第15章 第一责任人

太阳跃出地平线，天边红云翻涌。 车夫一扯缰绳，马匹嘶鸣一声，缓缓在白庙村村口停下。 范进下了马车，放眼望去，入眼尽是枯黄色，就连空气都是焦灼的味道。 天色还早，田埂上、道路上却已经站满了人。 老庄稼把式们愁闷的抽着旱烟，唉声叹气。 “这贼老天，都快两个月没下雨了。” “这是要饿死咱们、渴死咱们啊！” “” 连番咒骂之后，有人惊喜道：“范举人来了！” 乡人如同见到大救星一样，激动得身子颤抖。 范进本来没打算声张，可却没成想，刚进村被眼见的乡人认了出来。 那副样子，就像是范进是他们心中的太阳，命里的大救星一样。 范进心绪有些复杂，与他们寒暄了片刻。 与此同时，一同从马车上下来的乡人，也被许多人围着，缠着他询问县城里的稀奇趣闻。 没一会儿，白庙村的村长范长林就小跑着迎了出来。 对方正打算唤认人回家杀鸡，做一盘正宗的小鸡炖蘑菇款待贵客，范进连忙摆手拒绝。 他是来了解情况，看看能不能帮着出出主意的，又不是来打秋风吃席的。 出身农家，他可是知道一只鸡对于泥腿子究竟意味着什么！ 之前范家能撑下去，那只老母鸡就是最大的功臣。 范进背着手，径直问道：“现在粮食什么价格？” 范长林答道：“镇上粮店有标价，大米十二文钱一斤，粟米五文钱，白面十文！” 范进眉头皱了起来。 如果没记错的话，原主记忆中，三个多月前，粟米只要两文钱一斤。 若是一般年份，眼瞅着新粮就要上市，粮价还要微跌才对。 可这才多久，竟然涨了这么多。 简直就是打着滚地上涨。 若是旱情再不缓解，粮价怕是还要接着暴涨！ 范进又问道：“村子里的孤寡老人，可还有粮食？” 封建社会，人命如草芥，灾荒之年，往往最先饿死的就是老弱妇孺。 范长林想了想说道，“三叔公提议，先将您为族里置办的学田产出，充作村中孤寡的救济，一切等捱过了今年再说。” 范进点头，“三叔公办事妥帖，该当如此。” 人命自然比进学重要。 况且，灾害一来，人心浮动，谁家还静得下心让孩子开蒙进学？ 光是走这一小段路，他就已经发现不少人家已经扶老携幼，上山挖野菜充饥。 二人说了一会儿话，范进刚提议进山，就有人咋咋呼呼地跑过来，满脸的惊慌之色。 “村长，盐又涨价了，二十文钱只能买到这么一点！” 说话的是一大早就去镇上集市采买的农妇，说话间一掀篮子，一包袖珍的盐巴赫然在其中。 不少人面色猛的一变。 一旦吃不上盐，就是铁打的汉子，也使不出半分力气。 盐，那可是要命的东西！ “这帮子串通一气的奸商！” 村民皆是咬牙切齿，恨不得食其肉，喝其血！ 范进摇摇头，始终保持冷静，“各家各户，若是小有积蓄，还是尽快采买生活必备的物资吧。” 众人也听出了他的言外之意，那就是物价还得涨！ 天灾不可怕，可怕的是天灾之后伴随而来的人祸。 一时间，所有人皆是愁眉苦脸。 范进见此，蹙着眉头问道：“我记得往年灾年，朝廷会发放救济粮，难不成这么久了，还没消息？” “遭灾的地方多了，咱们这是干旱，听说北方那边天天下雨，庄稼全都淹死了，朝廷压根就变不出粮食来 没等范长林开口，一群人就七嘴八舌的给他解释。 范进叹了口气。 关于大明朝的灾害，他印象最深刻的也就停留在大名鼎鼎的崇祯大旱。 现在这场旱灾，估计连被记录在史册的资格都没有。 说话间，一个什么东西扑棱棱飞到范进身上，他下意识一甩衣服。 抖落的是一只肥硕的蝗虫！ 大家的脸色刷的变白。 “蝗虫！” 有人惊叫，声音都在发颤。 俗话说，蝗虫过境，寸草不生。 在许多人印象中，蝗虫就是神派来惩罚农民的，因此每逢蝗灾泛滥，总有牛鬼蛇神跳出来借宣扬迷信敛财。 范进发现大家都被惊得后退，不由得眉头微皱。 他阔步走上去，抬脚，鞋尖将蝗虫狠狠的碾压了好几遍。 像是泄愤般，绿色的汁水从蝗虫的尸体爆射出来，红的绿的流了一地。 “范举人，你！”有无知村妇惊恐大叫，生怕触怒了虚无缥缈的蝗神。 倒是村长范长林清了清嗓子上前，瞪了那几个村妇一眼。 没好气道：“瞎说什么呢，范举人可是文曲星下凡，难道还会怕蝗神报复？” “” 众人一噎，好像这也说得通？ 文曲星和蝗神都是神仙，神仙打架，他们操什么心？！ 有这个闲工夫，还不如想想到哪里找水，养活一家老小。 范进嘴角扯了扯，面色沉重道，“现在看来，蝗虫应该只是征兆，若是旱灾不能缓解，说不定还会发展成蝗灾。” 村里的水井已经临近干涸，池塘、小溪的河床更是旱得直接裂开。 现如今白庙村的许多村民都是到邻村的桃花村，走上好几里路挑水喝。 只是这旱灾一直无法缓解，随着白庙村打水的人增多，桃花村的老井水位快速下降，开始变得怨声载道。 听说自昨日起，桃花村就要求白庙村打水的村民付钱了，不能白喝他们的水。 再往后，两个村子说不得会因为喝水问题血拼。 不到万不得已，谁也不想看到这一幕。 因此，眼下的关键就是寻找水源。 这也是他坚持上山的目的。 大山郁郁葱葱，必定蕴有不为人知的水源。 范进张了张手，站到一个土垛子上，环视众人。 他挥手高声道：“我是白庙村几百年来第一位举人！ 乡民们要吃饭，要喝水，要生存，要发展，理所应当我就是第一责任人！” “现在，大家都准备好工具，随我进山寻找水源，搏一条出路。”

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