刑部的官吏都在议论，是谁家的轿子敢如此蛮横，唯独周典黑着脸，冲李桃歌不断打量，然后面无表情对手下说道：“上家伙。” 所谓的枷伙，是重达十几斤的枷锁，流放的犯人，路上都要戴着刑具赶路，无论是吃饭还是睡觉，一律不许摘下。 李桃歌戴好枷锁后，只觉得肩头无比沉重，双手锁住极为不便，每迈出一步都要耗费不少气力。 镇魂关三千里，能走得到吗？ 不等官差招呼，李桃歌很知趣进入队伍中。 他仔细观察着同为阶下囚的犯人，总共二十余人，有男有女，有老有少，大部分面如死灰，神色悲怆，像是去赶赴刑场的模样。 答，杖，徒，流，死，罪莫重于死，死罪之次即为流，判了流放，不仅几千里路途艰辛，到了西疆也是下等贱奴，干着最累最脏的活，直至病死老死，这辈子几乎不可再回永宁城，除非新皇登基大赦天下，才有可能柳暗花明。 真不如一死了之。 四名官差在前，四名官差在后，押送着队伍，缓缓启程。 走了不到五里路，出了神武门，已经有年迈的犯人不堪重负，步伐越来越慢，喘息声越来越重，拖累了队伍行程。 周典朝一名年迈的犯人踹出一脚，恶狠狠道：“这才刚出了皇都，就迈不动步子了，当初犯法时，可没见你病怏怏的。西疆三千多里路，这才哪到哪，要死赶紧死，别拖累了大伙！” 老人一个踉跄，卧倒在地。 李桃歌心软，最见不得老人和孩子受罪，将其搀扶起来，又用后背帮老人扛住枷锁，轻声道：“你把刑具挪到我背上，这样能少出点力。” 披头散发的老人惨淡一笑，摇摇头，谢绝了他的好意，“你能帮我扛的了一时，能扛的了几千里吗？我老了，无论如何也走不到西疆，你倒不如留点力气，为自个争一分活命的机会。” 李桃歌无所谓笑道：“我年轻，力气生生不息，睡一觉就能补回来，帮您扛不了三千里，能扛多少是多少。” 说完后，李桃歌肩头发力，将枷锁背起。 老人玩味笑道：“自诩为孤臣孽子的李白垚生了你这么个小善人，倒是一桩趣事。” 李桃歌惊讶道：“您认识我爹？” 失去了枷锁负重，老人喘的不那么厉害，笑呵呵说道：“老是老了些，耳聋了，眼花了，只有鼻子好使，相府李家轿子的香风，熏的我脑袋都发晕，哪能认错。我不仅认识你爹，还跟你爷爷是同年国子监监生，后来又同朝为官，跟你们相府打了几十年的交道。” 李桃歌又大吃一惊。 国子监的门槛极高，皇子们就读于此，三品以上官员的嫡子嫡孙才有资格进入，又或者是年少成名的青年俊杰，才能破格录用，大宁如今的顶梁柱，几乎都出自一座小小的国子监。 李桃歌问道：“恕我眼拙，您是？” 老人悄声道：“老头子姓萧，名文睿。” 听到老者自报家门，李桃歌脱口而出，“您是朱紫袍匠，萧大人？” 老人笑道：“是喽。姓萧不假，至于朱紫袍匠，那是同僚拿老夫找乐子罢了，当不得真。” 即使李桃歌对朝堂不太熟悉，也无数次听过朱紫袍匠大名，萧文睿曾担任国子祭酒，后任礼部尚书及吏部尚书，五十余年宦海浮沉，桃李遍天下，春晖遍四方。满朝一二品大员，前后有十余位曾是他的门生，因此得了一个朱紫袍匠的美誉。 无论是在庙堂还是在民间，萧文睿口碑极佳，不结党，不营私，不贪腐，跟相府交情颇深。李桃歌前几天去过萧府，想求萧文睿搭救父亲，结果吃了闭门羹，管家说萧大人卧床不起，不能见客，李桃歌还以为是推脱，没想到萧大人竟然比患病还要严重，竟然判了流刑。 这么一位朝廷栋梁，怎么会流放西疆？ 让不入品的班头又打又骂。 萧文睿看出了他心中疑惑，小声道：“做官啊，跟做猪做牛一个道理。” 李桃歌更懵了，如实说道：“萧大人，您的话我听不懂。” 萧文睿乐呵道：“听不懂最好，听懂了心烦。反正咱爷们不用再做官了，无官一身轻。” 李桃歌纠结道：“我记得那句话，好像是无债一身轻。” 萧文睿笑道：“当官还不如欠债，起码债主还少些。” 李桃歌不懂朝堂玄机，但萧大人朝堂几十载，为人刚正不阿，说出的道理自然要听。 一老一少正聊的欢快，官道突然尘土飞扬。 二十余骑跟他们打了个照面。 男子们年纪不大，鲜衣怒马，豪奴忠仆紧随其后，后面挂着野鸡，袍子，野兔等猎物。 冬狩回来的世家公子哥。 差役们惹不起这些膏粱子弟，赶紧吩咐犯人们让行，挤出讨好笑容，期待哪位心眼好的少爷，能记住自己这张脸，以后好飞黄腾达，不料黄沙石子吃了半斤，也没见到谁看他们一眼。 