灌河战后，黄元一行再未遇阻挡，很快来到定颍城下。 出人意料的是，虽然城外的贼军乌压压一片，可定颍城竟然未被攻下，还在官军手中。 黄元舒了一口气，定颍城未丢，局势便还掌握在自己手中。 众人休整半个时辰后，黄元亲自率军，冲向城池。曹震和任柱二人作为两个箭头，大声呼喊，左冲右突，所向披靡，沿途贼军，难有挡者。 城头守军也看到有援军来，迅速打开城门，出兵接应。 黄元这百余骑大杀一场，搅得城外乱天翻地覆，这才从容进入城中。 听闻黄元返回，早就盼黄元若渴的荀肸亲自前来相应，见到黄元后，更是拉着黄元的手久久不松口。 “文向，贼军来势汹汹，你们如何守住的城池？” 荀肸听了，脸色一红。 “不瞒子贞，若无步子山和桓伯绪二人，这城是守不住的。” 原来龚都兵发定颍之后没多久，定颍城中便得了消息。此时黄元大军在外，闻听贼来，城中人心惶惶，俱是难安，很多大户甚至选择出城逃走。 荀肸也慌了神，他无兵无将，根本不知如何是好。 眼看城中将要不战自乱，桓阶便来寻荀肸劝道：“贼军虽来袭，可黄侍中离着定颍不远，闻听消息，必然来援。只要明廷能守住城池一到两日，便无忧矣。” 荀肸这才安下心来，组织抵抗。 桓阶说动荀肸之后，又去见城中大户桓元将（字元将，名不传）。毕竟祸乱多生于内，若无法安定内部，这城也守不住。 桓阶知道汝南大户多倾向于袁绍，于是见到桓元将便说道：“今贼军寇城，若是他们只图城池，我等为了百姓安宁，将城池让给对方也可。 可是我听说此番来侵的龚都这人，素来暴虐，辄焚余赀，毁坏城郭，所至杀戮，噍类无遗。 而且此贼还有个习惯，便是吃人。” “吃人？” 桓元将听后，大吃一惊。 “对，此人刚开始因军资匮乏，便掠小儿烝食之，后来竟然喜欢上此事。龚都更是扬言‘天底下没有比人肉更好吃的食物，只要其他的城镇里有人，何必为挨饿发愁呢’。 听说在上蔡那边，此人连着吃了好几个去官在家官吏的全家。” 桓元将听了，都吓懵了。 他并没有怀疑桓阶所言的真假，毕竟在他们眼中，这些贼人虽可以驱使，但就是恶人。 桓阶之言其实都是瞎编的，他刚到豫州，如何了解龚都部的情况，但这不影响他张冠李戴。而桓元将骨子里的歧视让他相信这就是真的。 桓元将心中一时难安，若是袁绍打过来了，他们当然要箪食壶浆相迎，可是面对这些盗匪，就要谨慎了。 哪怕这些盗匪已经投了袁绍，但是破城之后，他们能做出什么，谁也不知道。 桓阶眼看桓元将心动，又劝道：“这些贼人，若是破城后屠戮百姓，难道还会有人替我们伸冤吗？” 桓元将很快便想明白了，能让袁绍的军队入城，不能让这些贼人入城。 有了桓元将带头，城中的富户大族们也积极起来。 荀肸将组织青壮一事交给步骘负责，步骘虽是文官，可军政双优，善于组织协调。很快他便聚拢了近千余青壮。 这些青壮上城之前，步骘让人给他们分发粮食，立时便让士气大涨。 众人就位，按部就班地开始守城。 这时桓阶又建议，贼军来势汹汹，必然气焰嚣张，以为手到擒来。不如趁其立足未稳，对其偷袭，必能得手。 时句扶在城中，遂点起百余精壮聚集在城门处。 待对方准备蚁附攻城时，句扶突然杀出，冲向贼军。对方完全没料到守军出击，一时猝不及防，前锋部队被冲散，连攻城器械也尽被摧毁。 经此一役，守军士气大震，这才勉强守住了城池，支撑到黄元赶到。 黄元听后，也是赞叹不已。 桓阶倒是面色如常，他当年都是鼓动几个郡叛乱的人物，小小一座县城，都是小场面啊。 黄元返回，众人算是有了主心骨，接下来黄元便命众人依照之前的安排守御，黄元带着百余亲卫作为救应。 如此僵持了三四日，原本对黄元报以期望的一些人又担忧起来。 贼军有数千人之多，如此守下去，久守必失。 荀肸也来向黄元询问援兵的情况，黄元没有回答，而是反问道：“文向，令叔是荀公，不知朝廷那边，可否派来援兵？” 荀肸叹息道：“听说袁军已经全面渡河，曹司空身在官渡，各部军队也集结于此，哪有功夫管汝南啊。” 黄元点点头，然后拿出一封信，递给荀肸。 荀肸看后，大吃一惊，原来这是一封要权的信。黄元请求朝廷授予他讨伐汝南匪寇的权力。 “子贞？这。” 荀肸这才后知后觉，黄元根本不是受朝廷委派来的汝南，而是自行其是。 眼看荀肸面色难看，黄元安慰道：“既然恰逢其会，总要为国家做些事情。现在我在汝南郡，名不正，言不顺，所以非得如此。文向，我希望你与我一起署名。” “可是你哪有八千人马？” “你知道没有，我知道没有，可是朝廷不知道啊，朝廷怕是很希望咱们有。” 荀肸有些犹豫，要不要署名。一旦署名之后，他就跟黄元站到同一条船上，黄元若出事，他哪怕身后有荀家，也撑不住。 荀肸抬头看向黄元道：“子贞，这是一滩浑水，你为何要蹚呢？” “我从武陵千里迢迢的北上，来到许昌，放弃一方之主的位置，总不是为了做个闲官吧。 此事若成，我便能跻身于曹司空重臣之列了。 文向觉得这个回答如何。” “你不会借汝南匪乱而趁机作乱吧，毕竟怎么看，袁大将军都占据绝对优势。” 黄元笑道：“文向，我若真有异心，你能拦得住吗？” 荀肸深呼吸一口，在信末尾署上自己的名字。 “子贞，我可把一切都寄托在你身上了。” “文向，此事之后，别的我不敢说，一个秩六百石的侍御史，问题还是不大的。” 荀肸满脸苦笑道：“子贞，我是不敢想侍御史，当务之急，是要解定颍之围。” “之围，哪有什么围？”
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