巡游前的这一天，骑士们反而没有紧张地训练，而是忙着打理服饰、铠甲和武器；仆役们则忙着搭建看台、清理操场，城堡上下都在紧张忙碌着。希林、杰姆和罗尔这一天全都没有闲着，他们在一起做巡游前的准备。 希林把教训两个少年的事情磕磕巴巴地讲了。罗尔大吃一惊，然后温和地笑着说：“哎呀，他们两个家伙老是捉弄我，我从来都不曾还手过呢。” “你太好欺负了，一直服软，就一直被他们欺负。”杰姆说，“好在野蛮人帮你教训了他们一次。只不过，你自己不长志气，他们迟早还会来下一次。” 罗尔难为情地笑一笑，没有说话。 “诶，新来的，我听老头说，你还会打仗的。”杰姆突然发问，“那你杀过人吗？” 本来也就是无意间一问，希林随意地点点头，不想另外两个人大吃一惊。 “你竟然杀过人的！”罗尔差点叫嚷着跑出去。 “诶，杀人，怎么杀的啊？“杰姆不信，继续追问。 希林就比划了当初杀死两名北方士兵时候的场景。他并没有提到敌人是士兵，唯恐让两个少年不安。罗尔惊魂未定地看着希林，希林则冷笑一声，心想：“难怪罗尔如此和善，他果然不曾见识过真正的你死我活。” “牛逼。”杰姆赞叹道。 第二天清晨，一切按照预定计划进行。罗尔没有出席，他躲在老骑士特莱尼斯的衣柜里，尽量整个人都不出现，免得被仆人发现。日出以后城堡里的驻军几乎倾巢而出，也没人会注意到还剩个罗尔藏在宿舍。 一大早所有的士兵集结在城堡外面、两侧环城步道交汇的地方。那里有一片半圆形的空地。从半圆形平台可以俯瞰整座埃塞斯城。平台上有鼓号手奏乐，这个乐声也是军队集结的意思。 城堡的士兵们起得可比他们还早，已经看到许多衣着鲜艳、手中擎着彩旗的士兵站在高塔顶上、环城步道上各个哨岗。微风吹动彩旗，城内的气氛一片热烈。 此时从上面能看到城里的街道也挂着彩旗，人们盛装站在外面。从城堡通往泉水广场的主干道已经被清场，举着彩旗的士兵拉出界线。而那些市民欢乐地载歌载舞，还有人拎着装花瓣的篮子沿路等待。 希林的小脑袋一直透过细缝四处观望。他始终没见着所谓的“领主老爷”，倒是见到了一位“少主”，身边陪同着骑士长大人，身后两名侍从非常眼熟，是经常欺负罗尔的那两个小家伙。 “‘少主’是未来城堡的继承人。是非常重要的人。”老骑士悄悄说。 倒是看身型，少主的年纪不大，与几名少年相仿。 少主率先检视了自己的队伍。他对每一位骑士都致以真诚的微笑，偶尔问一两句话，对方都会恭敬地回答。见到“罗尔”的时候，少主笑呵呵随口说了句：“罗尔，听说你难得地赢了一次？” 时间仓促来不及叙事，希林一点头少主就继续走了。只是他身后两名侍从的眼神很别扭，特别不甘心。 各位骑士整备自己的小队。整个城堡的军队由若干骑士带领的小队组成，正规军总数至少三百人，这还没算跟在一旁的仆人们。 城堡中可以被称为“骑士”的有三十多人，每人带着自己的见习骑士、侍从和扈从。 每个小队士兵的人数则不等，少则十余人，多则上百人。骑士长带着的士兵最多，城头上站着的、吹号角的那些都归他管理。他的小队需要再分成四个分队，由几位亲信的扈从管理。 那些称得上是“老爷”或“小老爷”的人都骑着马，士兵大多是步行，少数骑马。 因为是节日的盛装巡游，众人都穿得十分鲜艳，恨不能打扮成一朵花。全军上下花花绿绿，远看可谓是花团锦簇、迎风招展。 少主穿了紫色打底、绣着金色团花罩袍，亮银色锁子甲，骑着同样华贵披挂的黑色骏马。卢克尔和格拉曼则是墨绿和靛蓝罩袍，一左一右地陪着少主。 他们腰里挂着宝剑，配重球上镶嵌的大宝石在阳光下闪闪发亮。画着家族徽记的盾牌挂在马上。身后还有骑兵举着大旗跟随。 少主年幼，骑士长一直像个影子一样跟在他身边。 “那位骑士长大人，他发的话可比领主老爷重要多了。所谓‘将在外军令有所不受’，我们全部的骑士都要服从他的指挥。他是我们最高的长官。”老骑士说着。 少主率领军队走下城堡的台阶，朝泉水广场走去。众骑士陆续跟随。 跟在骑士长身后的，是他自己带的亲兵小队。小队作为仪仗队，全员都穿了红色金边的罩袍，擎着各种图案的旗帜。 仪仗队之后，还有一支军乐队。有打鼓和吹号的士兵。吹起行进号角后，全员会跟随着鼓点行进，脚步就不会乱。 再后面，是几位骑士老爷论资排辈的列队。争强好胜的艾格纳在最前面，带着他的宝贝徒弟和特别能打的扈从们。 骑士们依次走出，老骑士特莱尼斯排在最后，带着“罗尔”和杰姆。 