也是这时贝拉才知道,庄园里不仅少了一个男爵夫人,男爵的长子也很久没出现了。</p>
“我们家族原本是旧大陆那边的。伯父年轻时独自来到马黎闯荡。婚后他决定从军,也是那时取得了男爵的爵位……但我的堂兄爱德华不喜欢这里的生活,大学毕业后就去南陆那边闯荡了。”艾略特一边身体侧靠着窗框,指着自己卷曲的黑发道,“从血统上说,我们该算是罗兰人,家里也有一些罗兰带来的仆人。”</p>
贝拉对此并不是很意外,还用罗兰语调侃了一句:「听说罗兰人都很懂浪漫。」</p>
「……当、当然!」</p>
艾略特听到熟悉的语言,兴奋地站直身体:「我没想到您居然还会罗兰语?」</p>
“我小时候……父亲教我的。”贝拉顿了顿,继而红着脸谦虚道,“我的父亲年轻时做过一段时间传教士,他在世时教过我一点。”</p>
希尔科罗男爵是个十分严苛的人。即使有一部分的仆人来自罗兰,他也要求这些人只能说马黎语。</p>
机械革命后,与旧大陆分离的岛国马黎却在世界各地打下了无数殖民地,一跃成为名副其实的世界第一强国。</p>
慕强是动物的天性。大陆上的其他国家在畏惧的同时也不免产生一丝羡慕。</p>
从二十年前开始,能把孩子送到马黎留学已经成为一种炫耀的资本。</p>
艾略特很小时便被送到异国投靠伯父,被迫接受传统的马黎教育。</p>
虽然他承认现在的马黎十分强大,也很尊重自己的导师,但谁又能真正割舍对母国的思念呢?</p>
多年后突然听到如此亲切的母语,说不激动是不可能的。</p>
在他的坚持下,贝拉又用罗兰语与其悄悄聊了半个小时的天,直到门外的男仆提醒时间,这才恋恋不舍地离去。</p>
“伯父今年邀请了过去的朋友来庄园做客……对了!”</p>
像是想到了什么,青年眼前一亮,忽地抬头邀请道:“如果您有时间,帕斯特尔小姐,您要参加下周举办的创世节晚宴吗?”</p>
贝拉闻言露出十足惊讶的表情。</p>
这与在仆人厅举办的所谓“晚宴”不同,是一场真正属于主人和客人的宴席。</p>
“请来参加吧,您也是客人的一员啊。”不等她回应,青年再次发出热情的邀约,“我会与伯父说明,相信他不会拒绝!”</p>
第4章 绯闻</p>
004</p>
在那之后,艾略特就成了儿童房的常客。</p>
作为庄园主人的侄子,艾略特这种跑到小堂妹房间陪玩的行为自然是被允许的。</p>
毕竟他只是一个关心自闭堂妹的好哥哥,谁又能指摘他呢?</p>
可大宅中没有秘密。</p>
“新来的女教师与艾略特少爷打得火热”——这样的流言很快传开。不但是女仆们,连带着奥德茨太太看贝拉的眼神都不太对了。</p>
尤其是在贝拉婉拒了仆人间的“晚宴”邀请,奥德茨太太对她的态度再次回到了面试时的状态。</p>
她的眼神刺痛了贝拉,但她并不后悔。</p>
年轻的女教师依然挺直脊背,迈着刻入骨髓的优雅步伐,一步步走出了女管家工作室。</p>
直到走出所有人的视线,强撑着精神的女教师肩膀瞬间塌下。</p>
她缓缓踏上内梯,却在还有几步就要到达一楼时停下。</p>
女人倚靠着墙壁,疲惫地打开挂在胸前的盒式项链坠。</p>
椭圆形的小盒子里没有画像,只有一缕淡金、接近于白的头发。仿佛中世纪酒馆中晾晒的草药,被人用麻线仔细又整洁地捆成一束。</p>
贝拉没有碰它,只是用力将吊坠盒合上,紧紧握在手中。</p>
“……托莉?托莉又不见了!”</p>
内梯的拐角处,一楼厨师房里突然传出一声焦急的惊呼。</p>
贝拉听出来,这是一位厨房女仆的声音。</p>
“哦冷静点,亲爱的。”家厨悠哉的声音随即传出,用柔和的声音安慰惊慌失措的女仆,“她就后院的草坪上,正在和弗鲁门阁下玩呢。”</p>
很快传来一声轻微的开窗声,女仆似是松了一口气。</p>
“吾主保佑……”她轻叹一声,突然用罗兰语抱怨道,「弗鲁门阁下真是……最近一直往托莉的饲料里放奇怪的东西,奶的味道都变得怪怪的……一旦主人怪罪下来可怎么办?」</p>
家厨毫不在意:「一点洋葱而已。我跟奥德茨太太都说过,主人也知道,说那只是年轻人的一点恶作剧罢了。」</p>
「创世节晚宴就在明天了,要是给客人呈上带蒜味的羊奶也太糟糕了。」厨房女仆担忧道,「要不我们向附近的农场借一只过来?」</p>
「哦亲爱的,你以为我没跟奥德茨太太提过吗?」</p>
这次家厨的声音里也带上了一丝抱怨:「但她非说没必要为这点小事打扰附近的农户……这些傲慢的马黎人才不会尊重别人的传统,只觉得那是一杯羊奶,根本不知道这对我们有多重要……」</p>
看来现在厨师房并没有其他人,这两位来自异国的佣人才能这样肆无忌惮地用罗兰语交流。</p>
贝拉终于松开胸前的吊坠盒,快步走到一楼配膳室,顺着窗户向外看去。</p>
庄园后有一片空旷草地,只有一棵大树高高竖立在那里。</p>
大树下有个小小的墓碑,贝拉听艾略特提起过,那是属于男爵的长子——爱德华少爷曾经养的一条叫托比的狗。</p>
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