目送着岳家车马及其护卫、卫兵的踪影消失，邓荔长吁一口气，转身回到八合货栈，让人迎接其他顾客光临。 吴芸、陈绾、孔媛、孔娟都围了上来。她们身后是贺兰和珊瑚，还有一些女服务员、伙计。 “今天你们做的很好，忍辱负重，不卑不亢！”邓荔感慨道，“由于你们优秀的表现，让八合货栈避免了损失，也维护了货栈的名声，我决定，所有人奖励五两银子！” 大家惊喜不已，齐声欢呼。要知道，五两银子，可以在城外买两亩旱地！ “另外，贺兰、珊瑚、陈绾、孔媛、孔娟、吴芸，你们六人每人奖励十两银子！”邓荔道，“希望大家都向她们学习。我们大家团结如兄弟姐妹，共同守护我们的家园八合货栈！” 贺兰、珊瑚和四个姑娘喜极而泣。委屈和愤懑都一扫而空。 这时，卢氏和何氏急匆匆地穿过中库，来到前院。她们似乎在隐藏什么，焦急地道：“掌柜的，午饭早就好了，大家都快去吃吧！” 邓荔看她们神色异常，知道她们有话要说，于是一挥手：“老规矩，大家轮班吃饭！” 人员迅速分开。有人到附院的学堂伙房吃饭，有人继续呆在前院迎接顾客。珊瑚、陈绾、孔媛、孔娟、吴芸都往后院而去，而贺兰则轮班，盯着前院的生意。 看大家都散了，卢氏和何氏赶紧上前，对着邓荔一番耳语。 邓荔听了，先是神采飞扬，后又紧锁双眉：“消息可真？按说，她来的不会这么快！”边说边飞快地往中库而去。 何氏边走边笃定道：“邓姐姐，来人形容了音容笑貌，没错，就是她！” 卢氏也道：“他们来了四个人，还说有六十多人都在附近猫着。因为看到大门处刀枪林立，人马塞道，不知道货栈发生了何事，就绕到西便门，穿过牲口院。朱孩儿正好在小巷那里，盘问了半天。” “朱孩儿本来要禀报姐姐，可姐姐被岳家人纠缠着，就来找我。我去见了那位，盘问一番，觉得是，就把他们四个人请了进来。”何氏道，“他们说，有紧急事情向姐姐求助！学堂人多，我和卢姐姐把他们先安置在了库里。不过，那位姓高的，浑身臭烘烘的，别的库房实在不能呆，只能暂时安排在草料库。” “臭烘烘？”邓荔边问，脚步却更加快了。 “不知怎么闹得，浑身是屎……” 三人赶到草料库房。见大门处，朱孩儿边吃卤肉火烧，边在门口转悠，显然是站岗放哨。此外，卢氏和何氏恐怕有人惊扰，也为了保密，已经把库房从外面上了锁。 大门打开，果然一股牲口的尿骚屎臭的气味扑面而来，令人作呕。 只见库房中间的空地上，有四个年轻男子正在焦急地来回踱步。其中一位身材挺拔，浓眉大眼的小伙格外出众。不过，他身上的麻灰色长袍上满是屎尿。而其他三个人却是干净的，不过汗味很重，应该是赶路所致。 外面，卢氏、何氏和朱孩儿小心翼翼地关上库门。可三人没走，依旧守候在外面。 “我便是八合货栈掌柜娘子，我夫君姓吴，我姓邓。请问，你们是谁？” “总算见到邓姐姐了！”那小伙长吁一口气，连声道：“我姓高，名高礼，是蔚州卫兵百夫长。这三位是我的三个十夫长，名叫冉令、扈冲、杨明。我有堆福县主的亲笔钤印的信件。”说着，从胸襟里拿出信件，自己闻了又闻，不好意思道：“对不起，邓姐姐，我牵着马从牲口院经过时，忽然有一群女眷从小巷里跑出来，她们着急忙慌，在满是屎尿的牲口院里摔跤滑到了十几个；她们好不容易挣扎起来继续跑，结果有位女子又摔了一跤，刚刚爬起来，又跌到我身上，弄得我……只怕这信件也糟了荼毒……” 邓荔接过信件，激动不已。 