“不，不关我的事啊！”那个货主吓得脸色苍白，立刻对着朱颜跪了下来，磕头如捣蒜，“禀告郡主，这、这个人瓮和孩子，是小的从赤水边上捡回来的！这鲛人小孩背着一个女鲛人，小的看他们两人可怜，扔在那儿估计挺不过两天就要死了，便顺路带了一程……”
一句话未落，旁边的人又七嘴八舌地叱骂了起来：“别在郡主面前瞎扯！你是说这个人瓮是你捡来的吗？说谎话是要被天神割舌头的！”
“你随随便便就能捡到个鲛人？赤水里流淌的是黄金？当大家是傻瓜吗？”
那群商人越说越气愤，揎拳捋袖，几乎又要把货主打一顿。
然而朱颜却阻拦住了大家，道：“他倒是没有说谎。这人瓮的确不是他做的，你们放开他吧。”
“……”商人们面面相觑，却不敢违抗郡主的吩咐，只能悻悻放开手。
货主松了一口气，磕头如捣蒜：“郡主英明！小……小的愿意将这一对母子都献给郡主！”
朱颜看了那个商人一眼，冷笑了一声——捡来应该是真的，但什么叫顺路带了一程？这个家伙，明明就是看到这一对母子好歹是个鲛人，想私下占为己有，带到叶城去卖卖看吧？毕竟鲛人就算是死了，身体也有高昂的价值，更何况还有这么一个活着的小鲛人？
“滚开！”朱颜没好气，一脚把那个商人踢到了一边，然后弯下腰，帮着那个小孩将地上滚动的肉块给抱了起来——没有四肢的躯干抱在怀里手感非常奇怪，软而沉，处处都耷拉下来，就像是没有骨头的深海鱼，或者砧板上的死肉。
难怪人说红颜薄命，当年美丽绝世的女子，竟然落到了这样的下场！
朱颜眼眶一红，忍着心里的寒意将鱼姬抱了起来，小心翼翼地放到了旁边的一堆羊毛毯子上。那个小孩跟在一边，帮忙用手托住母亲的脊椎，把她无力的身体缓缓放下，然后迅速地扯过一块毯子，盖住了她裸露的身体。
“唉，你还好吗？”朱颜拨开了她脸上凌乱脏污的长发，低声问那个不成人形的鲛人。那个女子勉强睁开眼睛，看到了她，涣散的眼神忽然就是一亮！
“啊……啊……”鱼姬吃力地张开嘴，看了看她，又转过头看了看一边的孩子，眼神焦急，湛碧色的双眸里盈满了泪水，然而被割去舌头的嘴里却怎么也说不出一个字。
当看到人瓮真面目的瞬间，所有人又都倒吸了一口冷气。
“天！人瓮里的果然是个鲛人？而且居然还是个女的！我刚才还以为那家伙说谎呢！”
“西荒怎么会有鲛人？沙漠里会有鱼吗？还说在赤水旁捡到的，赤水里除了幽灵红藫什么都没有，怎么可能还有鲛人？他一定说谎了！”
“我猜，一定是哪个达官贵人家扔掉的吧？”
“鲛人那么娇贵的东西，没有干净充足的水源根本活不下去。就算花上万金铢买了，运回西荒也得花大价钱养着，否则不出三个月就会因为脱水而死……除非是王室贵族，一般牧民谁有钱弄这个？”
“有道理！你说得是。”
“真是的，到底是谁干的？疯了吗？竟然把好好的鲛人剁了四肢放进了酒瓮，脸也划花了！如果拿到叶城去，能卖多少钱啊！”
“哎，看上去她好像快不行了……”
在如潮的窃窃私语里，那孩子只是拼命地用手推着母亲，让她涣散的双眼不至于重新闭上——然而鱼姬的眼睛一直看着朱颜，嘴里微弱地叫着什么，水蓝色的乱发披拂下来，如同水藻一样映衬着苍白如纸的面容。
“阿娘……阿娘！”那个孩子摇晃着母亲，声音细而颤抖。
旁边的人打量着这个小孩，又发出了一阵低低的议论。
