贡院那狭小的房间内,王睿缓缓坐下,开始了这场为期四天三夜的考试征程。 烛光摇曳,将房间照得半明半昧,桌上整齐摆放着四支蜡烛、笔墨砚台、水壶、火石等物事,独独缺了纸张。 王睿轻轻拈起一支蜡烛,将其点燃,昏黄的烛光瞬间在屋内弥漫开来。 屋子后面颇为宽敞,两床毯子叠放在那里,王睿心想,夜里至少不用蜷着身子入眠,也算是一点慰藉。 往砚台里注入清水,开始慢慢研磨起来。 耳朵却敏锐地捕捉着两边房间的动静。 只听得隔壁士子悠悠叹息一声:“土地爷爷在上,学生无法带香前来,只好以这蜡烛代替,还望土地爷爷垂怜,保佑学生此番考中。学生若能如愿,定当再来祭拜还愿!” 言罢,便是一阵磕头的“咚咚”声。 王睿听了,嘴角微微一扬,心中暗笑这人的迷信。 再看向右边房间,那边的考生却异常安静,没有发出半点声响。 天色渐渐明亮起来,贡院那厚重的大门在沉闷的声响中轰然关闭。 一众考官迅速各就各位,与解试时一般,每条窄巷都有一名考官与两名士兵肃立值守。 整个考场气氛陡然变得肃穆庄重,所有人都屏息以待,仿佛在等待命运的宣判。 “当。” 一声清脆的云板声在考场上空悠悠响起,所有考生的心瞬间提到了嗓子眼,试卷发放的时刻到了。 恩科考试,历时九天,分三场进行。 、表内科。 第三场则是考经、史、策。 三卷厚厚的试卷摆在王睿面前,旁边还有一份正式试卷以及细长的糊名纸。 王睿将试卷展开,大致浏览了一遍,其中涉及《论语》、《孟子》等内容。 题目虽说难度不大,只要勤奋苦读经书,基本都能应答。 算上那三首五言八韵排律诗,王睿在心中粗略估算,需在三天内将这些题目全部答完。 所有考生都迫不及待地提起笔,准备答题。 大家心里都清楚,题目不难并不意味着就能顺利考中,录取的比例犹如一座大山,压在每个人的心头。 在这种情况下,只能在细节处拼高下。书法的优劣和卷面的整洁程度,便是给审卷官的第一印象。 王睿并未心急落笔,而是先对整篇试卷进行谋篇布局,以确定字体的大小和行间距。 这是他在解试中积累的经验,也是众多高手的共同心得。 在这种细节决定成败的考试中,必须谨慎行事。 王睿沉思了足足一刻钟,才最终敲定了字体大小与行间距。 随后,他将试卷翻回最前面,开始从第一部分做起。 第一道题:喜怒哀乐之未发,谓之中;发而皆中节,谓之和。 此句出自《礼记·中庸》,王睿微眯双眸,沉思片刻后,工工整整地将题目写下。 接着,他提笔写道:“夫‘中’者,人心本然之态,未触于外事,未感于情境,情未萌而心静谧,无喜无怒,无哀无乐,浑然守中,如太虚之清宁,似古井之无波,此人性之元始,道德之根柢也……” 就在考生们全神贯注答题之时,贡院的审卷楼三楼内,主考官李佑正站在窗前,手中轻轻端着一杯香茗,慢慢啜饮。 从所处的位置,可以将下方的考场尽收眼底。 科举考试,向来是朝廷重大政策的风向标,主考官的任命绝非随意之举,而是各方势力相互博弈的结果。 原本,礼部尚书程知儒有望担任此次主考官,怎奈儿子程景行深陷桃色风波,被御史狠狠参了一本。 为了避嫌,程知儒不得不主动辞去主考官一职。 李佑身后,站着另一位主考官卫臣。 二人之间素来不和,这在朝中早已是公开的秘密,只是众人都心照不宣,不点破罢了。 二人同是礼部侍郎,一左一右,分别隶属于新党与旧党两个阵营。 此次参加考试的不少士子,亦有不同派系的背景,皆是各派系未来的新鲜血液。 为防止对方派系作弊,两派之人都死死地盯着对方。 程景行也参加了此次恩科。 前几日,他被父亲责骂后,在祠堂跪了许久。 经过几日休养,暗下决心,定要通过此次考试登上榜单,届时再与父亲谈条件。 李佑心中,对与卫臣攀谈毫无兴趣,除非是关乎公事。 卫臣看着李佑,心中也是愤懑不已,认定他惺惺作态,是个假正经的伪君子。 李佑望着考场,心中思绪翻涌:“这场恩科,不知又会掀起怎样的风云。这些考生中,有几人是真心为了江山社稷,又有几人不过是为了功名利禄、荣华富贵。” 卫臣在一旁,心中亦是暗自盘算:“哼,李佑这老匹夫,定是在谋划如何让他那派系的考生占据优势,我须得加倍小心,绝不能让他的阴谋得逞。” 王睿全神贯注地答着题,额头上渐渐渗出细密的汗珠。 他时而停下笔,斟酌字句,力求将答案做到尽善尽美。 旁边的一位考生一个不小心,将墨水滴落在试卷上,刹那间,脸色变得惨白如纸,眼中几乎要急出泪来。 王睿听到动静,暗自庆幸自己没有犯下如此低级的错误。 时间如白驹过隙,转眼便到了傍晚时分。 “咚!咚!咚!”贡院的暮鼓沉重地敲响,休息吃饭的时间终于到了。 早已饿得头昏眼花的士子们纷纷停下手中笔,匆忙收拾好卷子,将桌子空了出来。 “哎呀呀,这考试可真是要了人的命,我早上吃得太早,中午就只喝了一杯茶,吃了两块点心,肚子早就饿得咕咕叫了。”一位士子一边揉着肚子,一边抱怨道。 “谁说不是呢,就盼着这顿饭能填填肚子了,也不知会给咱们吃些啥。”另一位士子附和着,眼中满是期待与无奈。 “管他呢,只要能填饱肚子,就算是粗茶淡饭,我也能吃得下去。”
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