宁远,这座边陲小城,此刻宛如狂风巨浪中的一叶扁舟,在战争的惊涛骇浪中飘摇。县衙之内,郭汝曾知县双眉紧蹙,满面愁容,在堂中焦急地踱步,一旁的赵尔锐守备亦是神色凝重,忧心忡忡。 “赵守备,逆藩来势汹汹,宁远城危在旦夕,吾等身负万千百姓之重托,定要拼死守护,绝不可让城池沦陷!”郭汝曾言辞恳切,语气坚定,目光中透着决然的勇气。 赵尔锐挺身而出,抱拳说道:“大人放心,末将愿与大人并肩作战,城在人在,城亡人亡!” 话音未落,一名探子神色匆匆,踉跄奔入县衙,跪地急报:“大人,逆藩已占巩昌,现又遣参将左天成,率三千悍卒兵临宁远城下!” 郭汝曾与赵尔锐闻此噩耗,心猛地一沉,但旋即冷静下来,迅速召集将士,周密部署城防。一时间,城墙上士卒们穿梭如织,紧张而有序地安置着擂木炮石,严阵以待。 郭汝曾与赵尔锐一面精心筹谋防务,一面奋笔疾书,撰写文书与表章,向各方紧急求援。然而,时光在煎熬与期盼中缓缓流逝,宁远城的局势愈发险恶。 一日,阴霾蔽日,探子飞马来报,带来一丝希望的曙光:“大人,大喜!朝廷钦命右都御史杨一清,统领十万雄师,猛将如云,已抵宁夏,不日将进剿逆贼!” 郭汝曾与赵尔锐闻之,阴霾密布的脸上终于露出一丝喜色,眼中燃起希望的火苗。两人当即决定,再次修书向杨一清大营求救,翘首期盼援兵早日驰援。 差官怀揣着他们的殷切期望,日夜兼程,马不停蹄地奔赴杨一清营地。而在等待援兵的日子里,宁远城的军民们心弦紧绷,一刻也不敢松懈。 未几,又有探马来报:“大人,杨元帅于宁夏得知逆藩分兵攻袭西和、宁远,已果断分兵遣将。现遣先锋徐鸣皋、指挥周湘帆、徐寿,率三千精兵,取道小路驰援宁远;行军运粮指挥慕容贞、指挥王能,率三千精兵,增援西和,不日将至!” 郭汝曾和赵尔锐闻报,大喜过望,立刻鼓舞士气,城中军民守城之志愈发坚定。 这日,骄阳似火,酷热难耐。天将晌午,一声惊天动地的炮响骤然打破寂静,紧接着鼓角齐鸣,震彻云霄。郭汝曾与赵尔锐匆忙登上城头,放眼望去,只见城外尘沙漫天,左天成身披铠甲,跨坐骏马,身后是黑压压一片气势汹汹的贼兵,如恶狼般张狂地前来叫阵。 左天成于马上趾高气扬,高声怒喝:“尔等守城之官听真:当今朝廷荒淫无道,苍生涂炭。安化王顺应天时,拯救万民于水火,所至之处,百姓无不归附。今特遣本参将来此,谕令尔等速速献城归降,尚可保荣华富贵;若执迷不悟,本参将即刻挥师强攻,届时城破人亡,玉石俱焚,悔之晚矣!” 郭汝曾怒不可遏,手指左天成,厉声斥骂:“逆贼放肆!朝廷恩泽四方,尔等不思感恩,竟敢兴兵作乱!天兵将至,尔等末日临头,还敢在此大言不惭!”言罢,果断挥手,令士卒将擂木炮石如骤雨般倾泻而下。 左天成毫无惧色,挥舞长刀,悍然督率贼兵如潮水般疯狂攻城。刹那间,喊杀声、兵器交击声此起彼伏,震耳欲聋。只听一声清脆的梆子响,城头上的擂木炮石如流星飞坠,贼兵纷纷倒地,狼狈不堪,无法前进一步,只得无奈鸣金收兵。 然而,左天成贼心不死,次日重整兵马,再度发起狂猛的攻击。城上的守军们同仇敌忾,舍生忘死,抵御着贼兵一波又一波的进攻。 再说徐鸣皋率领三千人马,日夜疾驰,风尘仆仆,一心只想早日抵达宁远。途中,将士们风餐露宿,疲惫不堪,但救城的信念如火炬般在心中燃烧,不曾有丝毫减弱。 行至中途,一骑快马如闪电般疾驰而来,骑手翻身下马,高声禀报:“将军,宁远县已被贼将左天成率三千贼兵重重围困,水泄不通,情势危急!” 徐鸣皋闻报,心急如焚,当即传令三军加快行军速度,星夜兼程奔赴宁远。 历经数日艰苦跋涉,大军终于接近宁远。向导官快马奔至,高声说道:“将军,前方距离宁远县仅六十里!”徐鸣皋毫不犹豫地下令:“再行四十里,安营扎寨!” 不到半日,大军抵达指定之地,迅速安营扎寨。