时光荏苒，岁月如梭，再有几天，天启七年就要徐徐落幕了。 这一年来，高桂英为岳州宛氏披肝沥胆，一日也没得闲。马上又要过新年了，此刻的她又开始忙碌起来，正在给大家准备着过年的红包。 一匹快马，正在从陕西向岳州疾驰而来。 “驾！” 为了尽快赶到岳州，马上之人已经一天一夜没有下鞍了。他额头的汗珠在冬日里，化成一道道白气。 “慧英，我怎么感觉我的右眼皮总是跳？”此刻正在包红包的高桂英对身边的一个女子说道。 在年中，岳州宛氏的掌柜高桂英收养了两个逃难的女子作为自己的贴身随从，一个名叫慧英，一个名叫慧梅。 “掌柜的，没事。男左女右，右眼跳是好事。”慧英一边帮着高桂英包红包，一边说道，“右眼跳财嘛。” “也不知道我那两个弟弟怎么样了？”高桂英叹了口气。 “掌柜的，没问题的，要是不放心，过完年回家看看。” “嗯。” 高桂英当岳州宛氏商号的掌柜也半年多了，但是一直都不知道东家是谁，听声音只知道她是一个女人。 当时面试的时候，隔着一层纱帘。由于她会武功，人又稳妥聪明，所以通过了面试，被任命为岳州宛氏的掌柜。 任命她为掌柜后，东家给她提了三个条件。 第一，商号内的伙计必须是未出阁的女子；第二，商号怎么经营她只有参与权没有决定权；第三，对外高桂英是岳州宛氏的主人。 虽然当时东家开的条件很古怪，但是毕竟高桂英的老家米脂受了灾害，家里又有两个弟弟，急需用度，于是索性就答应了。 即使没见过东家，但是在跟东家飞鸽传书的过程中，高桂英逐渐被东家的经商之道和为人所折服，于是暗暗决定，要死心塌地跟着东家干一辈子。 东家发明的香水、香皂、口红，让高桂英不费吹灰之力，就把岳州宛氏给做大了，而且赚得盆满钵满。 不仅如此，东家还有意扩展商业版图。徐拂就是东家让高桂英送到点花苑的，好为未来开青楼做准备。 生意越做越大，对高桂英来说是件好事。不是高桂英爱财，而是她真的需要银子来救济还在米脂的两个弟弟。 她们姐弟三人，自小孤苦伶仃，父母在他们很小的时候就去世了，还是他们的叔叔高迎祥，一把屎一把尿地把他们姐弟三人抚养长大的。 前些天，东家又发明了一种叫绢袜的长筒袜，通过飞鸽传书把绢袜的制作工艺给到了她，叫她即刻发售。而且，东家还跟她传达，可以和温侨合作。 和温侨这种人合作？高桂英怎么也想不到为什么东家能够同意。她不是没把温侨在岳州城的所作所为告诉给东家，可东家还是让她尽快接触温侨。 高桂英仔细看过了东家给她的信，信的落款上，清晰盖着用小篆刻的“鳌魁”二字。确实是东家的印信无疑。 一想到温侨的那句“小生随时恭候娘子”，高桂英就想吐。 东家自然有东家的道理，只要执行就好了。东家在信上说，最好在年前和温侨敲定合作。 既然东家的要求是年前，那么只要没到崇祯元年的大年初一，都算年前。 所以，高桂英一拖再拖，决定先把商号过年的事准备好，然后在大年三十再去点花苑找温侨，也不算失信。 “慧英，记得红包一定要在腊月二十九那天发出去，好让姐妹们都过个好年。” “知道了，掌柜的。你总是把事情想得如此周到。” “哦，还有。”高桂英补充道，“你叫慧梅一会儿去趟点花苑，让她告诉徐拂，过年就来商号里边过吧，三十那天点花苑应该不会有什么人。” “知道了。”慧英答道。 岳州城西，张园。 “又是一年啊！”张老樵喝着酒，坐在后花园中感叹道。 “樵老，我刚出门买了几个红灯笼，您看怎么样？” “还不错。”张老樵有些心不在焉。 “樵老，您有心事？”宛儿看张老樵神情忧郁，“这不像您啊！” “什么像不像的，谁个把月还没几天不舒服的。” “噗嗤！”宛儿笑道，“您也来大姨妈了？” “哼哼，我要有大姨妈就好了。” “快过年了，怎么看您郁郁寡欢的？”宛儿坐在张老樵身边，说道，“要不要我弄两个下酒菜，陪您喝点？” “不用了。”张老樵正对着西边的天空出神。 宛儿还没见过张老樵这样，她把手中的灯笼放在地上，然后用手在他眼前晃了晃。 没反应。 不会是老年痴呆了吧？ 张宛儿伸出两个手指，放在张老樵面前，然后把嘴凑在张老樵耳边喊道：“樵老！您看您面前有几根手指头！” 这一喊，声音非同小可，张老樵立刻被震得跳了起来。 “哎我说，你这小丫头别那么大嗓门好不好？我是上岁数了，但是我耳不背！” “我以为您得了阿尔兹海默症了呢！” 宛儿不自觉地从嘴里又冒出了一个新词儿。 张老樵早就见怪不怪了，说道：“你才得了那什么什么呢！快去把灯笼挂起来！” “知道了。您在我这住，还指挥我干活。” 宛儿跑到一旁后，张老樵喝了口酒，又把目光看向西边的天空。 只见西边天空灰土土的，什么都没有。 张老樵拈起手指，口中喃喃自语道：“不会是他吧？” “樵老！”宛儿在梯子上向张老樵喊道，“您看我这灯笼挂得正不正？” “正极了。” “也不知道先生过年能不能回来？就咱们两个人有点太冷清了！”宛儿走下梯子，说道，“咱新买的宅子，您说先生能找到我们吗？” “放心吧，这徐老道还不至于搬个家就找不着家门了。”张老樵起身，往房间走去，“丫头，我先睡一觉，一会儿吃饭喊我。” “知道了，懒虫！” 没一会儿工夫，张老樵的房中就传出了酣睡声。
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