刚才出面为马国成求情的，正是金陵府通判高贞吉。 眼前的形势让他别无选择。 毕竟在涉事官员中，除了已被拘捕的隆科多和马国成，他的官职最高。 作为主心骨，他必须开口，不然队伍散了就不好带了。 然而，严世蕃突如其来的暴怒让高贞吉脸色瞬间变得惨白，他仓皇后退几步，心中惊恐万分，噤若寒蝉。 “请王命旗牌！” 严世蕃一声令下，随行的锦衣卫立刻将皇帝御赐的王命旗牌恭敬地抬了出来。 当初严世蕃离开长阳城时，陈泽赐予了他四件重要的信物：圣旨、尚方宝剑、王命旗牌以及“如朕亲临”金牌。 这其中的寓意不言而喻——朕会给你撑腰到底，你严世蕃到了江东之后，全权代表朕，该查就查，该杀就杀。 原本江东的官员们对严世蕃只需行下属之礼，但王命旗牌一出，所有人都必须行跪拜大礼。 满院大臣纷纷下跪，他们气势上也自然就弱了三分。 严世蕃缓步走到高贞吉面前，深沉地说道： “我知道你们的心思，兔死狐悲。因为你，还有你们，都是串在同一根绳上的蚂蚱，想要自保，就得全力维护这根绳子！” 金陵府通判高贞吉慌忙辩解： “钦差大人，下官只是出于仗义才为马国成说话。毕竟马国成马大人也是与国有功，还应该给他保留几分体面。” 严世蕃冷冷地看着高贞吉： “哦？高大人，你现在知道仗义了？那当初田文镜被下狱的时候，你又在哪里呢？” 他紧紧盯着高贞吉的眼睛，继续说道：“看来，在我们江东道，山头主义，团团伙伙还是存在的嘛，这一点你也不得不承认吧！” 高贞吉此刻已被逼到下不来台，即便这是事实，他也绝不敢承认自己参与了结党营私的勾当。 他深吸一口气，故作镇定地回应道： “钦差大人，不要扣帽子嘛，哪来那么多山头，咱们江东道可是平原地区。我等皆是陛下之臣，只为朝廷尽忠。” 严世蕃闻言，袖袍一挥，冷笑道： “高大人好一张巧嘴！事到如今，还敢狡辩，本官认你是个英雄好汉。只是事到临头，怎么又敢做不敢认？” “说！你的同党是谁，你的靠山又是谁！” 高贞吉不卑不亢，双手触地，恭敬地回答道： “臣不是英雄好汉，臣也没有什么同党，臣是世庙皇帝钦点的两榜进士，翰林侍读，是天子的门生。如今陛下登基，要说靠山，陛下就是臣的靠山，要说同党，臣也是只能陛下的臣党！” 说罢，高贞吉转身，面向长阳城的方向，深深地磕了一个头。 严世蕃看着高贞吉的表演，嘴角微微抽搐。 今日他算是遇到了一个还算难缠的对手。 高贞吉作为世庙皇帝钦点的翰林侍读，可以算的上天子家臣，等皇位从世庙皇帝传到当初的祯统帝，再传到当今陛下，他说自己是陛下的臣党，完全没有任何毛病。 他这番话是完全的政治正确。 既表明了自己的立场，又巧妙地避开了严世蕃的逼问。 严世蕃自然不能在这个细节与他唱反调，否则起了争执也只是自讨没趣。 不过，他小严大人也不是吃素长大的，立刻就接上了他的话。 “高大人能如此明辨是非，自然是极好的。不过，在场的诸位，包括我，谁又不是陛下的臣党呢？” 严世蕃清了清嗓子，继续说道： “当初要不是陛下点将，我现在兴许还在私塾教书呢，当然了，这教书育人也没什么不好，但是政坛对于我来说，可以更加的海阔天空嘛！” 他话中的意思也很明显。 我可是奉旨办案的钦差。 你搁这跟谁俩呢？ 少玩你那套诡辩论。 我不吃你那一套！ 严世蕃不再去管黔驴技穷的高贞吉，转而面向院子中的一众官员，语气深沉中又带着激昂： “自天下大乱，各国的变法革新可以说是浩浩荡荡，每个人都身处洪流之中。期间，有许多人凭借自身的努力或者说幸运，站在了潮头之上，这潮头之上是风光无限，诱惑无限，也风险无限，就看你如何把握了。看未来，远不如看过去要来的清楚，激昂和困惑，交织在每个人的心头。” 他顿了顿，目光扫过众人，继续说道： “但是我也要忠告诸位同僚一句话，要留一份敬畏在心中，看别的可以模糊，但看底线一定要清楚。千万不要跟朝廷作对，更不要跟陛下作对，只有这样，无论是做官还是为民，都可以活的踏实，过的安心！” 言下之意就是，你们要再胆敢和朝廷作对，那你们就别想好日子过了，或者说别想有脑袋去过日子了。 现在严世蕃可谓是软硬兼施。 回头是岸，老老实实交代，认错，那就还有活路。 否则。 在外有胡宗宪统领大军，真要有人死扛到底，他也会让这些死硬分子试试到底是他们的脑袋和刀哪个更硬。 在场的官员也不是傻子，金陵副将，金陵府尹都被撸职下狱了，这个金陵通判也被骂的狗血淋头。 更关键的是，钦差不仅有皇命在身，还控制了地方上的军权。 这下既能随意处置他们这些官员，还能防止他们狗急跳墙地掀桌子。 真的是把他们的后路都给堵得死死的。 原先是不打算交赃银的官员，现在也迫于压力，纷纷表示愿意交出赃银，以求自保。 而在队伍最前方的高贞吉，此刻面色为难，犹豫片刻后，开口对严世蕃说道： “严大人，下官也想将这些不义之财交还朝廷，但……但下官现在确实身无分文了。” 严世蕃听后，不禁愕然。 现在在场的涉事官员中，就属你的这个金陵府通判的官最大，你现在来跟我说你没钱。 真拿我当三岁小孩糊弄？ 高贞吉似乎察觉到了严世蕃的疑惑，还有一丝愤怒，连忙开口解释道： “大人，那些钱财，下官……下官确实已经花光了。” 严世蕃不耐烦地摆了摆手： “我不管你是买了什么铺子，还是置了什么地，这些也都是要一一清查，统统抄没！”
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