清晨，浓雾笼罩在明月峰上。 红琴居笼罩在浓雾中，恍似空中楼阁，飘飘缈缈，人间仙境一般。 昨晚，柳如烟在席上多贪了几杯，喝得醉醺醺的。夜深时，两个丫鬟为他铺床换被，打理好后，便扶着他进入西面厢房歇下。 在酒桌上时，他浑浑噩噩的，躺在床上很快便沉沉睡去。 等他睁开眼睛时，天已大亮。 他方才想起，昨晚在酒桌上的情景：自己由景生情，突然间想起了失散多年的家人，不禁悲从中来，心里一阵难受，便不知不觉多贪了几杯。 想起昨晚自己酒后失态，心里禁不住涌起一阵羞愧懊恼。而自己是否酒后失言，却是全然不记得。 想起今日便要携着花妹启程回去，他慌忙起身穿衣，一番整理好衣物盘缠。 推开窗，外面早已天色大亮，他顿了顿神，便推开门走了出去。 来到大堂，几个仆人正在打扫，见柳如烟走过来，纷纷和他打招呼，他也微笑着回应。 这时，许冷月和楚梦花也正从东面厢房走了过来。她们穿过长廊，说说笑笑地来到近前。 许冷月见到柳如烟站在堂上，便微笑着向他打招呼：“柳公子，早！”她显出一副大家闺秀的模样，落落大方的在堂上坐下。 柳如烟见冷月携着梦花过来，也笑着回礼：“冷月小姐，你也早啊！” 昨夜的宿醉尚未完全清醒，他只觉得头脑昏重，隐隐作痛。他用手抚摸着额头，也突自坐下。 梦花也朝柳如烟道了声早安，遂又问道：“柳哥哥，你昨晚贪杯都喝醉了，醉酒的滋味是不是很难受呀？我看啊，你昨晚肯定没睡好吧？”她关切的说道。 柳如烟被她这么一问，有些尴尬的笑笑，讪讪说道：“我昨晚酒后失态，真是糊涂，让你们见笑了！” 楚梦花正欲搭话，许冷月却抢先笑道：“没有，没有，昨晚爹爹高兴，只想你多和他喝上几杯。爹爹素来嗜酒，只怕是没几个人能喝得过他的。”她说着，掩嘴哑然失笑。 柳如烟听着，更觉难为情，嘿嘿笑道：“伯伯的好酒量，我早就听师傅说过，这次前来，总算是见识到了。” 说罢，抬头朝庭院外打望，说道：“怎么不见伯伯和伯娘呢？” 冷月也望向庭院外，这才说道：“柳公子，你有所不知，爹爹每天很早就起来了，他每天早晨都要去后山练功的。十年如一日，风雨无阻，兴许这会儿正练功去了罢！” 柳如烟点了点头，若有所思的说道：“哦，原来如此！难怪许伯伯看上去精神矍铄，根本就不像快到花甲之年的人！”他暗暗佩服许枫的宝刀不老。 这时，两个丫鬟手里端着早茶过来了，各自双手托了一个圆盘，里面盛着热气腾腾的鸡蛋，豆浆，油条，包子和馒头。 来到众人面前，欠身说道：“柳公子，楚姑娘，大小姐，早茶已备好，请用早茶！”说罢，将托盘搁在餐桌上。 柳如烟昨夜宿醉，此刻正觉腹中空乏，便伸手拿了豆浆和油条吃起来。冷月和梦花也各自拿了鸡蛋和包子慢慢地的吃起来。 梦花吃着吃着，突然望了一眼柳如烟，忍不住地掩嘴失笑。柳如烟和许冷月见状，心中诧异，不知所谓，疑惑的望向她。 柳如烟以为是自身有什么不妥之处，才引得花妹失笑，忙朝身上四处察看，又笑问道：“花妹，你笑什么？” 楚梦花眨了眨眼，悠悠道：“一想到昨晚你在酒桌上发呆的样子，我就忍不住想笑！”她干脆咯咯的笑出声来。 冷月在一旁不置可否，瞧瞧梦花，又瞧瞧柳如烟，又自顾自的吃东西。 她似乎并不觉得这有什么可笑之处。心里又暗道：“昨晚，柳公子突然在酒桌上发呆，却不知是为了什么，将大家都吓了一跳。难道他心里有什么不可告人的秘密，或是有什么伤心事？”她本想当面问问，忽又转念一想，别人心里的秘密，又怎么好随便问起呢？