尤利尔等人还没到沉眠之谷，威尼华兹的捕猎就已经结束了。 奎伦抽出斧子，砍下一个人的头颅。 钢刃划破皮肤、切断脊椎、割开血肉，人头便滚到脚下。奎伦抓起头发，将滴血的人头在所有罪人的面前转了一圈。臂上的银钉如一道锁链，牢牢把人们的目光拴在手掌上。 “弱者！”围在街道上的混混们听他在长嚎。“车轮帮的猎物！” 先是零星的激动尖叫，紧接着人们集体欢呼，声如浪潮。被绑缚的人瑟瑟发抖，瘫在地上如等待宣判的罪犯。可事实上他们的罪名连他们自己也不知道。 这些人都是商队里的商人和护卫，被砍头的那一个则是个冒险者。护送人物单靠这几个护卫是不行的，经过永青之脉时他们需要佣兵团的保护。 但那并非是诺克斯佣兵团的成员。冒险者的生意当然得由冒险者牵头，而单个的佣兵对人数众多的佣兵团根本毫无威胁。这种人往往是可信的，手里掌握着许多联系的渠道。商人们通过中间人获取佣兵们的保护以降低风险指数，佣兵们则负责出城之后商队的安全以换得报酬。 进城之后，商人们便不需要诺克斯佣兵团的保护了，但中间人还与他们凑在一起——四叶城的事情与这些来自北地诸国的商人没多大关系，他们有来有回；而诺克斯佣兵团只能回到四叶城里，他们宁愿在威尼华兹等着事情彻底过去。 中间人巴不得更换下家——诺克斯佣兵团是南境有名的冒险者组织，要价只能让商人们勉强承受。作为牵头的冒险者，他当然也不敢对诺克斯中饱私囊。 既没利润又劳力气的活计，这种几乎是半个商人的冒险者可不干。 然而这次不同，以往进了城就意味着受到城防巡逻队和当地领主的保护，商人只要纳税就行了；可现在——冒险者死不瞑目的头颅还拎在黑帮头领的手上。它突出的眼球和裸露在外的脏兮兮的牙齿还如生人，皮肤好像蜡人般泛着铁灰。 “捕猎！捕猎！” 黑帮沸腾着，窄巷里群魔乱舞。 铁蹬凝视着地面的死尸，或者说死尸断裂的脖颈，脑海中没来由地想起桌子上不稳而倒下的水杯。容器里的液体从开口流出来，洒了满地。 鲜血如热泉，在冰冷的空气中升起腾腾汽雾。等人们的呼吸和晚风吹开了这层白翳，铁蹬看到血泊里碎月的倒影。 奇特的宁静，优雅的新月，馥郁的血腥。街头散落着破木头和铁箱的长钉子，它们堆积在一起，又坍塌地满地都是。都是垃圾，碍眼的垃圾，除了美酒和马匹，金银与布匹，香料、还有新鲜的果实，统统都是毫无用处的废物，其中又以乌头草为最。这些东西一路延伸到商队租用的仓库，它的老板应该看准了房客再出租的。 咯咯咯……他偏过头，捕捉到最近的一名囚犯的牙齿咬合声。这家伙吓得两眼泛白，颤抖时好像犯了疯病。 街上一个行人也没有，这很正常。也一个巡逻卫兵都没有，这是圣骑士团的吩咐，也很正常。 “车轮帮讲规矩。”铁蹬没看到奎伦下压手掌，他只听见头领的声音穿透夜空，于是抬起头来。“所以——安静！” 喧嚣突兀的消失了。 “黑潮涨起。” 没人敢出声了，都听命于我。奎伦愈发感到胸膛中涌动的情绪，热烈、狂暴、充满野性。他高大的身材在这些穷凶极恶的黑帮歹徒中也算鹤立鸡群，人们既不敢与他对视，又不敢移开目光。 他将人头远远丢开，砸倒两个避不及的蠢蛋。“白月分裂——” “女神将归来！” “祂祝福我们捕到了猎物！” “我们要享受神的恩赐！” 他每说一句，被捆缚的商人们就喘息一次。这群人足有十数，如鸡仔被屠夫围住，正簌簌地抖羽。