这时，从后厨走出来一个矮矮胖胖，白白净净的中年人。额头宽阔饱满，头大如斗，两只滚圆的大眼睛里像是镶嵌了两颗黑珍珠，散发出炯炯神采。一只鼻子却生得很是小巧周正，嘴唇肥厚，下巴浑圆，看上去活脱脱一尊弥勒佛的模样。 他头戴一顶高高圆圆的紫褐色皮帽，穿着一件裁剪合身的短小坎肩，小短坎肩衬着他小巧玲珑的身板，看上去恰到好处。他肥圆的腰上系着条雪白的长毛巾，毛巾未沾上半点污秽，仿佛是崭新的，又像是刚洗涤过似的。他脚上蹬着一双黑色帆布棉靴。他身高不足一米，矮小的实在有些可碍。 堂中食客见他踏着小碎步慢慢悠悠地走了出来，都热情的向他打着招呼：“胡掌柜，近来生意不错啊？” “您看起来又发福了哦？” “最近可有推出新口味的菜式啊？”…… 这人就是祥云客栈的掌柜兼总厨，“胡三勺”胡富贵。 胡富贵来到堂中，朝众人挥一挥手，打着招呼，笑得一脸灿烂，肉嘟嘟的脸上似乎开出朵花来。 这时，那一帮查案的官兵见问不出个甚么有价值的线索来，全都讪讪的离去。 那胡富贵巡场一周，又热情地招呼大家吃好喝好。 一些头一次来的食客，见到传说中厨艺非凡的矮小掌柜居然真如传言那般，长了副让人不敢恭维的尊荣，有几个食客已忍不住捂着嘴，偷偷失笑。碍于胡富贵的面子和堂中众多食客，又不能笑出声，另外两人却已忍不住开始喷饭，一个也已笑得从凳子上滚落下来，捂着肚皮，笑得上气不接下气，眼泪都几乎快笑了出来。 这边，许枫等人正在埋头吃喝，突然，抬头见到传言中其貌不扬的胡掌柜，全都瞪大了眼睛，脸上显得无比惊异，想不到，这胡掌柜还真如传说中的那样，活脱脱一个小矮人。 但令众人更想不到的是，眼前这样一个永远“长不大”的小矮人居然开起了如此宽敞气派的大客栈，不仅如此，还会做得一手好菜。 正是应了那句俗话：人不可貌相，海水不可斗量！ 看来，一个人的能力作为和外表相貌没有任何关系的。许多能成就伟大事业的人，不都是长得其貌不扬的么？ 正在众人惊诧莫名面面相觑的时候，那胡掌柜已笑呵呵的站在桌前，他身形实在是太矮了些，居然还没有桌子高，众人骇然的打量着他，就像在看着一个怪物似的。 胡富贵自然也瞧出了众人脸上异样的神色，他脸上却并未露出半点不快，依旧是笑意盈盈的望着他们，就像看着常来捧场的老主顾一样，眼睛里充满了尊敬，安慰和欢快。 当他目光望向梦花和冷月时，似乎还显露出一丝丝不易察觉的羞涩之态。 只听他微笑着说道：“诸位慢慢吃，吃好喝好啊！”他眨眨眼，继续说道“诸位看着眼生，想必是头一次来吧？这些菜式怎么样？可否合你们的口味？”他眼珠子一转，朝众人扫视着。 他人虽长得矮小，却生得白白净净，虽然长相让不恭维，却也并不令人讨厌。 每个人只得俯视着他，冷月和梦花忍不住掩嘴失笑，但转瞬又恢复了常态，她们倒是也懂得当着别人的面，看人家的笑话，确实是很没礼貌的事。 许枫和柳如烟瞥一眼两人，用眼神示意她们不可无理。 她们却也没有看不起胡富贵的意思，只是突然见到一个如此矮小的中年人出现在面前，委实觉得有些滑稽新奇。 相反，她们倒觉得这胡掌柜甚是可爱，就像是一个袖珍的小弟弟。 众人皆都朝他微笑着点点头，表示这些菜式味道很不错。这倒也是他们心里的真实感觉。 那胡富贵朝众人微微一笑，热情地说道：“诸位若是吃得满意，以后定要常来啊！我叫胡富贵，是这里的掌柜。就不再打扰诸位了，诸位请慢慢吃！若有甚么需要效劳的，随时招呼便是。”说罢，朝众人一番点头哈腰，笑笑着转身离去。 众人瞧了一眼他小小的身影，不由得在心里生出一番感慨。 许枫面色一紧，忽然说道：“方才那些官兵前来查案，原来就是为了桃花山庄的事。哎，我真有些担心南宫大哥他们！希望他们都能平平安安的，莫要再生出甚么状况才好！” 上官红琴一边舀了口汤喂进嘴里，一边安慰着说道：“老爷，你就别再担心了，南宫大哥吉人天祥，不会有甚么事的。再说，桃花山庄四周机关重重，戒备森严，想必那些贼人也会有所忌惮的。况且，眼下官府都已插手全力追查，相信很快就能抓到那些贼人的。”她凝视着许枫，嘴上安慰着，脸上却有闪出一抹忧郁。 柳如烟却突自凝神沉思，只见他眉头紧皱，眼睛定定地望着碗里的汤汁，吃上几口，便又搁下。 