想想作罢，继续吃着她的早茶。 柳如烟被楚梦花一番打笑，白了她一眼，心中更觉尴尬，面上火烧烧的一阵发热。 他皱着眉头，问道：“昨晚，我的样子很可笑么？” 楚梦花没心没肺的说道：“柳哥哥，你昨晚坐在那里，像是睡着了一样，你自己都不知道，那样子真是太滑稽了。”她望着他，朝她嫣然一笑。 许冷月斜了楚梦花一眼，摇摇头，叹了口气，心道：“梦花也真是的，这有什么大惊小怪的。这妹妹有时候倒真是有趣得很。”楚梦花可爱的少女心，连比她大一岁的冷月都好生喜爱。 都说少女情怀总是诗，看来倒真是不假！ 一个女人最美的年华，不正是十六七岁的年纪吗？ 柳如烟越发觉得自己的花妹妹，变得不同以往，她长大了，不像小时候那样爱哭爱闹，反而多了一分古灵精怪。 他在心里暗暗发誓，要一生一世保护好花妹，不让她受人欺负，受到一点点委屈。 但他心里又隐隐有些担心：自己从小和花妹一起长大，对她只有兄长的疼爱，却不可能生出半点的男女之情。而花妹心里却仿佛不是这样想的。 他察觉到，花妹总是有意无意表现出对他的爱慕之情，和她在一起的时候，她的话语，她的眼神，她不经意间做出的小动作，都流露出对他这个柳哥哥的喜欢。 而这种喜欢，却绝不仅仅只是妹妹对哥哥的依恋，而是女人打心眼里爱慕男人的那种情感。 面对花妹非同寻常的热情，他有些手足无措。 倘若毅然对她挑明自己的态度，又势必会伤了她如水晶一般的少女心，如果不向她说清楚，又担心她会情难自禁越陷越深。 若是等她情根深种，难以自拔时再断然拒绝的话，那就真的会伤害到她了。 他越想越觉得纠结，真不知该怎么办才好！ 这时，许冷月吃完早点，对楚梦花说道：“妹妹，你和柳公子今天就要回去吗？” 楚梦花看了一眼柳如烟，面上显出一丝忧郁，喃喃说道：“我这次出来，都已经两个月了，两个月没见着爹爹，他很挂念我的，我也很想念他。” 她放下手上的食物，来到柳如烟身旁：“柳哥哥专程来接我回去，为爹爹祝寿。不想，我们又突然出了那样的事，看来，爹爹的六十大寿，我们是不能陪他过了。”说罢，嘟嘟嘴，现出难过的表情。 接着她忽然眼睛一亮，看着许冷月说道：“冷月姐，要不，你和我们一起上路，去卧龙谷玩玩吧？”她满心期待的望着许冷月。 许冷月笑笑道：“我身上的伤都没有完全复元，爹爹肯定不会让我去的。”她目中露出一缕伤感。 “唉呀，不会的，我去和许伯伯说说，他不是说要去拜访爹爹吗？何不，我们大家一起走？”她自顾自的说着。 又转头看着柳如烟，问道：“柳哥哥，你说好不好？” 柳如烟起身踱步，思索着说道：“花妹，别闹，许伯伯还有事情要处理，他怎么会和我们一起去呢！” “谁说我不会去啊？”门外突然传来许枫的声音。 许枫和上官红琴已经站在大门口，笑呵呵的看着三个年轻人。 他手里提着铁剑，将身上的披风解下来，递给正在擦拭桌子的丫鬟，丫鬟双手接过，走到里间的屏风里挂起来。 上官红琴也笑着说道：“方才，我和你许伯伯商量了一下，我们现在就起程去卧龙谷！” 三人一听，深感诧异，禁不住面面相觑。他们都没想到，许枫和上官红琴竟然会和他们一起去卧龙谷。 当即，三个年轻人全都兴奋起来。 许冷月呆了半晌，方才定下神来，欢快地说道：爹爹，娘亲，你们不是在说笑吧？我们真要去卧龙谷啊？”她简直不敢相信自己的耳朵。当她确定听到的是真的，激动之情溢于言表。 