桃叶觉得，住在宫里和住在公主府，其实于她没有差别，她所需的只是找到下一个主顾——以完成鬼王交付她的外卖工作而已！ 况且，观如今之势，入不入宫也由不得她，作为这个时代的平民百姓，她必然是逃不出皇帝和公主的手掌心，又何必做无谓的挣扎？ 她可不想换一个时代重来！好歹她在这里已经送出两单外卖、也已经有了自己的交际圈…… “我……”桃叶正准备作答时，忽想起陈济说过的那句「你身份特殊，不宜进宫。宫中多妒妇，如若有朝一日被认作是妖，你必死无疑。」 小宛见桃叶似有为难之态，便猜疑起来：“你方才……是不是在想驸马？” 桃叶当然知道小宛口中的驸马指的仍然是陈济，因此有点惊讶：“你怎么知道？” 小宛蹙眉，眼底渐渐显露出一丝忧伤：“你与他送别的那一幕，我看得清清楚楚。” 桃叶看着小宛的样子，似乎觉得这里有什么误会。 “我看得出，他很喜欢你……大约也只有你，才能入得他眼……”小宛的语速越来越慢。 桃叶觉得她应该解释一下：“小宛……其实……” “你不用说了，我都明白的！我想我有个主意，或许可以帮你们！”小宛紧张兮兮地打断了桃叶，阴郁之色瞬间转晴，忽又露出笑意。 桃叶一脸茫然：“什么……什么主意？” “你得生病！而且得是一种能传染的病！” “这样就行？”桃叶很疑惑。 “当然，公主一旦知道，便不敢再送你入宫，但也绝不敢在她嫁入王家之前泄露此事……她一定会另做打算应付官家，然后秘密送你出府，到时候……你们便有机会远走高飞了……”小宛交待着桃叶的事情，目光中饱含歆羡之情。 桃叶不确定陈济是否对自己有意，但小宛倾慕陈济，她是完全看出来了。 她默默计划着，若依小宛的主意，当真能逃过入宫，倒也不失为一件好事，下次见到陈济时，她一定要将小宛的心思原原本本的告诉陈济，或许能为他们牵一根红线。 过了两日，宫中传来消息，说是司徒王逸的夫人、也就是王敬之母萧睿，已经连续两日进宫拜见孟太后两次：第一次是被太后召见、第二次是主动求见。 随后，孟太后的亲信来给司姚公主送来了好消息。 采薇受小宛之托，寻机跟长姐采苓打听「好消息」的内容： 其一，萧睿已经说服儿媳——即王敬之妻满堂娇同意离开王家； 其二，皇帝司昱已经答应，一旦满堂娇离开王家，就立即为司姚和王敬赐婚； 与此同时，司昱还捎来口信「务必将那日陈府所见丫鬟送入宫中」。 司姚得到这些好消息，便开始精心为自己筹备出嫁事宜，每日都乐不可支，并不时地派人到王家打探王敬之妻是否已经离开。 小宛确定了公主要拿桃叶做交易这件事之后，便趁外出采买之际，悄悄带回一盒膏药，让桃叶擦在手臂和脸上。 果然，没几天功夫，桃叶擦过膏药的地方都起了红疙瘩，且有些痒，一挠就变成了黑疙瘩！ 某日，小宛装作慌张之态从房中跑出，一下子撞在刚从膳房走出的管家赵四身上。 没等赵四发威，小宛赶紧跪下，面带惊恐之色：“赵总管，求您再给我安排个住处，我不要与桃叶在一个屋里了！” 赵四原以为小宛下跪是因为撞了他要赔罪，不想竟是求他搬住处，一时间好奇，竟忘记了发火：“你不是一向跟桃叶最要好吗？” “可是她……她得了病……我……我小时候就见过这种病，只要一接触，就会传染的！我还年轻……我不想死……”小宛说着说着就痛哭流涕，吓得赵四也跟着紧张起来。 赵四正要细问，忽见桃叶迎面跑来：“小宛妹妹，你要去哪？” 桃叶满脸红疙瘩、黑疙瘩，再咧嘴一笑，足够把胆小的人吓个半死！ 赵四和小宛都惊叫起来。 “你不要过来！不要过来！”小宛大喊大叫着，就往赵四身后躲。 桃叶只管快步前行，经过一块小石头时假装被绊了一脚，然后整个摔在赵四身上。 赵四年纪大了，其实比谁都更怕死，不知是被桃叶撞倒站不起、还是吓得腿软站不起，他跌在地上，不住地仰天高呼：“我要死了！我要死了！” 桃叶看到赵四被吓成这样，心里乐得笑开了花，总算是为失去的那三锭银子报了仇。 赵四被吓病了，这事很快传得满府皆知，也当然传到了司姚公主耳中。 司姚这两日颇为烦躁，因为她派往王家打探消息的人说，那王敬之妻满堂娇虽答应了和离，却一直拖拖拉拉了十来天也没离开王家，而王敬的父亲却病势日渐沉重，生怕来不及办喜事就得先办丧事了。 