“哦，这个孩子也是个鲛人！”
“年纪太小了……只有六十岁的样子吧？还没有分化出性别呢。”
这么一说，很多人顿时恍然大悟：“难怪那家伙铤而走险！一个没有变身的小鲛人，拿到叶城去估计能卖到两千金铢……可比这一趟卖货利润还高！”
然而，另外有一个眼尖的商人上下打量了一番，却摇头：“不对头，这个孩子看起来也太脏太瘦了吧？肚子那儿有点不对劲，为什么鼓起来？是长了个瘤子么？若是身上有病的话，也卖不到太高价钱啊！”
“无论怎么说，好歹还能卖点钱。再不济，还能挖出一双眼睛做成凝碧珠呢！怎么也值上千金铢了。换了我，也会忍不住捡便宜啊！”
周围议论纷纷，无数道目光交织在场中的那一对鲛人母子身上，上上下下地扫视，带着看货物一样的挑剔，各自评价。
毕竟，这些西荒商人从没有机会像南方沿海的商人那样，有捕捞贩卖鲛人的机会，而叶城东西两市上鲛人高昂的身价，也令他们其中绝大多数人可望不可即，如今好容易碰上了一个，当然得看个够。
然而，任凭周围怎么议论，那个孩子却只看着母亲。
朱颜一直用手托着鱼姬软绵绵的后背——这个女人被装进酒瓮太久，脊椎都已经寸断，失去了力量。朱颜托着她，感觉着鲛人特有的冰凉的肌肤，勉强提升垂死之人的生机。
终于，鱼姬的气色略微好了一点，模模糊糊地看了她一眼，苍白的嘴唇动了动，似乎想说什么，但被割掉的舌头却说不出一句话。
“你放心，那个害你的女人如今已经被抓起来了，被帝都判了五马分尸！连她的儿子也死在了她眼前了，恶人有恶报！”朱颜将她肩膀揽起，低声在她耳边道，“你振作一点！我带你去叶城，找个大夫给你看病，好么？”
这个消息仿佛令垂死的人为之一振，鱼姬的眼睛蓦地睁大了，死死看着朱颜，张了张嘴，嘴角微微弯起，空洞的嘴里发出了低低的笑声。
“阿娘！”孩子叫着她，撕心裂肺，“阿娘！”
鱼姬缓慢地转过眼珠，看了一眼孩子，仿佛想去抚摸他的头，却奈何没有了双手。她“啊啊”地叫着，拼命地伸过头去，用唯一能动的脸颊去蹭孩子的脸。朱颜心里一痛，几乎掉下泪来，连忙抱着她往孩子方向凑了凑。
鱼姬用尽全力，将脸贴上了孩子的小脸，轻轻亲了亲孩子的额头。
“阿娘……阿娘！”那一瞬，倔强沉默的孩子终于忍不住哭出来，抱住了母亲的脖子，“别丢下我！”
鱼姬眼里也有泪水滚落，急促地喘息，看了看孩子，又转过头看着朱颜，昏沉灰暗的眼里闪过了一丝哀求，艰难地张了张嘴。
“你放心，包在我身上了！”那一刻，明白了垂死之人的意思，朱颜只觉得心口热血上涌，慨然道，“只要有我在，没人敢欺负你的孩子！”
鱼姬感激地看着她，缓慢地点着头，一下，又一下，有晶莹的泪水从眼角接二连三地滚落，流过肮脏枯槁的脸，在毯子上凝结成珍珠。周围的商人发出了惊叹，下意识地簇拥过来。
“鲛珠！这就是鲛人坠泪化成的珍珠！”
“天呢，还是第一次看到！”
“一颗值多少钱？一个金铢？”
在这样纷杂的议论声里，眼泪终于歇止了，鱼姬最后深深地看了孩子一眼，头猛然一沉，坠在了朱颜的臂弯里。那一颗心脏在胸腔里慢慢安静，再也不动。
朱颜愣了片刻，颓然地松开了手：“她……她死了？”
“滚开！”那个孩子猛然颤抖了一下，一把将她的手推开，将母亲的尸体抢了过来，死死抱住，“不许碰！”
