话说这傀儡生,其道术玄通,自成一派。能知晓前因后果,法术奇妙非凡,唯有经历兵解方能成道。其行事作为,与常人迥异,言论也多为异端。不知底细的人,将其视为旁门左道,却不知仙家本就有此一脉传承。 当时见行恭下山,便知他日后有难,故而赠他一粒丹丸。后来包行恭深陷藩邸困境,幸得此丹得以保命,此乃后话。 且说行恭拜谢师叔后,背起包裹,径直下山。心中想着前往江南,却不知该去何处寻觅那帮豪杰。既然是师父吩咐,想必自能相遇。想起襄阳城内有位结义兄长,姓孙名寄安,自幼相交,情谊深厚如手足,他居住在县前街上。如今分别多年,何不前往湖北寻找寄安,再作打算。 一路晓行夜宿,不多日便抵达襄阳。进入城关后,直接前往县前探访。怎奈数年未见,人事已全非,四处询问,都不知寄安的下落,只好在县前的一家客寓住下。 那孙寄安原本是富户,幼年随父在苏城经营药材行。其母乃苏州人氏。寄安生于苏城,与行恭对门而居,自幼同窗,遂结为生死之交。后来药材生意亏损,其父收了店铺,携家返回湖北,包行恭也外出拜师学艺,二人就此分离。 不料寄安随父母回到襄阳,不到一年,父母相继离世。寄安年幼且性格懦弱,族中叔伯兄弟等人欺负他年幼,又初到襄阳,毫无知交相助,将其传下的家产瓜分夺取。寄安不敢抗争,因此数年下来,家境逐渐拮据。 其妻子苏氏,小字月娥,也是苏州人,生得极为美丽。她劝寄安:“如今坐吃山空,不如继承父业,贩卖些药材到江南销售。”于是将住宅变卖,东拼西凑数百两银子,在东门外租两间房,安置好家眷,寄安便自行贩卖药材前往江南,倒也有些盈利。 这日包行恭正在东门游走,恰巧寄安卖货归来相遇。二人欣喜万分,寄安邀他到家,吩咐苏氏和仆妇王妈妈准备酒菜,为行恭接风。 兄弟二人详述别后境况,行恭感慨不已。寄安说道:“贤弟何必长途跋涉,不如就在我这里住下,也可帮我照看家中。我打算入川购货,不过一个多月就回。届时与弟一同前往江南,一来途中有伴,二来兄弟相聚,你觉得如何?”行恭应道:“哥哥所言甚是,小弟遵命便是。” 过了几日,寄安携带银两,整理行装,嘱咐妻子苏氏好生款待叔叔,便与行恭告别,前往四川购货。 寄安这一去,路途甚是艰辛。入川的道路崎岖难行,加上天气多变,时而暴雨倾盆,时而烈日炎炎。寄安雇的马车在山路上坏了好几次,耽搁了不少时日。好不容易到了四川,却发现药材市场的行情比预想的要复杂得多。原本谈好的几家供应商,临时变卦提高了价格。寄安不得不四处奔波,寻找更合适的货源。 那苏氏月娥见行恭眉清目秀、年少英俊,时常暗送秋波,言语间多含暧昧。岂知行恭正直,不贪女色,只将她视作亲嫂。 见她这般行为,行恭暗想:“寄安是个懦弱的好人,怎娶了这等轻浮女子?倘若他常年在外营生,将来难免出事。名声事小,只怕会有性命之忧。我暂且装作不知,等寄安回来,劝他到江南收清账目,从此在家,另谋生计,莫再外出买卖。”主意已定,任她勾引,佯装痴呆。 每日到城中游玩,晚上回家便早早安睡。光阴似箭,转眼将近岁末,寄安仍未归来。一日行恭早上起身,梳洗完毕,用过早点,便出门去了。 襄阳城内有个恶棍,姓沈名醴泉,原本是官家之子,只是家道中落。 此人张狂狡猾奸诈,极好女色,结交官吏,包揽讼事,强占家产,无所不为,众人都称他沈三爷。年纪约三十,相貌平常,却善于装扮,故作十二分风流。 但凡见到有些姿色的妇人,便想尽办法,非要弄到手不可。襄阳人给他起个外号,叫“钻洞狗子”。 那一日也是凑巧。沈三到东门外找熟人,经过孙家门口时,恰好苏氏站在门前。 沈三一见,便停下脚步,上下打量她。苏氏本是小户人家出身,见惯场面,见沈三盯着自己,不仅不害羞,反而抛媚眼,笑盈盈地与沈三对视。 仿佛心魂瞬间飞到苏氏身上。正看得出神,只见王妈从里面出来,叫苏氏进去。 沈三心想:“这婆子想必是他家的佣人,我自有办法。”于是丢下熟人,回家后一夜未眠。 次日,便到东门外孙家附近仔细打听。