那是一封叠得像小鸟一样的信件。不错，那正是她和堆福县主苏澜相约的信物！ 邓荔双手颤抖着打开信件。只见上面写着熟悉的字体，还赫然盖着“堆福县主之印”。 邓荔越看，脸色越是冷静、肃穆。 稍时，她放下信件道：“县主说，一切听你介绍。说吧。” 高礼一伸手，冉令、扈冲、杨明立刻从胸襟里掏出几张画像。高礼道：“为防万一，我们分别保存着这些东西。” 邓荔接过画像，看了看道：“这个高山峻岭和一头昂首东望的双峰骆驼，的确是岳家的族徽图案。” 高礼三言两语就说了事情经过及其紧迫性。 “什么，岳家老太太的心肝宝贝岳宕成了无头之鬼？”邓荔震惊不已。 邓荔又看了半天苏萍的画像，叹道：“县主应该没跟这个姐姐见过面。” 后来，她看着岳嘉的画像愣了好半天：“岳嘉？这个人怎么好像是岳家庶族旁支立邦堂族长岳清的孙子岳保？昨天，他家娘子华氏还在我这里买了一匹团福图案的缂丝丝绸，还有一件狐皮大氅，说是岳清族长要过六十寿辰呢！” 高礼一听就急了：“邓姐姐，这人是个大祸害！他从京城而来，就是为了灭我高家满门！他从蔚州逃跑，县主猜测，他肯定要到云城对高家、庄家不利！” “据说此人已经去京城好几年了。我也拿不准！”她沉吟了一下，忽然展颜，冲着大门喊道：“卢姐姐，何妹妹，朱孩儿，你们快进来！” 库门应声而开。卢氏、何氏和朱孩儿赶紧走了进来。 邓荔对朱孩儿道：“赶快去把你的信鸽笼子提来。”朱孩儿赶紧跑了。 “卢姐姐赶紧去让伙夫备办饭食，七十来人，越多越快越好，多备办一些烩羊肉。对了，还有换洗衣物，洗澡水；还有，让牲口院的马夫准备侍弄马匹。”卢氏应了一声，风风火火地跑了。 “高兄弟，你派这几个十夫长，跟何姐姐一起到我们货栈几个门，去悄悄迎接你们那六十多位好汉！” 何氏带着冉令、扈冲、杨明也赶紧走了。 看高礼急得满地打转，邓荔安慰道：“高兄弟你别着急！我派人去找徐老爷子落实那个岳嘉的真实身份！还有，你大哥和大嫂庄氏，还有四弟、庄老将军，我都认识。”邓荔笑道，“前几日你大嫂还带着你几个侄儿，叫高进、高举、高挺的，来我们店里打听，可有小孩专用的小手弩，要给你几个侄儿练射击。你那个最小的侄儿，叫高挺的，才刚刚一岁，虎头虎脑，甚是可爱。巧的是，就是在我们货栈的前院里，他突然开始学会走路了！” “什么，高挺会走路了？这小子，真能干！”高礼既高兴，又很伤感，“我还是高挺满月时见过他。” 就在这时，朱孩儿飞快地跑回来了，手里还提着两个鸽子笼，每个笼子里面都有一对信鸽。 “朱孩儿，你赶紧领这位高兄弟去洗澡、吃饭。然后，”她在朱孩儿耳边嘀咕了几句。朱孩儿眼睛一亮，答应一声，领着高礼转身而去。 邓荔则独自在这草料库房里忙碌起来。她从衣袖里拿出几张纸，取下头上的蝴蝶素银钗，旋开钗头，在每张纸上盖下红色“急”字印章。原来，她头上的蝴蝶素银钗竟然是一枚特殊的印章，专为紧急召唤人马而用，也叫召集令！ 邓荔又把鸽信卷成纸卷，塞进每只信鸽的脚筒里面。 她提着鸽笼出了草料库，来到院子中间。 “飞吧小宝贝！”