很可能南城墙就是今日南朝兵马主攻的地方。” 虽然知道九连城在南朝重炮的轰击下必然顶不了多久了，但巩阿岱依然保持着冷静。 倒不是他不担心九连城陷落，而是他认为自己已经死过一次了。 上次他奉命出城袭击刚刚抵达九连城外的南朝兵马，结果损失惨重，大败而归。 虽然他本人毫发无伤，事后济尔哈朗也没有处罚他，而是对他信任依旧，但是，他自己一直认为，造成如此重大损失，他就不该活着逃回城内。 所以，从那时起，他就已经抱定了必死之心，全当自己已经是一个死人了。 要不然，他也不敢力劝地位远高于他的和硕郑亲王济尔哈朗尽快弃城突围了。 包括他现在对济尔哈朗所说的这番话，也包含有劝他早做打算的意思。 但是，济尔哈朗听了巩阿岱的话以后，只是面无表情的看了他一眼，并未吭声。 而同样跟在济尔哈朗身边的镇国公费扬武，显然也听出了巩阿岱话里没有言明的含义。 “是啊王爷，王爷你身份贵重，绝对不容有失，还请王爷——三思！” 济尔哈朗听见费扬武这么说，顿时想起自己落到今日被围这一步的“罪魁祸首”，心中一时怒极，冷冷看着他说道： “三思？呵，现在你倒是劝我三思了，你可真是我济尔哈朗的好弟弟啊！” “王爷何出此言，弟——奴才惶恐！” 面对济尔哈朗冰冷的眼神，费扬武害怕极了，连忙跪伏在了城墙上。 “哼，惶恐？难道你还不该惶恐吗？！” 济尔哈朗看见费扬武的样子，又说出了一句诛心之语，随后一甩袖子，扭头走了。 但是，就在济尔哈朗转身后，却又冷冷丢下了一句话： “今日南城墙由你费扬武亲自督战，若有闪失，唯你是问！” 说完这话，也不再去管跪在城头瑟瑟发抖的镇国公费扬武了，领着众人下城而去。 济尔哈朗回到城中下榻之处，见身边唯有巩阿岱仍然不离左右，于是说道： “本王知道你的意思。但是眼下，城外南朝兵马数万，又有深沟高垒截断道路，火枪重炮虎视眈眈，而城中骁骑却不足两千，贸然突围，风险太大，绝非良策！” 济尔哈朗当然不是傻子，费扬武、巩阿岱能够看到的事情，他当然也能看到，只是他的心中还有那么一线希望。 “从这两日城外的情况来看，凤凰城那边巴布泰和多积礼，恐怕是指望不上了。若他们按照本王说的，避实击虚，猛攻南朝兵马后路，城外局面应当不会如此。” 济尔哈朗虽然神情疲惫沮丧，但语气平淡，情绪还算冷静，还能从目前九连城被围的局面里，推断出凤凰城那边已经没了指望。 但是在得出这个判断后，济尔哈朗话锋一转，却又说道： “现在保住九连城的唯一希望，就是尼堪了。本王算了算日子，如果不出意外的话，今日中午，最迟今日傍晚，尼堪的大军就能抵达，至少他的前军马甲兵应能抵达江东！ “恰好今日杨振也亲自带了主力，过江来攻九连城，一旦尼堪率军到来，而杨振江东空虚，形势或许能够一举逆转！” 说到这里，济尔哈朗完全无视巩阿岱满脸愕然的神情，看着巩阿岱只管继续说道： “所以，今日要辛苦你，统领城中所有能用之兵，八旗披甲也好，新编高丽牛录也好，仆役阿哈也好，督促他们都要上阵，哪怕战至最后一人，也务必再守住一日！” “王爷——” “你不必说了。去备战吧！” 巩阿岱没有想到，已经到了这个时候，他的郑亲王爷居然还是不肯放弃，还坚持认为尼堪能率军来援。 巩阿岱毫不怀疑尼堪的大局观，毕竟这是连大清皇上都公开称赞过的尼堪的优点。 但是，今日杨振亲至城外的情况，让他心里有了一种十分不详的预感。 杨振对九连城一直围而不打，摆明了就是围点打援的战略。 而他早不来晚不来，偏偏今天来了九连城外，这说明九连城以外的战局必然起了重大的变化，毫无疑问，九连城已经到了最后的时刻。 至于那个能让杨振放心过江，亲自来到九连城下坐镇的重大变化，巩阿岱的直觉告诉他，很可能就是，尼堪的兵马已遭不测。 巩阿岱认为，在当前形势下，这应该是最合理的解释了。 但是看着疲惫不堪已有几个日夜没有睡好觉的济尔哈朗，他最后还是选择给这位郑王爷留一点希望。 