“范老，前面那条河通向哪啦？” 秦狄坐在马背上，看着山谷中蔓延的一条大河，忍不住询问。 “陛下，这条河是连接京都和滨州的运河。” “运河？这么说我们可以走水路回京？” 秦狄腿伤并未完全康复，一天的颠簸，让他略感疼痛。更主要的是，他不善骑马，现在的屁股硌的生疼。 “陛下若想走水路，还需此路南下三十里。那里便是庆城，可在庆城渡口寻找船只北上入京。” “三十里，不算远，天黑之前能到。” 秦狄看着夕阳初现，当即做出决定。 一老一少两人，策马扬鞭。 将近半个时辰，两人终于来到庆城。 城池不大，城墙更是残破不堪。虽有兵士驻守，却意义不大。 “陛下今日劳累，可要在庆城安歇一晚，明日再启程回京。” 看了看天色，秦狄点点头。 按照范老的建议，是住在馆驿休息一晚。 秦狄觉得，既然是私访出宫，那就彻底抛开身份。倒不如装作寻常人一样游历，顺便了解一下当地百姓生活。 秦狄既然已经发话，范老自然不会反对。 庆城直属于兖州管辖，虽说只是个小县城，人口却非常密集。只因运河在这里形成了三岔河口。 北上百十余里可达京都，运河南下直通滨州，西行则连接着荆州，青州和幽州。 所以别看庆城只是个小县城，这里却成为了运河转运的关键枢纽。 大汉全域共划分十三州，分别为：益州，冀州，交州，郴州，凉州，幽州，青州，并州，徐州，荆州，滨州，蜀州，兖州。 其中上下各五州，中三州。 上五州中的益州，交州，郴州为藩王封地，冀州为公子宸的封地，凉州为公子浩的封地。不过随着他的刺杀事件，属地也再次回到秦狄手中。 下五州中的幽州，蜀州，并州，荆州，滨州。分别为藩王与公子羽和公子福的封地。 由于凉州地处边陲，交通极其不变，所以真正归于秦狄所统治的，只有围绕在京都三州的兖州，青州，徐州。 其中三州土地，又被靖远帝分封给了门阀士族，不纳粮，不交税。 正是因为如此，大汉国库开始变得入不敷出。 夜幕笼罩之下的庆城，华灯初上。 走在主街道，两侧店铺林立，烛灯高挑，门口悬挂的幌子随风轻轻摇曳。 街边商贩的叫卖声不绝于耳，好不热闹。与城外的荒凉对比，形成鲜明反差。 两人刚止步于悦享客栈的门口，在门口待客的店小二便热情上前招呼。 安排人将马匹牵到马厩中，在店小二的指引下，步入客栈。 悦享客栈，庆城最为豪华的客栈，没有之一。 之所以说悦享客栈豪华，是因为这家店的幕后老板，正是八大门阀之一的公孙门阀。 公孙门阀经营的客栈，用现代话来说，算得上是全国连锁。不过客栈的经营，只是公孙家的一个分支业务。 多年来，公孙门阀一直都是阴盛阳衰，所以在八大门阀中，只有公孙家主是由女人担任。 既是女人，所以公孙家的生意主要还是以布匹丝绸和胭脂香料为主业。或许在别人眼中看起来不像是什么大生意，但秦狄却是极其清楚，其中的暴利有多诱人。 由于悦享客栈涵盖大部分地区，所以名声较大。客栈内的装修极其豪华，更是吸引了诸多来往客商。 一楼大厅已经座无虚席，来到二楼后，同样人声鼎沸。 包厢的位置早就被人占用，所以两人只好来到三楼。 相比之下，三楼的布置就低调了许多，没有包厢，而且被设计成一个个的小隔断。 坐在三楼的人，多以书生装扮的人为主。相比之下，显得更安静一些，也增添了几分的儒雅之气。 “这位公子一看便知是读书人，这三楼便是专门为你们这些有学识的人而设立，公子这边请。” 店小二招呼着两人，来到中间的一个小隔断。 “我们就坐在那里吧。” 秦狄抬手，指向斜对面的地方，那里的面积要更大一些，而且有扇窗户，可以欣赏外面的夜景。 “呦，这位公子，实在对不住，那个位置一般不对外开放，有人常年预定了。” 对于店小二的话，秦狄置若罔闻，径直走了过去。站在窗口，放眼看去，楼下便是横穿庆城的大运河。 河道内来往船只灯火通明，不远处的渡口更是喧闹之极，卸货装货的苦力，不停的在船上来来往往。 “好一幅太平盛世的景象。” 秦狄负手而立，眺望远方，不由感叹着。 “这位公子，这个位置真的不” 店小二的话还没说完，范老掌中托起一块金锭。 俗话说得好，有钱能使磨推鬼，一点没错。 看着面前的金锭，足足有五两之多。拿过金锭，店小二的脸上即刻闪现出笑意。 “这位公子想吃些什么？” 店小二的声音传来，秦狄转身，坐在桌前。 “把你们的拿手菜随便上个样尝尝即可，其他的自行安排吧。” “得嘞，二位客官稍后。” 店小二离开，秦狄再次看向窗外，楼下的街道上，浩浩荡荡的走来六七人。 为首的男子三十来岁，长相看不清，不过身材倒很是高挑瘦弱。 所到之处，周围百姓纷纷避让。一副地痞恶霸的样子，着实吸引了不少路人的眼球。 可能见惯了这样的人，范老脸上没有任何表情。只是察觉到对方引起了秦狄的注意力，这才开口说道： “公子，庆城虽不大，却是一个客商中转之地，富贾云集。八大门阀也都在这里有自己的势力，此人便是门阀王家的公子。” 秦狄：“王家？我记得浩王乱党的名单中，是不是也有王家的人？似乎是叫王亮。” 范老：“公子说的没错，王家在京都根深蒂固，与朝中众臣有不少关系往来，曾经大力支持太子。” 秦狄：“我记得，王源和他们，似乎也有关联吧！” 范老：“王源与他们是同族远亲，这些年王家的壮大，王源可谓是功不可没。” 秦狄点头，若有所思，忽然面露凝重。 “王家是不是有铁矿？” “公子，大汉的铁器，十有六七出自王家。” “原来是这样。” 说完这句话，秦狄嘴角闪过一抹狡黠。 与此同时，楼梯口传来一阵喧闹声。 闻声而看，刚刚在楼下的那位王公子，出现在眼前。
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