邓荔打开鸽笼。四只信鸽一边咕咕叫着，一边扑楞着翅膀飞出鸽笼，先是在院子上方转了一圈，然后分别朝着东南西北几个不同的方向飞去。 放了鸽子，邓荔急忙来到后院，只见这里已经进来了四、五十个小伙子，个个体格健硕，精神饱满。何氏和那三个十夫长还在不停地往院里带人。他们见到邓荔，都双手抱拳，行个大礼。 看见邓荔，卢氏也过来道：“掌柜的，伙房里吃饭的人我都安排他们离开了。这些兄弟可以去吃饭了。卤肉火烧还有些，羊肉烩面也马上就好。你也赶紧吃点吧。” “好，大家先去吃饭。”邓荔又对卢氏道，“让马夫们把这些兄弟的马都侍弄好。那些马没日没夜赶路，都累坏了。待会行动起来，全部换上我们货栈的马匹！还有，让伙夫多做一些烩面。我让朱孩儿去请徐老掌柜的过来有事。” 徐老掌柜正是仓门街八合货栈老店的掌柜徐顺，也是八合货栈的股东之一、校尉陈奔的岳父。 之所以要请徐顺，那是因为他是云城土生土长，堪称云城通。更为关键的是，他原来在丰盛货栈做账房，而丰盛货栈正是岳家庶族旁支立邦堂族长岳清的祖产。因为岳保几年前中举后就进了京，能够认准他的人，非徐顺掌柜莫属。另外，还得安排高礼手下的人住宿。货栈突然增加这么多人，不做分流，恐让人生疑。 不一会儿，高礼来了。他匆匆洗了个澡，终于洗去了那身屎尿，还换了一身干净的伙计的布袍。他手下那六十几个兄弟也陆陆续续都进了货栈。卢氏和何氏赶紧把他们带去附院的伙房。 邓荔外表虽然平静，心里却十分焦灼，但愿在最短的时间内就有好消息传来。 稍时，何氏给邓荔端来一碗羊肉烩面，关心地道：“邓姐姐赶紧吃饭吧，可别饿着！” “孩子们可都吃好了？”邓荔总是把货栈的孩子放在心里。 “吃好了。男孩子们有吴飞拘着，女孩子们有绾儿、芸儿和媛儿、娟儿拘着。他们知道今天货栈有事，吃了饭就都在课堂上乖乖写大字呢！就连我那淘气的途儿也乖得很！” “我们的孩子都懂事！”邓荔欣慰地道，“找个恰当时机，妹妹可以把婆婆接来云城。” “那就太好了！我婆婆可想念孙子呢！”何氏眼睛都红了，“也不知道堆福县主走到哪儿了？我已经两年没见到她了！我跟县主在真定城外的破草屋里匆匆见过一面。如果不是县主，我们母子早就死无葬身之地了！” 邓荔正在扒拉面条，也不由停了下来：“咱们都一样！若不是县主，我们八合货栈早就破产了！本来我们可以同船共渡去津口海湾，而且，她已经上了船，可突然接到消息，说是南阳地动，她就下船去南阳赈灾去了。我也是两年多没见到县主！” “南阳救灾之后，她又马不停蹄地赶到真定营救我们数万族人！”何氏道，“这两年，姐姐的小叔吴骓，兄弟邓通、邓辉，还有张凡、邓曦他们，经常给我们和真定我婆母捎信捎东西。县主真是我们的大恩人！” 邓荔笑道：“你放心，我会安排人去迎接县主！”她无比向往地道，“过些时日，县主就来云城了，将军和小公子也要来云城了！” 第一个赶来的是仓门街八合货栈老店的掌柜徐顺。他年过半百，胡子花白，骑着一匹雪青马火速赶来。“我正在家里吃饭，朱孩儿那淘气包进屋二话不说，劈手夺了我的饭碗，说，掌柜娘子羊肉烩面等着我，有急事！说完就像尾巴着了火，转身就打马跑了！” “妹妹去给老爷子端碗羊肉烩面来！”