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萧长陵捧着诏书，神情时而凝重，又时而暗沉，默默地扫视着上面的每一个字，目光仿佛多了几分揶揄。
半晌过后，萧长陵昂首，将诏书合上，冷不丁地问了一句。
“天柱上将？！陛下，您这是什么意思？”
或许是猜到二弟会有此问，萧长耀淡淡一笑。
“噢，本来啊，朝廷并没有天柱上将这个封号，是朕让礼部特意拟定的。今日，朕封你为天柱上将，从今以后，你便是我大周的全军统帅。”
话音稍落，萧长陵沉吟许久，神色愈发凸显肃杀，他整个人，似乎陷入了深深的思索之中。
他坐在下面，回想着萧长耀今天所有的言行举止，自己的这位皇帝兄长，刚刚还在旁敲侧击，警告自己擅自带兵进京；现在，立刻换了一张面孔，给了自己一个“天柱上将”的封号，萧长陵暗自思忖着，他究竟是有什么样的意图。
终于，他想明白了，这就是任何一位君主惯用的帝王权术：恩威并施；而眼前的这位主上，把权谋之术运用到了极致，他是要将天下当作棋盘，将所有人都拉进他的棋局里。
什么“天柱上将”！分明就是一个幌子罢了。要知道，萧长陵弱冠之年时，便已经是号令三军的大司马、大将军了，之后的数年，又经历了无数金戈铁马，更是立下了灭楚、北伐的赫赫战绩，如今的他，早已是坐拥北境三州，执掌四十万靖北军的无冕之王，已是全军公认的最高统帅，还用得着加封一个“天柱上将”的虚衔吗！
于是，萧长陵扬起剑眉，双手卷起诏书，放在桌案的一角，随即执起羽觞，又饮下了一杯美酒。
紧接着，萧长陵长身站起，抖了抖白衣衣袂，便挪动脚步，走到了御阶下方，缓缓立住。
“陛下，所谓无功不受禄。臣想知道，您封臣弟为天柱上将，是想从臣这里得到什么呢？”
见萧长陵直接开门见山地说道，萧长耀一怔，这倒是有些出乎他的意料，不过，他并没有起身，仍旧端坐在龙榻之上，正视着萧长陵的双眼。
“阿瞒，这些年你戍守北境，委实是辛苦了。现如今，你已是天柱上将，全军统帅，以后边境之事，你就不必再劳神了。你我兄弟多年未见，今后，你就留在上京，协助朕处理朝政吧。”
一切都在萧长陵的掌控之中，萧长耀此举，果然是不怀好意，他是想用一个虚衔，把自己困在京城，从而趁机剥夺自己的兵权。
想到这里，萧长陵淡淡笑了一下，只见这抹笑容，于轻松之中，夹杂着一丝嘲讽的意味。
“臣若留在京师，谁来为陛下镇守北境？那三州国土，四十万靖北将士，又由谁来执掌呢？”
“怎么？你是不愿意吗？！留在上京，你依然是靖北之主！”萧长耀俯视阶下，轻飘飘地扔下了这句话。
却见，萧长陵意态傲然，高高地仰起头来，阵阵寒意在他的心底蔓延开来，竟不由冷哼出声，尽是满腔的愠怒，化作冰冷的话语。
“陛下好算计啊。臣想请问，留在上京，孤还算什么靖北之主。”
“你要违抗朕的旨意吗！”萧长耀此刻的眼神，也变得无比凌厉。
就在这时，萧长陵上前一步，用一种骄傲不可侵犯的目光，犹如两柄出鞘利剑一样直刺帝王胸膛。
“好！既然如此，那臣就来问问陛下，我靖北大军镇守的三州之地，您可知道各要冲之间，有多少兵马，多少人口，历年来的赋税又是多少？！还有，靖北军各营的粮草辎重，又是多少？！柔然又侵扰过几回，我军又与扩廓主力，血战过多少次？！若陛下能将这些问题一一答出，臣立马二话不说，交出兵权；否则，莫说是陛下您了，就算是天王老子，也休想夺走孤的靖北军！”
别看萧长耀是高高在上的大周皇帝，虽然他也自幼修文习武，但是却从未上过战场，比起他这位久经沙场，战功彪炳的二弟，自然是无法与之媲美；当然，对于军中的详情，萧长耀也不是很熟稔，远不如萧长陵那样了然于胸。
看到萧长陵如此强硬的态度，身为一国之君的萧长耀，顿时心下一惊，但很快又恢复了平静的神情，静静地望着萧长陵那张英俊的面容，冷笑一声。