队伍最后的男子瞥了一下流放队伍，咦了一声，调转马头，去而复返，来到李桃歌身前，兴冲冲说道：“这不是相府李美人的哥哥吗？” 男子身后牵着一只大猫，听到主人口吻不对，立刻跳下马背，冲着李桃歌不断咆哮出声。 这猞猁不是凡品，长耳褐瞳，獠牙厚掌，体型比普通猞猁大了一倍有余。 永安城的贵人，有豢养猞猁的习俗，不仅通人性，打猎时还能抓捕猎物，防狼和野猪等猛兽，这猞猁快要和老虎一般大小，撕碎成年男子不在话下。 李桃歌看到此人，心知不妙。 公子哥名叫邹明旭，吏部侍郎嫡次子，京城里有名的采花郎，纠集一帮狐朋狗友，日日在勾栏里寻欢作乐，倒有几分哭笑不得的歪才，'浴罢檀郎扪弄处，灵华凉沁紫葡萄'，便是出自他的名句。 去年上元节茶会，邹明旭初见李若卿后惊为天人，死缠烂打，一顿献媚，李桃歌见妹妹不厌其烦，前去搅了浑水，碍于相府威名，当时邹明旭不敢造次，可这梁子，算是结下了。 其余的少爷豪奴去而复返，围过来凑热闹。 邹明旭见李桃歌不答话，挥舞着马鞭，高喊道：“人呢，出来答话！谁如此大胆，敢锁相府公子。” 一名瘦的跟猴一样的官差屁颠屁颠跑了过来，堆笑道：“公子好，公子好。” 邹明旭将马鞭抬高，又轻轻落到官差头顶，阴阳怪气说道：“活腻歪了？相府公子都敢锁，不怕脑袋落地吗？” 官差吓得一哆嗦，欲哭无泪道：“公子，小的只是奉命行事，刑部大人们判的罪，跟我无关啊。” “刑部？” 邹明旭苍白面孔堆出笑意，问道：“他犯了什么罪？” 差役急忙答道：“回公子，流刑，发配到镇魂关充军。” 流刑？ 还是镇魂关。 岂不是跟死刑无异？ 邹明旭放肆大笑，不到百斤的身躯震颤不停。 其实他和李桃歌之间，顶多算是摩擦，远远到不了结仇的地步，只是邹公子心胸狭隘，又自负帅气冠京城，见到姿容'险胜'自己的人物，难免会产生妒意。 笑够了之后，邹明旭苍白脸颊布满阴恻恻笑容，“李桃歌，你也有今天，上元茶会的威风哪去了？当着那么多人损我颜面，如今天道轮回，遭报应了吧？” 李桃歌不爱争辩，有罪在身，更不会逞强，低着头，任由他奚落。 邹明旭心满意足说道：“流刑的犯人，有几人能活着走到发配之地？” 瘦猴官差恭敬答道：“别的地方还好，有十之三四，镇魂关路途艰辛，恐怕十不足一。” 邹明旭阴险笑道：“有没有在路上被野兽啃食的？” 官差愣了一下，“这……不常有。” “不常有，那便是有了。” 邹明旭呵呵一笑，洒落几枚金瓜子，对官差玩味笑道：“好好伺候李公子，倘若不幸落入野兽口中，记得把尸骨带回来。” 说完，邹明旭抚摸着身边猞猁，猛兽似懂人言，狰狞露出利齿。 他说的伺候，显然不是端茶倒水嘘寒问暖。 瘦猴官差想拍这些公子哥马屁，但他又不是杀人如麻的恶棍，答应吧，有悖良心，不答应，又会得罪这帮世家公子哥，于是这金瓜子捡也不是，不捡也不是。 “邹思远教出的好儿子，光天化日就敢谋划杀人。”流犯中响起一道苍老声音。 “谁在那胡言乱语？！”邹明旭眉头一皱，厉声喊道。 视线来回寻找，终于锁定在萧文睿身上。 邹家家主，也就是邹明旭的老爹，名叫邹思远，官拜吏部侍郎，而萧文睿任吏部尚书，两人是多年的上下级，尽管萧文睿这时头发披散，头戴枷锁，邹明旭还是认出父亲的上司，大宁朝的朱紫袍匠。 邹明旭双腿一软，险些从马背跌落在地，下意识喊出，“萧……萧大人！” 公子群一阵喧哗。 谁都没有想到，大宁一等一的重臣，竟会沦落到枷锁流放的地步。 萧文睿拧紧眉头，浑浊眸子闪过锐利锋芒，“邹家小子，心肠怎会如此歹毒？李桃歌不过是有损你的颜面，便要致他于死地，视大宁律法为无物吗？！” 邹明旭慌乱解释道：“我……我没有，我只是叮嘱官差好好照顾他罢了，根本没有杀他的意图。” 萧文睿冷笑道：“当老夫是傻子吗？” 察觉到事情败露，邹明旭将心一横，恶狠狠道：“先前敬你，是因为你是吏部尚书，如今呢，不过是判了流刑的钦犯，自己的命都要不保了，还有心思管别人闲事！我杀他怎样，不杀他又怎样！” 萧文睿说道：“无论是尚书还是钦犯，看不过眼的事，老头子都想管。” 邹明旭盯着老人枷锁，冷哼道：“管这管那，小心把你老命管没了！” 萧文睿乐道：“老头子今年七十有六，至今仍活的好好的。” 邹明旭眯起阴戾眸子，“三千里，看你们能撑多久。”
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