第3章 宋焘荣当城隍神 《考城隍》

《考城隍》 我姐夫的祖父，尊号宋焘，乃是我们县中一颗璀璨的星辰，其才情横溢，学富五车，深受众人敬仰。 命运多舛，一日，他因病缠绵于床榻之上，脸色苍白如纸，气息奄奄。 正当众人忧心忡忡之际，宋公忽见门外一阵马蹄声急促，伴随着衙役的吆喝声。 一名身着官服的衙役手持公文，牵着一匹神骏非凡的白额马踏入了门庭。 那衙役上前一步，对宋公拱手道： “宋先生，主考官大人有令，请您速速前去赴考。” 宋公闻言，眉头紧锁，疑惑道： “主考官大人尚未亲临，何以突然考试？” 那衙役却是不答，只是催促他快快上马。 宋公虽病体沉重，但心中却有一股不屈的傲气。 他挣扎着坐起身来，在众人的搀扶下，勉强爬上了那匹白额马。 马儿嘶鸣一声，便载着宋公与衙役消失在了茫茫夜色之中。 一路上，夜色如墨，星光黯淡。 宋公只觉得四周景物越来越陌生，仿佛置身于另一个世界。 不久，他们来到了一座巍峨壮观的城郭前，那城郭高耸入云，金碧辉煌，宛如帝王之都。 宋公心中暗自惊叹，不知此行将去往何方。 进入城郭后，他们来到了一座府衙前。 那府衙宫室壮丽，气势恢宏。大堂之上坐着十多个官员，个个威严肃穆，不怒自威。 宋公环顾四周，却发现自己一个都不认识，唯有那关公神像矗立在大堂中央，显得格外醒目。 大堂的檐下摆放着两个几案和两个坐墩，已经有一个秀才坐在了最末的一个坐墩上。 宋公走上前去，与他并肩而坐。只见几案上都放着笔和纸，二人皆低头沉思。 忽然，一张题纸从天而降，落在了二人面前。 宋公拿起题纸一看，只见上面赫然写着八个字：“一人二人，有心无心。” 宋公心中一动，顿时明白了这题目的深意。 他提笔蘸墨，挥毫泼墨间，一篇锦绣文章便跃然纸上。 宋公的答卷中写道： “有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。” 那文章言辞犀利，见解独到，令人拍案叫绝。 而那位秀才也是才思敏捷，不一会儿便完成了答卷。 二人将答卷呈上大殿后，便静待结果。 不久，大殿之上传来了一阵议论声。 诸神纷纷传颂着宋公的才思和见解，对他的文章赞不绝口。 冥王使者更是亲自下到大堂之上，对宋公说道： “河南缺一城隍之职，你德才兼备，正是合适的人选。” 宋公闻言大惊失色，连忙叩头道： “承蒙冥王大人厚爱，小人感激不尽。” “但家母年事已高，无人奉养，小人实在难以从命。” 使者闻言沉默片刻后说道： “你且放心去吧，我会派人照顾好你母亲的。” 宋公心中仍是不安，他再次叩头道： “小人斗胆请求冥王大人再给我一个机会，待家母百年之后再行上任如何？” 使者见状也不好再强求他当即上任了。 这时主座上那位像帝王的人，便是冥王。 他命令身旁的长须官吏查阅宋母的寿命。 官吏翻开簿册仔细查阅后回禀道： “宋母还有九年阳寿。” 正当众人踌躇之际，关公突然开口道： “不妨让张生暂代九年，期满后再由宋公接任如何？” 冥王闻言点头称是，便对宋公说道： “你且先回家去吧九年后再来上任便是了。” 宋公闻言大喜连忙叩头谢恩。 两位考生叩头退下，张秀才紧紧握住宋公的手，一路送他到了郊外。 他自称是长山的张某，并赠给宋公一首诗作为告别。 那首诗词意境深远，宋公虽然忘记了大部分内容，只记得其中两句： 有花有酒春常在， 无烛无灯夜自明。 宋公上马后与张秀才依依惜别，独自踏上了归途。 回到家中时仿佛从梦中醒来，因为他已经死了三天。 他的母亲听到棺材里有呻吟声，便扶他到床上。 宋公半天才能说话。 只见自己依然躺在床上，身边则围满了关切的亲人和朋友。 他们见宋公醒来无不欢呼雀跃，纷纷询问他去了哪里。 宋公将自己遇到的一切，细细讲述了一遍，众人无不啧啧称奇。 当问及长山的张某，果然有位张秀才在这一天去世了。 九年后宋母果然去世了。 办完丧事后，宋公洗净身体穿好衣服，便静静地躺在了床上。 他闭上眼睛，仿佛又看到了那座巍峨壮观的城郭，和那座气势恢宏的府衙，以及那些威严肃穆的官员们。 他知道自己即将离开这个世界，前往那个神秘而又陌生的地方，去履行自己的职责了。 就在这一夜宋公悄然离世了。 他的岳父家住在城里的西门里，有一天他们突然看到宋公骑着高头大马，带着众多随从前来。 他进了岳父家的大堂拜了一拜便转身离去了。 家人见状无不惊讶，纷纷议论着，这究竟是怎么回事。 他们不知道宋公已经成了城隍神。 他们跑去询问乡里，才知道宋公已经去世了。 宋公生前曾写过一篇自传，可惜战乱后已经遗失了。 如今我们只能根据这些零星的记载，来拼凑出他生平事迹的简略轮廓了。 即便如此，我们依然能够感受到他那颗不屈不挠、仁爱孝顺的心，以及他那份对知识的执着追求和热爱之情。

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