同时他的心里，也存着一缕幻想，万一郑王爷是对的呢，万一尼堪没有遭遇失败，真的在今天就带着援军踏平南朝的江东大营呢！ 巩阿岱怀着种种心思，离开了济尔哈朗的下榻之处，开始强打精神派人清点城中所有男丁。 不管你是城内旗人百姓，还是汉人包衣，又或者是朝人包衣，甚至连包衣没轮上的无主的新获朝人奴隶，只要是男丁，凑够三百人就编成一个牛录，立刻就巴牙喇营里拣选一个巴牙喇壮达，当场委任为牛录章京。 然而，还没等巩阿岱这边新编出几个牛录来，甚至连他预期之中的重炮声都还没有响起，地面突然一阵震动，同时城南方向传来一阵惊天动地的巨响。 巩阿岱还没有意识到发生了什么事情的时候，就听见不远处有人喊叫道：“南墙炸塌了，城破了，城破了！” “城破了？！” 还没等巩阿岱做出反应，那些原本老老实实的弯腰站在他前面，排队接受整编，等着分派任务的人群，瞬间就炸锅了。 排在前面的转身就跑，排在后面的直接就一哄而散了。 随后，整个九连城内，一下子就陷入了混乱。 多亏了巩阿岱身后带着几队执行整编任务的巴牙喇，使得他能在混乱之中，凭借宗室出身的身份以及以往的权威，在很短的时间内，就收拢了数百顶盔披甲的巴牙喇和马甲兵，然后朝着炸塌的城墙处匆忙赶去。 没错，九连城的南城墙，被炸塌了一个大大的缺口。 九连城内的守军，甚至包括济尔哈朗和巩阿岱，当然也包括就守在这段城头的镇国公费扬武，都在等着明军攻城的重炮声。 他们已经习惯了明军重炮轰击的节奏，以为明军攻城必先用重炮轰击城墙。 但他们可能忘了，杨振指挥攻城破城，首选向来是简单粗暴的坑道爆破。 早在昨天傍晚重炮轰击城头最猛烈的时候，刘仲锦就按杨振的吩咐，派人在其中一段城墙根挖了坑道，填埋了数百斤爆破用大颗粒火药并且连夜布好了导火的引线。 曾几何时，类似这样的事情，都是杨振亲自指挥，甚至亲自动手做。 但是现在，则完全不必了，他手底下已经多的是人知道怎么干了。 只需要杨振提出要求，就有的是人能够把它办得妥妥的。 所以，当巩阿岱带着人匆匆忙忙赶过来的时候，原本高达巍峨的城墙，仿佛刚刚被人在上面打开了一扇门一样。 让他感到恐慌的是，南城墙塌了一段足有几丈长的缺口，看到这个缺口的第一时间，他的心中直呼完了。 但是，令他马上感到庆幸甚至是欣喜的是，缺口处除了城墙崩塌时被埋在废墟下的自己人之外，并不见有南朝兵马从缺口处涌进来。 就这么一会儿的功夫，巩阿岱的心情从极度的恐慌转变为大松一口气的庆幸，再从庆幸直接转变为欣喜若狂。 一想到还有机会守住，巩阿岱顿时状若疯狂，挥舞腰刀，高声叫喊着： “所有人，跟我冲上去，冲上去堵住缺口！” 巩阿岱叫喊着，一马当先，朝着缺口方向冲去。 其实，九连城中，还能成建制的兵马并不算少。 虽然最精锐的巴牙喇营和阿礼哈超哈营在之前的那次出击中，受损严重，但是仍有一两千人的规模。 这些人在明军围城以来主要作为督战队，被分派到了各处城防的关键位置，监督城中人数众多的包衣和仆役们守城，并随时镇压其中的反抗者，以至于有些分散了。 而当明军炸塌南城墙的剧烈爆炸声传来，尤其是城破了的流言传来，分散在各个城防关键位置的精锐披甲兵们，立刻朝着南城墙方向奔来。 等到巩阿岱策马挥刀，号令堵住城墙缺口的时候，他的身后已经快速聚集了上千镶蓝旗精锐披甲兵。 “都布置好了吗？所有重炮都要瞄准了那处缺口打，要用新开花弹，不允许有人从这个缺口活着突围出来！” 城外明军重炮阵后，杨振看着远处城墙上刚刚被炸开的那一段缺口，皱着眉头，询问刘仲锦接下来的安排。 杨振现在担心的，不是能不能拿下九连城，而是能不能在拿下九连城的同时也拿下济尔哈朗，死活不论。 “都督放心，都已经布置好了！” “那就好。一定会有人冲出来的，只要看到有人冒头，你们就开炮！分批轮番炮击，一轮接一轮，不要有中断！” “都督放心，都交代好了！”
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