“你想做什么？”朱颜愕然，“你娘已经死了！”
孩子并没有理睬她，全身发着抖，只是苍白着小脸，默不作声地将母亲的身体用毯子一层层裹起来，小心翼翼地包裹好，然后打了个结，半拖半拉，竟然想带着母亲的尸体一步一步地离开这里。
“喂……”地毯的货主叫了一声，却畏惧地看了一眼朱颜，又不作声了——这些毯子，每一块都值一个金铢呢！而且，就算这个鲛人死了，那一对眼睛可不能浪费！鲛人的那对眼睛是宝，只要用银刀挖出来，保存在清水里，去叶城找了工匠就可以做成一对凝碧珠，能卖得一个好价钱，说不定比他这一趟货都赚得多。
然而看到赤王府的郡主在一旁，却是谁也不敢轻举妄动。
“怎么？你要走？”朱颜有些意外，也有些生气，追上去问了一声，“你没听见你娘临死前托我照顾你吗？你现在一个人想去哪里？”
孩子头也没有回，置若罔闻地往前走。
“你聋了吗？”朱颜皱起了眉头，大声，“小兔崽子！给我回来！”
那个孩子依旧停也没有停一下地往前走，忍住了眼泪，一声不吭。他年纪幼小，身体瘦弱，拖着一个人走得很慢，小细胳膊小细腿不停地发抖，在官道上几乎是半走半爬。
周围簇拥着的商人面面相觑，个个眼里流露出惋惜的神色来。
这样一个弱小的鲛人，只怕没有走出几里路就会死在半道上了吧？就算这孩子侥幸挺了过来，活着到了叶城，作为一个没有丹书身契、也没有主人庇护的无主鲛人，也会被当作逃跑的奴隶重新抓捕，再带到市场上卖掉——与其如此，还不如在这里直接被人带走呢。
跟着赤之一族的郡主，总算是奴隶里最好的归宿了。
朱颜在后面一连叫了几声，这个小孩拖着母亲的尸体，却还是一步一步一地往前走，她心里也腾一下火了，甩了一下手里的鞭子，厉声：“谁也不许拦！让这孩子走！”
挡住的人群蓦然散开了，给孩子让出了一条路。
那一刻，那个孩子终于回头看了她一眼——孩童的眼眸深不见底，如同湛碧色的大海，却并不清澈，充满了冷漠而敌视，带着刻骨的仇恨。
“我倒要看看，你能走多远？”朱颜被那样的眼神一看，忍不住冷笑了一声，用鞭梢指着那个孩子，“小兔崽子，别不识好歹！给我滚，到时候饿死冻死被人打死了，都给我有骨气一点，可别回来求我！”
小孩狠狠瞪了她一眼，头也不回地往前走。
朱颜气得跺脚，恨不得一鞭子就把这小崽子抽倒在地上。
“郡主，快回车上来罢！”身后传来盛嬷嬷的声音，“别在那儿较劲了，耗不起这个时间，我们还赶着去叶城呢。”
朱颜气哼哼地往回走，一腔怒气无处发泄，路过时看到那个货主和其他商人簇拥在那里，抢着从地上捡鲛人泪化成的珍珠，顺手便给了一鞭子：“还敢捡？来人，给我拖回赤王府去——竟敢收留无主鲛人，私下贩卖！”
货主痛呼了一声，松开了捡着珍珠的手，连声哀求，然而朱颜已经满怀怒火地跳回了马车上。然而刚进车厢，她又探出头去，叫过一个斥候：“去，再带个人，给我好好跟着那个小崽子！远远地跟着——等那小家伙啥时候撑不住快死了，立刻回来告诉我！”
“是。”斥候领命退去。
朱颜冷笑了一声：“哼，我倒是想看看，那小崽子是不是还能一直嘴硬？有本事，到死也别回来求我！”
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