楚梦花心想又可以继续和冷月姐姐在一起，当即兴奋得几乎要跳起来。她手舞足蹈的欢呼：“哦，太好了，又可以和姐姐在一起了。”她兴奋得像个小孩子一样。 许枫缓缓走进大堂，坐在主位上，突然神情严肃地说道：“昨日前来的那两个人，确实是戴玉山花重金请来的，我没想到的是，唐家堡那桩血案已过了十年，他们居然还是耿耿于怀。不过，这两个人倒不足为惧，戴玉山请他们前来，并非是为了杀我，只是想打探我的虚实而已。”他捋着胡须，眼里闪动出坚毅的光。 这时，两个丫鬟端来茶水，在每人面前搁放一杯。 柳如烟望向许枫，沉吟着说道：“如此说来，那唐家堡定然不会善罢甘休了。许伯伯，可有什么打算？” 众人目光齐都望向许枫，一提起这件事，大家的心情都变得沉重起来。 许枫目光闪动，缓缓说道：“莫急，我自有应对之策。戴玉山为人心狠手辣，阴险狡诈，我们自是要防着他的，千万不可轻敌，我们暂不作理会，只待静观其变。” 他环顾四周，忽然问道：“怎么没见到马管事？” 他当即吩咐一个丫鬟速去将翠莲找来，那丫鬟应允一声，转身朝别院翠莲房里跑去。 少顷，翠莲快步来到跟前，朝许枫欠身一礼，颔首说道：“老爷，有什么吩咐？”说罢，恭敬地站在一旁。 许枫叹了口气，幽幽说道：“翠莲啊，你跟随我也快有十年了吧？” 翠莲听老爷这样说，心里一惊，不知老爷为何突然这样问，忙轻声回道：“嗯，回老爷，翠莲 跟随老爷已有九年零六个月了。老爷为何这样问？”她怔在那里，心中惶惶不安，大气也不敢出。生怕是自己犯下了什么错，惹老爷不高兴了。 许枫捋着胡须，点点头，忽然笑道：“你从八岁来到许家，一向做事勤勤恳恳，任劳任怨，这些年跟着我们一家东奔西走，也是苦了你了。” 翠莲一听，噤若寒蝉，喏喏的说道：“老爷快别这样说，翠莲出身贫寒，八岁那年，家乡闹饥荒，要不是幸得老爷收留，翠莲只怕早就饿死了。老爷这样说，是要折煞翠莲了。”她低垂着头，颤声说道，声音已有些哽咽。 许枫却哈哈一笑，走到翠莲身前，沉吟着道：“是啊，时间过得真快，一晃就快十年了，你也从一个小姑娘长成大姑娘了。” 他在原地踱着步子，打量着翠莲：“我有一个想法，不知你是否愿意？” “老爷有什么事，您请讲吧！”翠莲黛眉微皱，恭身听着。 许枫顿了一顿，思索着说道：“你今年有十八了吧？”他慈祥的看着翠莲。 “回老爷，翠莲今年正满十八。”她眼珠子一转，仿佛想到了什么。 许枫笑着缓缓道：“你也到了谈婚论嫁之年，我和夫人商量了一下，也该为你寻个婆家了。不知你可否愿意？” 翠莲一听，脸上扑腾，瞬间升起一抹红云，羞得不敢抬头。几缕乌黑秀发垂落下来，遮住了眉眼，也看不出她是何种神色。 静默半晌，她才颤颤的低声说道：“翠莲自幼跟随老爷，蒙老爷厚爱，好心收留，才有了翠莲的今天，老爷夫人就是翠莲的再生父母，翠莲出生寒微，别无他求，只愿今生服侍在老爷夫人和大小姐的左右，其他的，翠莲不敢想。”说着，眼眶一红，几欲掉下泪来。 这时，上官红琴微微一笑，突然开口说道：“翠莲啊，俗说话，男大当婚女大当嫁，你看，你也不小了，是该寻个和善的婆家，成亲生子，好好过日子的了。” 她站起身来，缓缓走到翠莲身旁，伸手抚着她的肩上，凝视着她，叹了口气，幽幽道：“你是我们看着长大的，你只比冷月大一岁，说句心里话，这么多年来，你为许家忙前忙后，我和你老爷是打心眼里喜欢你，把你当成自己的闺女看待，但女大当嫁，总不能让你服侍我们一辈子啊，你应该有你自己的生活才好！”