得知是孙某之妻,其夫外出经商,家中只有一个仆妇,再无他人。沈三便在附近的茶坊酒肆闲逛。 一日在茶肆喝茶,见王妈妈买了些食物路过。 沈三起身招手,喊道:“妈妈,进来坐一坐。”那婆子认得他,知道他是襄阳城内有名的钻洞狗,心中早有防备,还是走进茶肆说道:“大官人在此喝茶,叫老身有何贵干?” 沈三道:“妈妈请坐,喝杯茶。”便叫茶博士泡一壶茶来。王妈妈谢过坐下。 沈三道:“妈妈,你家主人寄安兄可在家?” 王妈道:“主人去四川购货了,一个多月了,还没回来。” 沈三道:“妈妈,你每月工钱多少?” 王妈妈道:“不过三钱多银子,很是辛苦。” 沈三道:“确实辛苦。他家人口不多,只服侍一位夫人,还算轻松。” 王妈道:“我原本就是图他家没孩子,只有夫妇二人,而且男人常年在外经商,所以才将就。近来多了个外客,是主人的义弟,叫包行恭,不久要跟主人去江南。” 沈三道:“妈妈,我家也用得着你,不用做别的事,只要服侍我夫人一人。现在的婆子,我嫌她年老笨拙。明年妈妈可愿意来,每月给你一两银子。” 王妈道:“多谢大官人抬举,老身感激不尽。” 沈三当即从身旁摸出七八钱一块银子,塞到王妈手里,说:“你去买些点心吃。” 王妈道:“哎呀,无功不受禄,怎好接受大官人的赏赐?” 沈三笑道:“你只管收下,我有事情麻烦你。” 那王妈妈自幼在风月场所出身,后来年老色衰,无处依靠,才为人佣仆,是个善于察言观色、眼神灵动的人。 见沈三甜言蜜语,又送银子,心中已猜到五六分。便把银子递还给沈三,说:“大官人,请说明白,我才能收下。” 沈三环顾四周,见别的茶客隔得较远,轻声说道:“妈妈,我跟你说实话。只因前日见到你家大娘子,生得千娇百媚,她对我笑盈盈,眼神传情,弄得我神魂颠倒,这两日连饭都吃不下,日夜想着她。妈妈想个办法,让我与她相会,定会重重谢你。这点银子,只当请你喝茶。”又把银子放到她手里。 王妈笑道:“一杯茶,用不了这么多。” 沈三笑道:“就算请你喝酒,也是应该的。” 王妈笑道:“承蒙大官人好意。可惜老身喝了糯米汤都会醉。”说着把银子放在沈三面前,起身要走。 沈三一把拉住,说:“妈妈别开玩笑。你若嫌少,我明日先送你二两银子,只求你帮我办成此事。” 王妈道:“大官人,我跟你说实话,这事你还是别想了,免得白费心思!依我看,根本办不成。” 沈三道:“妈妈为何觉得此事不成?” 王妈道:“她是良家女子,不像风月场所的人,花一两八钱银子就能到手。要办这事,首先得舍得银子,还要有耐心,慢慢俘获她的心,然后找个机会,我从旁协助,或许能成。我知道你银子虽多,却小气舍不得花,所以说你办不成。” 沈三听了,知道这婆子故意刁难,便从身旁摸出一锭三两左右的圆丝银锭,递给王妈,说:“今日确实没多带。我这人向来慷慨。只要此事能成,一定谢你十两银子,绝不食言。” 王妈犹豫了一下,接过银锭,说道:“大官人,老身就试试看。不过这事儿风险太大,万一败露,可就麻烦了。” 沈三连忙说道:“妈妈放心,事成之后,必有重谢。” 王妈收了银子,心里却盘算着如何应对。她回到孙家,苏氏见她神色不对,便问发生了何事。王妈支支吾吾,不敢说实话。 过了几日,沈三又来找王妈,催促她赶紧想办法。王妈无奈,便对苏氏说,有位官人对她有意,愿意出重金相求。苏氏心中暗喜,却故作矜持。 就在这时,包行恭从外面回来,听到了她们的谈话。他心中大怒,斥责王妈不该如此。王妈吓得不敢吭声,苏氏却狡辩说自己无辜。 包行恭决定写信告知孙寄安,让他速速归来。然而,信件寄出后,却如石沉大海,没有回音。 而沈三这边,见王妈迟迟没有进展,渐渐失去了耐心,威胁王妈若再不成事,就要她好看。王妈陷入了两难的境地。 不知孙寄安能否及时归来,化解这场危机,且听下回分解。
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