再听说桃叶的病，司姚顿时更心烦意乱，跟丫鬟们牢骚起来：“这可如何是好？我怎么跟皇兄交人？” 丫鬟们面面相觑，没一个人能给出应对之策。 司姚不敢见桃叶，便让人叫来小宛，询问此事：“你既然见过此病，那你可知能不能治？” “能倒是能，只是……”小宛似乎在犹豫什么。 “只是什么？”司姚迫不及待地要得到答案。 小宛就顺口瞎编：“只是十天半月都未必能治得好！而且，我小时候所见得过这病的人，即便好了，患处也会留疤，到时候……只怕桃叶姐姐就不能如现在这般美艳动人了。” 司姚听了，满脸愁容。 小宛试探性地问：“要不……将此事如实奏明官家？生老病死乃人之常情，官家也怪罪不到公主身上。” 司姚连想也没想就给驳回了：“那怎么行？一旦皇兄知道，赐婚的圣旨恐怕就下不来了！” 紧接着，司姚又忙吩咐采苓：“你告诫全府上下，任何人不得走漏风声！” 采苓领命。 正此时，去王家打探消息的丫鬟如春回来，喜气洋洋地来向司姚禀报：“恭喜公主，那个叫做满堂娇的女子，今儿个终于离开王家了！” 司姚听了，不由得喜笑颜开。 采苓也忙道喜：“想必官家赐婚的旨意马上就到，奴婢恭贺公主与王驸马白头偕老！” 司姚只高兴了一下下，转而又露出忧愁之态：“皇兄曾有口谕，赐婚旨意到，他那日在陈府所见丫鬟也就该送入宫中了……” 满屋静悄悄，唯有小宛低声提醒：“那日在陈府，官家所见的丫鬟，可不止桃叶一个……” 这句话让司姚有些小小的惊异，是的，那日皇帝司昱在陈府见到了公主府的两个丫鬟，一个是桃叶，一个就是小宛。 司姚又凝神仔细看了看小宛，虽然容貌不及桃叶，但在人群中也是出挑的，更重要的是，司昱传来的口谕中并没有指名是哪个丫鬟，若以小宛代替桃叶送入宫中，便算不上违背圣旨。 打定主意，司姚立刻吩咐让人夜里悄悄把桃叶送出府，以免传染别人，府内下人都巴不得如此。 于是，在三更半夜时，桃叶被送走了。 送桃叶出府的家丁生怕被桃叶传染了病，随便将桃叶丢在一个僻静之地，就慌慌张张地离开了。 黑而静的夜，桃叶无处可去，她想去找陈济，但这大半夜哪好进得去陈府？她只能等天亮了慢慢想办法。 桃叶回忆着上次去陈府时走过的路，在昏暗的道路上徐徐前行，不知走了多久，她觉得自己似乎听到了呼喊之声。 好奇心促使她往那个声源靠近，夜太静，寻找声源也就变得很容易，她慢慢听得出，像是有两个女人在被追赶、呼救。 桃叶又往前去了一点，忽然看到两个狂奔中的女子，其中一个被砍中背部，倒在地上，鲜血直流，吓得桃叶一身冷汗，忙躲在一棵大树后，悄悄窥视着。 另一个女子哭着扑到地上，试图搀扶起倒地的女子，口中还喊着“夫人”，显然是个丫鬟。 下手的是一个蒙面黑衣人，他刀法娴熟，像个职业杀手，又一刀砍下去，丫鬟也倒在了血泊中。 桃叶已经感到浑身冰凉、两腿发软，战战兢兢地看着那两个鲜活的生命，顷刻间做了刀下亡魂。 见杀手撤离，桃叶忙走过去，看着血流成河的主仆二人，她很想施救。 若是在现代，她一定会立刻拿起手机，拨打120，或许有机会救她们的命。 可是，这里是古代，她没有手机，也不知道哪里有大夫，她觉得很无助！ “姑娘……”第一个倒地的女子察觉到了桃叶的存在，发出了低微的声音。 桃叶心中猛然惊喜，忙扶起那人：“夫人，你知道附近哪里有大夫吗？我送你去！” “不……不用了……”那女子轻轻的摇着头，用期待的目光看着桃叶：“求你……求你救救……救我的女儿……” “你的女儿？她在哪？”桃叶实在有点糊涂，眼前只有这对主仆，哪有什么女儿？ 女子伸手指着一个方向，几乎就快要发不出声音：“王家……” 在这个时代，桃叶所知道的王家，只有司姚公主的相好王敬之家。可天下姓王的肯定不止这一家，会那么巧吗？ 桃叶不得不追问：“哪个王家？” 女子用尽全身力气，终于从牙缝中挤出两个字：“司徒……” 桃叶当然知道，王敬的父亲王逸，官职就是司徒。她似乎猜到了眼前这个女子的身份，心中更加震惊：“你是……刚刚被王敬休掉的发妻？”
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