她抚摸着翠莲的秀发，就像抚摸自己的女儿一样。 这主仆之间，温情的一幕，让在场众人无不感慨动色。 柳如烟心道：这翠莲能遇上这么好的人家，也算是她的福分了。许伯伯一家待人和善仁厚，从这样对待自家仆人，也可见一斑。 心下这样想着，不由对许伯伯一家满怀敬佩之意。 翠莲羞得满脸通红，她虽然是一个丫鬟，却也生得眉青目秀，颇有几分姿色，听完夫人的话，她心里更是五味杂陈，站在那里怔怔的，不敢抬头，也不知该说什么好。 许冷月看她生出窘态，禁不住在一旁掩嘴偷笑。 翠莲生性安静内向，做事谨小慎微，给人的印象就是老实善良的乖乖女。因为她勤恳懂事，许家上上下下都非常喜欢她。 冷月和她更是无话不说，情同姐妹。两人从小一块长大，又年龄相近，两人常常一起玩，几乎是形影不离。翠莲就像是她的跟班，冷月去到那里，翠莲就跟到那里。所以，她们的感情非同一般。 如今，冷月见爹娘要给翠莲许配个人家，她先是感到诧异，不知爹娘为何这般急着将翠莲嫁出去，转念一想，这也是一件大喜事，禁不住在心里为翠莲高兴。 只是对于她这般年龄的女孩来说，谈婚论嫁就是一件羞于启齿的事，所以，忍不住在一旁暗觉好笑。 众人皆都微笑着望向翠莲，见她显出一副害羞矜持的模样，想见，在这大庭广众之下，谈论这样的事，对一个正值青春年华的女孩来说，自是觉得太过难为情的。 翠莲心里也禁不住犯起了嘀咕，不知老爷夫人为何突然对她提起成亲的事，他们虽是一番好意，但她从小跟着许家，侍奉老爷一家这么多年，老爷夫人待她也不错，她本想就这样一辈子侍奉在他们身边，从未有过离开的念头。 许枫见翠莲低头不语，遂觉气氛有些尴尬，嘿嘿干咳两声，打着圆场说道：“翠莲啊，这事不急，你自己先慢慢考虑一下，若不愿意，此事便就作罢！”说着，叹了口气“唉，我和夫人的一番苦心，也是为了你着想啊！” 他呵呵一笑，便又吩咐道：“翠莲，你去请马管事过来一下！”他走到主位上缓缓坐下，抿一口茶。 翠莲答应一声，随即转身走出大堂，快步穿过长廊，朝后院马管事的房里走去。 她来到马管事房前，见房门紧闭，便伸手“咚咚咚”敲了几下，却不见有人开门，她心下孤疑：耶，难道马管事没在房里吗？ 她接着又敲了几下，还是没人应。心下更加疑惑起来，一边敲门，一边开口叫道：“马管家，你在吗……马管家，你在吗？” 她叫了几声，见里面竟然毫无动静，她心里不禁纳闷起来：平常这个时候，马管事早早就起床张罗了，安排各种后勤事务，今天都这么迟了，怎么还不见人影，难道他一大早就出门了么？是不是昨晚高兴，多贪了几杯，今早睡沉了过去？ 想着，又重重地敲了几下门，里面却依旧没有任何动静。 正在这时，见两个仆人说笑着走过，她连忙叫住他们：“你们今早可有见到马管家？” 一个高廋的仆人答道：“没见着马管家啊。”他皱眉思索着，忽然眼睛一亮，好像记起了什么，急着说道“对了，昨晚关门熄灯前，我倒是见到马管事站在后院里，定定地看着月亮出神，好像心事重重的样子，我见他望着月亮好一阵子，嘴里还在念叨着什么？” 他回忆起昨晚一更时分，他正欲去茅房小解，经过走廊时看到的一幕。这样的事情本也平常，他当时也没作多想。现在回想起来，倒是觉得有些奇怪。 翠莲凝神半晌，叹了口气，随即匆匆忙忙的朝大堂跑去。 