后面步行的是普通士兵，举着一丈高的长矛，腰里挂着弩箭。 此时太阳高高挂着，几个小时已经过去。城堡的军队比部族里复杂太多。如此众多的人员，又要求统一着装和步伐，因此在整队上面耗费了大量时间。待到骑士长一声号令，全员出城开始巡游的时候，希林都快闷死在头盔里面了。 少主策马走下城堡的台阶，城中居民立即报以热情的欢呼。欢乐的节日开始，沿途的女孩们播撒花瓣，有城中乐手演奏欢快小调，一群人跳舞助兴。 少主会对居民们招手，向大家问好。居民们尤其喜爱耀武扬威的骑士们，人们几乎是随着队伍一同行进的。 街道拥挤，队伍行走得非常缓慢。耳畔的欢呼不止，希林自己却看不到这场盛大游行的状况。他目光所及的，仅仅是细缝外面、前面队伍的尾巴。 偶尔扭头可以看见身边的老骑士特莱尼斯。老头会向人群招手致意。而希林所要做的，仅仅是保持与前面列队的距离，同时紧紧跟着老头。 他的身后，那些普通的士兵们穿得比较朴素，没有通身的那种锁子甲，仅仅是头盔和胸甲，保护躯干的主要部分。有的人有护腕护肩什么的。 甚至有人没有完整的铁质护甲，只戴了头盔、穿着棉甲。士兵们的着装不完全统一。每个人的装饰程度，显然与个人的家庭财力有关。 浩浩荡荡的队伍，沿着中央大道行进到泉水广场。那里有圆形的水池和大片空地。无数的居民汇聚在广场外围。热情的呐喊声此起彼伏。人们在空地上载歌载舞。队伍则在广场前暂停，变换队形，重新整备。以更加短促的队形缓缓绕行广场一周，向居民们展示军队的威严。 然后，队伍再次整备，以很快的速度走完城中央的主干道，一直走到城门下。一条队伍分为两支，分别登上环城步道，绕着城墙顶上的路，以整齐的步伐绕城一周返回城堡。 至此，街道上的盛装巡游告以段落。士兵们每天在城堡中艰苦地训练各种本领，可是走出来展示给居民的，只不过是整齐的列队和花哨的衣装。 绕城踏步的时候，希林看到城中的广场上搭建起临时的围栏，有城中居民自发的娱乐节目，好像还有射箭的项目。少年看得心痒痒，可惜“公务”在身，没法跑下去玩。 “没事，他们会庆祝三天呢，今天晚上你们就放假了，可以下去凑热闹的。”老骑士早就看穿了少年的心思。 队伍返回城堡内操场时，早过了中午，日头朝下。 在他们离开后的一段时间里，平台发生了一系列变化。仆人们用彩旗木桩划分场地，将操场分成三处不同的赛场和两侧的休息区。休息区还铺设了餐桌，摆满丰盛的食物。 城堡二楼搭建了观礼台，此时已经坐满。中央穿黑色披风的是领主老爷，希林终于得见。这位老爷很少露脸，这次也只能远远地看个轮廓。老爷身边，是夫人和大小姐，身后还有他们的侍从侍女。 领主身边一侧，坐着许多沾亲带故的城中大户。他们也是有男有女，带着许多随行人员。而另一侧，坐着一些穿着奇怪的老头和年轻人。希林此时还不知道他们就是来自教堂的主教以及教士们。 这些外人都是刚刚入场的，大约在希林跟随队伍登上城墙的时候。操场上停放着他们的车马。他们坐在舒适的靠背椅上，头顶有遮阳棚，面前有美食餐桌，好不惬意。而很快，他们又将欣赏到精彩的演练对战。 下面的队伍呢，完成检阅后各自散开。在预定的位置重新集合。骑士、见习骑士都有简便的座椅可以休息，其余的士兵则需要轮换着站岗和休息进食。“罗尔”就坐在特莱尼斯身边。 城堡里面有骑士对战，城堡外面居民载歌载舞，都自得其乐。 特莱尼斯坐下来，大家该吃的吃该喝的喝。希林当然不能吃。水也不能喝。总之不能把头盔摘下来就是了。 “嘿嘿，等会有好戏看啦！”老头开心地说，“一年一度的骑士选拔赛。那些个见习骑士都会上场比试。” 这时，后勤主管走过来，朝着老头喊道，“第三场，罗尔对战马瑞克，持剑盾步下对阵。” “什么！”老头一听，顿时跳起来。 “都是抽签决定的，公平较量。” 后勤主管说完正要离开，特莱尼斯冲上去抓着主管叫嚷道：“罗尔受伤了，他不参加今年的选拔，我不是和你讲过了吗！” “受伤了？你的徒弟不是好好地在那里么！” 后勤主管这么一说，希林急忙拄起拐杖，假装自己很受伤。 艾格纳从主管身后钻出来，不怀好意地笑着：“怎么，怕了？怕了别当骑士啊。” “哎呀，你们罗尔年纪不小了，今年还不参加选拔，以后当一辈子侍从算了，非要当骑士干嘛呢……” 听到这话，老头吹胡子瞪眼，非常生气，却什么话都没说出来。
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