听到张献忠、罗汝才又反了的消息，巩永固顿时眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重。他知道这二人必反，可没想到他们反得这么快！ 他站起身来，沉声问道：“消息可靠吗？他们不是在之前就已经被朝廷招安了吗？” 崔恒点头确认道：“消息千真万确，曹公公的使者还在旅舍等候，具体的情形他会详细禀报。” 巩永固起身道：“徐大人，盗抢案这事，本官已经有了线索，极可能是崇明县附近海盗所为，这桩案子，本官接了。本官还有要事，就不再逗留了！” 徐中听到巩永固接了案子，顿时心中如落下大石般轻松下来。 回到旅舍，巩永固深感局势严峻，容不得丝毫的懈怠。 于是，他立即召见了报信的小宦官，递给他十两银子，眼神坚定地说道：“这些银子你拿去，务必确保消息的灵通。我有要事需知。” 小宦官接过银子，满心欢喜。 他知巩永固曾一怒即杀高起潜，对于能够为他效力感到十分荣幸。 他恭敬地回答道：“驸马爷放心，曹公公常说您待他最为尊敬，他也常教导小的要为驸马爷排忧解难。您有什么需要知道的，尽管吩咐小的。” 巩永固点了点头，沉声道：“张献忠、曹汝才又反了是怎么回事？” 小宦官闻言，连忙答道：“回驸马爷，据说张贼投降朝廷就是缓兵之计。最近，张贼再次反叛，杀了谷城知县阮之钿，谷城的驻军也大多投降了张献忠的军队。而另一贼军罗汝才部在房县响应，也再次竖起了反旗。” 巩永固听后，眉头紧锁。 他心中明白，这些反叛势力的崛起将对朝廷构成极大的威胁。 他叹了口气，说道：“该来的还是来了。看来杨嗣昌要离京布‘四正六隅’之阵，十面围剿张献忠了。” 巩永固沉思片刻，心中暗思：“我得赶在杨嗣昌出京前返京一趟。一来，我要将朱慈炤带出北京城，以便将来占得先机；二来，我还要将三十五万两盐商、乡绅的捐银交给崇祯，换取他对我的支持。” 巩永固匆匆写了两封信，一封给卢象升，告诉他自己即将返京，应天之事请他多多关注；一封给曹化淳，告诉他自己返京接皇四子来江南。 随后，考虑到银票在各地间的流通并不方便，不能实现通存通兑，巩永固果断下令，命梁佐、李明山、任七、崔恒等人率领手下，迅速将手中的银票变现成实际的银两。 毕竟，只有实实在在的银子，才能在紧急时刻发挥出最大的作用。 与此同时，昨日李明山和崔恒等人在市面上散布的消息，成了扬州府茶馆饭店风月场所的谈资，很快传遍了扬州府的每个角落。 扬州府的走夫贩卒都知道了，那起盗抢士绅黄昆家的案件，其实是崇明岛上的海盗所为。 这些海盗不仅抢劫了扬州的黄家，还胆大妄为地劫掠了镇江府的邵家和常州府的丁家。 邵家和丁家都是当地有影响力，但品行低劣的士绅。 巩永固则趁此机会，迅速发布了一则通告。 通告中明确指出，海盗顾荣率领手下五十余人流窜到扬州、镇江、常州府等地，为非作歹，抢劫士绅。 为了尽快捉拿这些海盗，巩永固宣布，凡能提供海盗行踪线索者，最高将可获得三万两白银的奖励。 在巩永固的巧妙布局和果断行动下，整个扬州府乃至周边地区的氛围都紧张而有序起来。人们开始密切关注海盗的动向，而官府也加大了对海盗的追捕力度。 处理完扬州府盗抢案的后续事宜，巩永固心中略感轻松，但随即又投入到紧张的安排之中。 为了确保安全，他将一千骑兵进行了细致的分配。 他挑选了二百名精锐骑兵，由经验丰富的梁佐和任七带领，护送公主和杨廷麟和在扬州府、常州府及镇江府抢来的八十万两银子前往松江府华亭县。 而剩下的八百名骑兵，则肩负着更为紧迫的使命。 他们要在星夜之下，迅速赶往京城，押送那三十五万两的捐赠银两。 巩永固明白，时间对于这批银两来说至关重要，早一刻送达，就能早一刻为朝廷解决燃眉之急。 半个月后，巩永固亲自率领着这八百名骑兵，风尘仆仆地来到京城。 一到京城，守门卫士拒绝巩永固进城，巩永固也不废话，直接掏出金牌令箭。 入城后，便立即将筹集的银两交付给户部收讫。 随后，让梁佐领着骑兵去原先的驸马府歇息，自己手持金牌令箭前往乾清宫见崇祯帝。 在乾清宫门前，巩永固正欲前行，却被王承恩拦了下来。 王承恩的脸上带着几分凝重，轻声地对巩永固说道：“驸马，皇上这几天的心情并不好，颇为烦躁。您进去的时候，请拣些好听的话说，避免触碰到皇上的怒点。” 巩永固微微点头，表示明白，然后从袖中取出一锭银子，递给了王承恩。 他带着几分关切地问道：“王公公，可否告知我皇上近日为何事烦忧？是否是因为西北的局势？” 王承恩接过银子，眼神中闪过一丝满意。 他叹息了一声，低声道：“其实，皇上是因为六皇子的事而烦心。” 巩永固闻言，心中一沉。 六皇子朱慈灿，他自然知道，那是崇祯帝与田贵妃所生的第二子，一直备受宠爱。他忍不住问道：“六皇子怎么了？” 王承恩摇了摇头，声音带着几分哀伤：“六皇子夭折了，这对皇上和贵妃娘娘来说是个沉重的打击。” 崇祯帝见到巩永固的那一刻，他的眼中闪过一丝惊喜与期待。 他急忙从龙椅上起身，迎上前去，语气中充满了关切与惊讶：“巩卿，你怎么回来了？” 巩永固快步走上前来，恭敬地回答道： “臣在离开京城后，一直在各地奔波筹集银两。幸得各方支持，臣在赋税之外筹得饷银三十五万两，特地押送回来交给朝廷，以解燃眉之急。” 崇祯帝听后，不禁长叹一声，感慨道： “满朝文武，唯卿心心念念俱是朝廷！巩卿，你离京不过一月有余，在赋税外筹得如此多的银两，正是我大明栋梁之才！” 巩永固深吸了一口气，将自己在扬州逼捐的经过详细叙说了一遍。 他描述了如何克服重重困难，与地方官员和士绅进行交涉，最终成功筹集到这笔巨款的过程。 当他说到士绅黄昆捐银百两，却被海盗掳走三十六万两的遭遇时，崇祯帝的脸上露出了愤怒与无奈的神情。 他禁不住拍案而起，愤怒地说道： “朝廷多少事，坏就坏在地方士绅身上！这些人平日里享受着朝廷的恩泽，却在关键时刻只顾自己的私利，置朝廷于不顾！真是可恶至极！”
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