人还未到近前，声音就已经传过来了：“老爷，老爷，没见着马管家。” 她到了堂前，着急忙慌的说道：“方才，我到马管家房前，敲打了好一阵子，也没人开门，我叫了几声，也不见人应。”她慌张的望着许枫。 众人心头一惊，不知道是怎么一回事。 许枫面现疑惑，皱眉喃喃说道：“什么，他不在房里？难道他有事出去了？”他捋着胡须，环视一遍众人。 翠莲说道：“方才，我问了一个家丁，也说今早没见着马管家。他倒是说，昨晚一更时，他去上茅房，在后院走廊前看见马管家一个人站在院子里，说是在望着月亮出神。” 许枫闻言，心下一诧，失声道：“哦，昨晚他心情大好，倒是多喝了几杯，不过，也不像喝醉的样子，散席之后，他便回房去了。那他子夜时分，一个人在院子里做什么？那么晚了，只是为了观赏月色吗？” 上官红琴插口道：“老爷，会不会是他昨晚多喝了些，睡沉过去了，说不定此刻还在房里沉睡呐？我们不如过去看看。” 许枫手一挥，说道：“走！咱们前去看看。” 说罢，大步朝马管事房间走去。众人紧跟其后。 马管事的房门依然紧闭，并上了锁。显然，房门紧锁，那他自然不会在房里面。 他不在房里，又会去哪儿呢？ 平时，他每个礼拜都会带上个家丁下山去置办一些生活用品，这种事，马管事不需要向许枫汇报，可以自己安排，他和许枫相交多年，情同手足，许枫对他自然是完全信任的，甚至是红琴居后勤管理的许多事务，他都可以全权做主。 翠莲说，前日，马管家才下山去置办了货物。按理说，在这么短的时间内，不可能又去置办。 上官红琴说道：“昨晚，马管家虽然也喝了不少，但看上去并无醉意，兴许只是有事出去了，说不定一会儿就回来了。咱们先莫要着急，再等等看吧！” 许枫却面色凝重，仿佛在思考着什么。 马管事一直对许枫忠心耿耿，他们相交多年，对彼此都十分了解。有时候只需一个眼神，就能明白对方心里在想什么，这样的默契，若不是心腹之人，又岂能做到？ 近来，也没见马管事有什么反常之处，他依然十年如一日的勤恳周到，将红琴居所有的后勤事务打理得井井有条，在他的职责范围之内，从未有让许枫操心过，许枫对他的表现，一直都是很满意的。 众人在房前等了一阵，却还是不见马管家回来。先前以为他只因昨晚睡得太迟，早上才会睡过了头，但当许枫使劲一番敲门之后，里面却仍然毫无动静。要知道，这样的情况，在之前却是从未有过的。 他近些年来，越来越注重健康养生，平时作息规律，若没有特别的要紧事处理，他几乎都是早睡早起。 他每天的工作流程，几乎都是按部就班的：每天早晨起床后的第一件事，便是上茅厕，然后依次是洗漱、去厨房巡视、主持召开早会、交待一天的工作、然后是进食早点、去后院林中晨练，晨练完便会去面见许枫，汇报前一天的工作情况。 这一系列的事情完成之后，他便会将自己关在房间里查阅各种账务。他一直对自己要求极严，做任何事都力求尽善尽美。他做事的精细周到，甚至连许枫都自叹不如。 当许枫叫来一众家丁，问询在今日早间，可有谁见到过马管事，每个人都直摇头，表示今晨并未曾见到马管事的身影。 这样的情况，却是从未有过的。直到此刻，许枫方才意识到，这件事透着蹊跷，其中定然有什么不为人知的隐情。 就在大家思虑满腹之时，他也再耐不住性子，当即决定将马管事的房门破拆开来，进去一探究竟。
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