老妇走进院中见了徐四强，说：“哟！这不是四伢子吗？几年不见，都长成了大小伙子。”徐四强一见，认识。方与之打招呼：“孙大娘好，孙大娘好。”孙说：“好好。”说着，孙氏又对徐父、徐母说：“大哥、大嫂，四伢子从十六岁开始做生意，把我们景德镇的瓷器贩到大冶、武昌那边去卖。这回好几年没有见着，想必赚了很多银子吧！”徐父看了看四伢子。四伢子说：“孙大娘，让你见笑了。几年买卖，血本无归。但不知你们在家中可否知道，大冶、武昌那边，这几年连年战争，硝烟弥漫。几乎天天在打仗，闹得人心惶惶。我们买卖人家，饭都顾不上吃，岂顾得上做买卖？今天这里躲，明天那里藏，不得安宁。没有被大炮轰死，已是不幸中的万幸。如今躲过一次次战火硝烟，能够平安回家，全靠老天爷保佑。”说时，徐四强双手合十，抬起手来对着天空拜了几拜。徐父说：“钱是身外之物，只要人能够平平安安回来才好。留得青山在，不怕没柴烧。”言毕，就见徐母跪下，并双手合十，对着天空一边拜，一边说：“谢谢老天爷保佑我儿子平安无事，谢谢老天爷保佑我儿子平安无事。”拜完，徐四强把之扶起。而徐父对孙氏说：“孙玉莲、孙大妹子，几年不见，你也发福了。今日造访，不知有何贵干？”孙大妹子者，名叫孙玉莲也。孙说：“大哥、大嫂，见笑见笑。身体长胖，不可说是发福也。今战争年代，你我黎民百姓，何来福气？我如今是家破人亡，流离失所，成了难民。返回故里，只想找得藏身之地，暂时度日。等到天下太平之时，再回去。”徐父问：“回到哪里去？大妹子，你是否嫁到了外地？”孙说：“不瞒大哥大嫂，小妹之夫，九江人氏。之前与我在景德镇做得瓷器，后来见公公、婆婆年事已高，才回九江去侍奉二老。回去不久，便遇到了太平军与清军打仗。公公、婆婆年迈走不动步，都被乱军踩死了。后来，房屋、庭院也遭到大炮的洗礼，变成了废墟，又夷为平地。再后来，丈夫也加入了太平军。只因太平军中，有一条男女有别的制度。丈夫才不让我母女二人加入太平军，而叫我带着女儿万英，投奔我的娘家景德镇。到此，才知道娘家的亲人，也投入了太平军。房屋、地舍、卖给了别人。没有见到亲人，我母女二人，好生失落。后来，走到你处，听见你们说话之声，才想起大哥大嫂你们。故此找上门来想借得房屋住些时日，等到天下太平之时，再回到九江、等待与丈夫团聚。”徐父听言，说：“女儿在哪儿？快快叫来。”孙氏说：“稍等、稍等，我去领来。”言毕，去也。 这里前脚刚走一位，那头后脚又来了一位披着袈裟、敲着木鱼化缘的胖和尚。就见胖和尚年纪在六十岁上下，大高个。肥头大耳，两道剑眉，大环眼，双目如电；蒜头鼻子，大阔嘴。下颌花白的胡须飘洒于前心。脖子上戴着一串佛珠，脚穿开口僧鞋。走到徐家门口，一边敲着木鱼，一边说：“阿弥陀佛，善哉善哉。徐施主……徐施主……”和尚一边说话，一边走进了徐家。徐父、徐母说：“胖和尚来了……胖和尚来了……”徐四强与和尚对视了一眼，就听到徐父说：“和尚，这位是不才之四子，徐四强，小名叫四伢子。”和尚说：“阿弥陀佛，善哉善哉。小施主、小施主。”徐四强没有见过这个和尚，方问之：“和尚，你来做什么？”徐父说：“四伢子，别见外、别见外。他姓沙，我们叫他沙和尚，他自称沙弥和尚。乃是为父之好友。通常化缘打我们家门前经过，一来二去便认识了。”和尚说：“阿弥陀佛，善哉善哉。”徐父又说：“四伢子，为父想和你商量一件事情，你到这边来。”说着话，徐父引着徐四强走进了一间屋子。 进了屋子，徐父对徐四强说：“和尚庙被太平军烧毁了，看中我们家那个塔楼，想买又想租。本来你没有回来，我想暂时租给和尚落脚。现在你回来了，正好和你商量一下。”徐四强听言，说：“爹爹拿主意便是，还有孙家母女，作何打算？”徐父说：“我们若大家院，还住不下她母女吗？再说大伢子夫妻，二伢子夫妻都出去了打仗。房间闲在那儿也是闲着，何不借给孙家母女住下一间？图个热热闹闹。到时候，你大哥大嫂、二哥二嫂回来了，再作安排。”徐四强说：“爹爹安排好了就是。”言毕，徐四强抬腿欲出去。突然又想起一件事情，问道：“爹爹，你和母亲为何藏在枯井里面？”徐父说：“枯井底下藏着一些粮食。我们正好去拿一点点粮食上来做饭，正好又赶上你回来了。”徐四强听言，说：“知道了。快去，和尚还在等着你。”听了这话，徐父出去了见和尚。 和尚见到徐父、徐四强相继出来，说：“阿弥陀佛，善哉善哉。徐施主……徐施主……”徐父说：“和尚，商量好了；暂时租给你住。”和尚听言，说：“谢谢施主。” 看到这里，有的人会问，和尚的寺庙被烧毁了，不可以重建吗？或者跑到别的山上去找寺庙？但在那个时期，太平天国的人供奉的是耶苏、基督教。见到寺庙、道观，必然烧、砸。所以和尚不敢重建寺庙，又不能躲到别的寺庙里去。只有像俗家人一样，暂时借住民房。民房是借的，自然不敢挂寺庙的牌子，且还得像俗家人一样生活。 和尚有塔楼藏身，自然去了收拾。这头一走，那头孙氏领着逃荒的女儿来了。大包小包，二人背了十几个。 徐四强见状，赶紧接入院内。放下包袱，孙氏把女儿介绍与徐家人认识，并与之一一见礼。 孙氏女儿万英，年方十七岁。上中等个子。生得鸭蛋脸，小耳朵。眉清目秀，高鼻子，樱桃嘴，两腮粉红；扎着两只辫子，分别垂于前胸的左右。上穿粉红色上衣，下穿蓝色裤子，脚穿绣花鞋。 原来，旧社会的女性，都有封建传统，都要裹脚。万英也不例外。 徐四强与万英见礼时，双方相互打量了一番。四目相交，顿时擦出了爱的火花。一个含情默默，一个一见倾心；真可谓是一见钟情。爱慕之心、油然而生。随即双方露出甜蜜的笑脸，并带着几分羞涩。二人心潮澎湃、心有灵犀、心有所属的冲动莫明而来。两心相悦，无与伦比。虽然是一个平常的见面，但是双方细心的母亲，都看出了自己孩子的心声。接下来会是什么样呢？下章分解。
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