徐鸣皋片刻未歇,即刻率领徐寿、周湘帆及全体将士,直奔宁远城下。 不多时,前方传来的激烈厮杀声已清晰可闻。徐鸣皋深知是左天成在攻城,果断下令三军奋勇向前。 左天成正全力攻打宁远,忽有探子来报:“将军,救兵已至,距城仅二十里,已安营扎寨,正朝此处冲杀而来!”左天成闻报,神色微变,迅速传令众将分兵应对,一半继续攻城,一半准备迎敌。 徐鸣皋率领的兵马与左天成的队伍很快相遇,双方列阵对峙。徐鸣皋一马当先,犹如战神下凡,威风凛凛地喝道:“贼将何在,快快出来受死!” 左天成毫不退缩,拍马而出,双目圆睁,怒喝道:“本参将奉安化王旨意,只因朝廷腐败,纲纪废弛,安化王应天顺民,解民倒悬。尔等不知死活,胆敢阻拦,究竟是何人,速速报上名来,本参将刀下不斩无名之辈!” 徐鸣皋怒发冲冠,声如洪钟:“无耻逆贼,逆天而行!尔等死期将至,还在此口出狂言,自寻绝路。吾乃总制军务右都御史杨元帅麾下先锋官,随营都指挥徐鸣皋是也!今日定要将尔等贼寇一举荡平!” 左天成冷哼一声:“哼,徐鸣皋,休要张狂!本参将倒要看看你有何本事!”说罢,举起手中那寒光凛冽的大砍刀,朝着徐鸣皋奋力劈下。 徐鸣皋反应迅疾,手中烂银枪向上一挑,稳稳架住左天成的雷霆一击。两马交错,瞬间分开。徐鸣皋勒转马头,枪尖如灵蛇出洞般向左天成肋下疾刺,左天成侧身闪过,挥刀格挡,紧接着反手一刀,朝着徐鸣皋连肩带背猛砍。徐鸣皋横枪抵挡,只听“铛”的一声巨响,火星四溅,硬生生将左天成的大砍刀挡开。徐鸣皋顺势回枪,直刺左天成胸口,左天成急忙举刀招架。 两人你来我往,枪来刀往,大战数十回合,难分伯仲。战场上金鼓雷鸣,声震苍穹。又鏖战十几个回合,双方鸣金收兵。 郭知县在敌楼上将这一切尽收眼底,见两军收兵,匆匆下了城头,回到县衙,将守备赵尔锐请来商议道:“吾观两军交战,贼兵凶悍异常,我军急切之间恐难取胜。若战事迁延日久,恐贼兵再有援兵增援,局势将更加危急。不如今晚派人送信至徐将军大营,约定里外夹击,或许能扭转战局,事半功倍。不知尊意如何?” 赵守备颔首道:“大人所言甚是,末将亦有此意。且看明日战况如何,再作定夺。”言毕,赵守备退出县衙。 到了晚间,郭汝曾与赵尔锐亲自登上城头,轮流值守,彻夜未眠。 次日,曙光初现,徐鸣皋与左天成再次在沙场交锋。从辰时到午间,两人大战百余回合,依旧难分胜负。徐鸣皋心中焦急,心生一计,故意卖个破绽,虚刺一枪,拨马便走。 左天成心中生疑,但仍毫不犹豫地纵马追去。徐鸣皋见他追来,回身再战,几个回合后,再次佯装败退。左天成心中暗自思忖:“这徐鸣皋枪法精湛,绝非等闲之辈,怎会轻易败走?其中定有阴谋,我须谨慎应对。” 徐鸣皋且战且退,很快来到了土耳墩。他将马头一拨,朝着东南角奔去。左天成在后紧追不舍,只见东南角有一座土岗,徐鸣皋朝着土岗败下。 左天成心中警觉,勒住缰绳,高声笑道:“徐鸣皋,莫要再耍花招!你的诡计,本参将早已洞悉。劝你速速回营,明日再战,本参将今日暂且饶你不死!”言罢,拨转马头,率队回营。 徐鸣皋在前方马上,听到左天成的话,心中大惊:“此人果然智谋过人,竟能识破我的计谋。此计不成,只能另寻良策擒拿他了。”想罢,立即下令让小军前往土耳墩,将周湘帆、徐寿和五百校刀手调回,合兵一处,返回大寨。 城上的郭汝曾和赵尔锐见徐鸣皋败下,心如油煎。又见左天成追杀下去,更是惊恐万分。但见左天成独自回营,心中满是疑惑,不知徐鸣皋胜负如何。 夜幕降临,繁星点点。郭汝曾与赵尔锐依旧不敢有丝毫懈怠,登上城头,谨慎巡视。忽然,一支利箭从城外射来,郭汝曾命小军拾起,只见箭上绑着一封书信。信上究竟写了什么?且听下回分解。
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