“依秦王的意思，你的靖北军，连朕都使唤不动了吗？！”
此时，殿内歌舞已毕，舞姬们纷纷退下；偌大的显阳殿里，就只剩下了这对至亲至仇的天家兄弟。
濒近黄昏，一缕血红的夕阳余晖，沿着宫殿的窗棂，照在铺着白玉石料的地面上，折射出一抹绚丽的猩红色彩。
立在大殿中央的萧长陵，他那张清逸的脸庞，在夕阳的微光映照下，呈现出一股熠熠生辉的赤红光泽。
“陛下，您可能忘了，真正守卫大周的，是那些在边关浴血杀敌的将士们，是那些被朝中公卿骂作乱国武夫的铮铮铁汉。我萧长陵，为大周戎马半生，斩下过无数敌遒的头颅，是我让大周的北境防线，固若金汤；我一手缔造的靖北铁骑，可以随时踏平草原。陛下，若您今日执意要夺我的兵权，您可以去问问他们，问问那些跟着我征战四方，护卫大周江山的靖北军将士们，他们答不答应！”
字字铿锵，掷地有声，霸道、豪气、决绝。
一时间，又是四目相对，两股暴烈的雷电，互相撞在了一起。
相比于前殿的剑拔弩张，躲在内殿的高雍，目光亦是凶狠万分，专注地盯着那个一袭白衣的男人，他的右手微微抬起，随时准备发号施令，指挥伏兵杀出；而他身后的一众刀斧手，也是人人面目可怖，握紧利刃钢刀，眼光阴森。
此时此刻，萧长耀的面容，已是满脸铁青，一双凤眼之中，喷射出灼灼烈焰，眸底布满了血丝；正所谓“天子一怒，伏尸百万”，很明显，萧长陵的寸步不让，使得这位大周皇帝彻底怒了。
他缓缓从龙榻站起，端起案上的一杯酒，步下御阶，走到萧长陵面前，冷冷地注视着这个白衣翩然，就这么直挺挺站在自己面前的二弟。
忽然，萧长耀冷笑着，缓缓将手中的酒杯，举过了头顶。
“二弟，这是朕给你的一杯敬酒，你是喝也得喝，不喝也得喝。朕知道，二弟是个聪明人，可千万不要敬酒不吃吃罚酒，不然到时候，我们都无法收场。”
这一刻，萧长陵微微皱眉，那对黑白分明的眼瞳，猛然一阵收缩，但是很快，他又仰起头来，轻轻握住了皇帝举着酒杯的那只手。
“好好的一盏酒，陛下难道非要摔碎不成吗？”
兄弟二人又是一番对视，两道寒光骤然划出。
又是片刻不到，萧长陵一挑剑眉，神情正容凝定，他整个人的脸上与眼中，全是前所未有的坚定信念。
“陛下，今日在这显阳殿上，臣不过是陛下的掌中之物，陛下若要取臣的性命，易如反掌，只需两三虎贲，就能将臣弟碎尸万段，何必再摔杯为号呢？不过，臣还是想请陛下考虑清楚，若孤今日真的横死宫中，孤可不敢保证，北境的四十万大军，会不会意气用事；还有，孤此次进京，尚有三千铁浮屠随行，如果他们知道孤遭遇不测，孤亦不敢保证，这三千铁骑，会不会铤而走险。臣弟想提醒陛下一句，倘若到时，四十万靖北男儿，长驱直入，兵临京师，陛下可想好如何应对此等变局吗？所以，这杯酒，陛下还是不要摔碎为好。”
这已经不是面对面的抗拒了，而已经是赤裸裸的威胁了，能在大庭广众之下，在不带一兵一卒的情况下，公然和大周天子讨价还价，纵观普天之下，唯有萧长陵一人，才敢如此，那是因为他有这样的资本，这才是靖北之主身上的英雄气概！
显阳殿里，森寒如冰，萧长陵岿然不动，迎面站在大殿中央，与他的那位皇帝哥哥，凝眸对视，仿佛就像一枝锋利的铁箭，破弦而出。
“砰！”
一声清响。
萧长耀松手，酒盏落地，顿时碎得四分五裂。
高雍大手一挥，二十余名刀斧手，顷刻间，如滚滚海潮一般，从内殿冲了出来，将前殿围得严严实实。
无数钢刀锋刃，层层迭迭，刀光大盛，直直对着那袭白衣。
只见，萧长陵傲立殿中，面上一片坦然，双眼微抬，眯成了一线寒芒，绽放出刺骨的剑意，将身边那些耀眼的刀锋，碾压得黯然失色。
此时此刻，图穷，匕见，俨然退无可退。
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