邓荔赶紧从胸襟里拿出那一叠画像，指着岳嘉道：“老爷子，这个人你可认识？” “这不是岳保吗？”徐顺脱口而出，“这是岳家庶族旁支立邦堂族长岳清的孙子。他老子岳酉因病早就死了，如今家里就只有祖父、寡母、媳妇华氏和两个小妾，并两个儿女过活。”他疑惑地道，“几年前，他离开云城进了京，听说还是岳开推荐的，进了国子监。不过，听说他去年又没考上。不知道今年朝廷因为平定西戎之乱而开恩科，他考得怎样？算来，若是考上了，喜报也应该快到云城了！” 邓荔没有吱声，内心却惊涛骇浪！岳保怎么会投靠了大公主、大驸马？本来岳家就是淑妃这条线上的人，如今又跟大皇子挂上了钩，这局势还真是波诡云谲！ 何氏用托盘端来了一碗羊肉烩面，后面还跟着高礼。他是听说徐老爷子来了，赶紧来探听消息的。 邓荔、高礼、徐老爷子密议起来。 大约未时末，朱孩儿汗涔涔地回来了。他激动地道：“我到云城东西南北跑了一圈，联系上了几位兄弟。我们商议后，分别去华光寺盯住了岳府；去城隍庙附近的四眼井，探听高大哥高大嫂府邸的消息；去和阳门兵营附近的石人街庄石将军的府邸附近；还有人去了德胜楼后面的卫兵仓库见高四哥……” 邓荔知道，朱孩儿口中的兄弟，是指从殿州来的宫赤、冯宇、郑来、朱孩儿、沈大、沈二，他们几个都是县主的心腹家奴，都在为县主办事。其中，朱孩儿住在八合货栈，是总联络人，而其他人的具体提地址却是秘密。当然，她并不知道，这几个人的真实身份，其实是间翘组织成员。他们分别是翘六宫赤、翘十冯宇，翘十一郑来，翘十二朱孩儿，翘十三沈大，翘十四沈二。其中，翘六宫赤目前正在深入大漠活动。 “你这淘气包还真是个得用的，怨不得你邓姐姐喜欢你！”徐老爷子笑眯眯地道，“不过，今天上午大约巳时，我到仓门街对面的朱衣巷立邦堂族长岳清家送他们定的酒。因为族长岳清是我的老东家，他们的酒又要得多，还是他六十大寿要用的酒，我自然要亲自走一趟。然后就在他家侧门看见了一场闹剧。原来，岳开的那个死鬼四弟，名叫岳益的，无儿无女，只剩下一个寡妇向氏和她的乳娘方婆子艰难度日。她们在南城外有个草棚，种了几亩菜地，平时都是由那方婆子挑到城里售卖。我们知道向氏寡妇失业的，非常可怜，就经常买她们的菜，岳清族长家也不知道出于什么原因，也经常买她们的菜。可是，今天那方婆子病了，只好由向氏亲自挑着菜来卖。恰好，岳开去给岳清送寿礼，因为岳清是四月十八日六十寿辰，李老太太是二十日七十寿辰……” 大家听他罗里吧嗦，云里雾里，不知道他到底要说些什么。 朱孩儿笑道：“老爷子，有话快说，有屁快放，说这些有的没的。” “猴急性子，我的饭碗都敢夺了！”徐老爷子气鼓鼓地道，“原来是岳开夫人唐氏克扣月钱，向氏没钱吃饭，只好卖菜度日！” 邓荔早就听说向氏在岳家无立锥之地，却不知道过得如此清苦。 “正在吵闹，忽然一阵人喊马嘶，有一队卫兵出城。带队的是那查寅，他跟他岳父岳开说，要去宁虏堡、破虏堡检查军需。我看到高四郎也骑在马上出城了。你们去德胜楼后面的卫兵仓库能见到高四郎么？”
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