他们的领队是棉花商克顿，早在车轮帮攻入货仓前就向当地的贵族兰科斯特家族发出了求救，结果直到现在也没有援助。 奎伦越过下属铁蹬，来到一只猎物面前，踩断了他的腿。神秘生物的力量使克顿的大腿骨断成两截，他顿时哀嚎起来。奎伦凑近他，“你在等城防队吗？” “没有！没有！不要货物，全都给您……”棉花商人痛哭流涕，“大人，您行行好，放过我！放过我！” “不要货物？” “都是、都是您的！留我一条小命……明年还会有更多……” “明年你就不来威尼华兹了。”求饶之词无比卑微，但黑帮头目一眼就看穿了他的谎言。商人这点狡诈对黑帮而言仅仅是幼稚。 克顿还在拼命地立誓，以自己信仰和后代乃至全部身家发了毒誓。若是神父在此，说不定都要为他吐出的那些违誓的恶毒后果感到心软。车轮帮的老大奎伦露出笑容。“今天巡逻队放假。” 棉花商顿时发出了撕心裂肺的嚎啕。 他站起来，抚摸着手臂上的银钉。铁蹬深解其意，一脚踢碎了酒瓶。 “伙计们，享用美餐吧。” …… 篝火镇。 雪地上遍布足迹。莱蒙斯一路走到森林边，也没见到有一处完整的新雪。两只山雀停在最后一根路灯上，歪着头看他的背影，眼珠又黑又小又亮。 忽然，他回过头。“阿拉贝拉，你该去休息。” 女神官在路灯下静静伫立。 “我并不觉得疲惫。” 骑士长无奈。“我也并不想和人聊天。” “我不是来找你聊天的。”阿拉贝拉回答，“小镇里出现了不得了的东西。” “不会是亡灵吧？” “古董。一只精灵的金杯。” 莱蒙斯怔了怔，“精灵金杯？” “就在一个猎户手上。”女神官转过身停顿了几秒，示意骑士长跟上来。他没做犹豫，便抛下了林边未找寻到的新雪。 路灯上的山雀飞了起来，鸣叫着遁入深林。 猎户的小屋不算破旧，但依然难御严寒。莱蒙斯往壁炉里添了一把柴，火苗还不旺，他瞥了一眼正与屋主人商谈购买金杯的神官阿拉贝拉，用手指弹了道亮晶晶的光线进去。 蓬得一声，大团的烈焰直冲石壁，屋子里所有人的目光一下子转过来。骑士长咳嗽一声，背起手看向窗外，玻璃上的霜花水迹滴落。 “阿比金币，根据鉴定出来的破损度我们会付给你十到二十枚。”回过头，女神官说道。 当然精灵金杯远不止这个价格，它的市值有着精灵文化的加成，最低也在三十枚金币以上。只是篝火镇罕有这种交易，出价太高猎户反而会不愿意出手。 阿拉贝拉从未高估过凡人的秉性，她早在十五年前的猎魔运动中就看透了这些总是欲念缠身的低等人。议会挑选心灵纯净的孩子补充血液，而绝不轻易接纳成年人。 猎户依靠狩猎野兽为生，魔怪的尸体值钱，野兽则未必。他根本想象不到一只小小的杯子能有这个价钱，那相当于他整个炎之月的收获了。而女神官头顶的炽日徽记让事情变得毫无波折，她没花什么力气，就将金杯收入囊中。 直到他们回到歇脚的旅馆时，阿拉贝拉也在研究金杯上的花纹。“我没见过这样的纹饰，而且以材质来看，它的磨损度也不正常。” “历时悠久的古董，我只关心它到底是不是神秘物品。” “有时候历史更重要。”阿拉贝拉认真地说道，“毕竟神秘是可以自然形成的，并没有物件本身有价值。如果能发现这些花纹的来历，会让我们对精灵的文明有更多了解。” “法夫坦纳王庭有的是雾精灵，议会很了解自己的对手。” 忽然女神官抬起头注视着他，眼睛里亮晶晶的。 “你说得对，也许这不是雾精灵的物件。”
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