梦花瞧见他神色有异，便好奇的问道：“柳哥哥，你在想甚么？”她时常注意着柳如烟的神态，见他时常瞧着一些东西久久的出神，猜测他定有甚么心事。 柳如烟猛然回过神来，思索着说道：“方才你们发现没有？那官兵瞧着双鱼瓷瓶的眼神有些不对劲！他方才还在怀疑这是我们盗来的。真是奇怪，这只是街铺上一个普通的瓷瓶，他为甚么会显得那样吃惊呢？”他抬眼望着众人，喃喃说道。 许枫夹了一口菜喂进嘴里，一边嚼着，一边点点头说道：“柳贤侄果真心思敏捷周密，我方才也注意到了，他看到双鱼瓷瓶时，那神态充满了紧张怀疑，难道他在怀疑这瓷瓶是我们从桃花山庄盗出来的？难道这会是桃花山庄里的东西？”他眼睛一亮，凝神分析着，似乎想到了些甚么。 冷月放下手中的碗筷，疑惑地皱眉说道：“不会吧，这瓷瓶明明是我们从店家手里买过来的，怎么会是桃花山庄里的东西呢？这怎么也说不过去啊？” 梦花将双鱼瓷瓶捧在手上，仔细端详着，抿一抿嘴，幽幽说道：“我看，不会那么巧吧？昨夜我们也没听南宫伯伯说起过，丢失了这样的东西啊！依我看啊，是那官兵看见这双鱼瓷瓶漂亮，想抢过去，据为己有罢了，我们可不要中了他的奸计哟！”梦花睁大了眼睛凝视着众人。 上官红琴轻叹了口气，幽幽说道：“哎呀，好了，我们莫要再想这些事了，具体时怎么回事，官府自会查个水落石出，我们就莫要在这里胡乱猜疑了，大家快吃罢，吃好我们赶紧上路！” 众人又各自埋头吃起来。 吃完饭，许枫掏出银子付了菜钱，又叫小二拿来几个饭盒将一些剩下的菜品打包起来，以便在路上临时充饥。 一行人带上随身物品走出客栈，那两个家丁快步奔跑到十字路口，将停在路旁的马车驶将过来。 此时，街道上的行人已逐渐稀落。阳光依旧温柔明亮，照在街铺上，投下一片片斑驳的阴影。 正在这时，街边快步跑过来两个浑身脏兮兮的乞丐，两人各自拄着一根拐棍，手里端了个油腻腻的破碗，背上扛着个小麻袋，一到跟前便围着众人讨乞东西。 两人将破碗举在众人面前，口中喃喃乞求道：“诸位大官人，行行好，赏几文银子吧！我们已好几天没吃东西了，都快饿死了！诸位大官人大恩人，就行行好吧！” 许枫见状，心下不快，本欲驱赶，上官红琴连忙劝阻了他，从怀里掏出几颗碎银，约有四五文钱，放在他们碗里。 那两个乞丐见有人大方施舍，一看还得有好几文钱，忙两眼放光，朝众人点头哈腰，千恩万谢一番，随即欢快地跑开了去。 冷月见娘亲心慈，慷慨解囊，随即笑嘻嘻的说道：“娘亲，你真好！我看他们也是怪可怜的！” 梦花不以为然，撇撇嘴说道：“他们可怜？我看才不是哩，他们有手有脚的，干嘛不去作工赚钱养活自己，反倒懒惰，乞求别人施舍，我觉得他们就是好吃懒虫，才不值得可怜哩！” 冷月白了她一眼，也显出一副不以为然的样子。 众人坐上马车继续赶路，马车启动，沿着长街尽头的官道上缓缓驶去。 柳如烟骑上白马，跟在马车后面，边走边朝四周打望着。 马车驶过长街，拐进了官道上。 许枫掀起厢帘，睁大眼眺望着前方，他朝驾车的两个家丁缓缓说道：“前面就是风沙渡了，那里有一条小河，你们驶到河边定要多加小心，沿着河床逆流而上，再前行一段，便有一座石拱桥，那桥上有些许陡峭，你们更要多留意桥上路况才是。” 那两人应了一声，吆喝着扬鞭催马，那马儿方才在路旁也啃食了青草，又喝足了水，轻嘶一声不疾不徐地奔跑起来。 柳如烟也打马轻快奔腾起来，不多时，便来到一条小河边，河水湍急，翻滚着朝东面流去。水流哗哗，发出沉闷的声响。 梦花将脑袋探出窗外，打望着河水，幽幽说道：“这河好大啊！我还是头一回见到这么大的河！在卧龙谷旁边也有一条小溪流，小时候，我和柳哥哥常常去溪里捉鱼虾，嗯，还有螃蟹，那螃蟹藏在石头下面，很多小石头下都有，只要一翻开来，就能看见。”她回忆起小时候的美好往事，眼睛里闪烁着无比欢快的光芒。 说着，又朝后面的柳如烟望了望，朝他笑了笑，喊道：“柳哥哥，你快点啊！等回到卧龙谷，你陪我去后山小溪里捉螃蟹好不好？” 柳如烟赶了上来，隔着车窗对她说道：“好好！你已经不是小孩子了，还想着捉螃蟹呢，你就不怕冷月姑娘笑话你啊！” 冷月忍不住抿嘴一笑，探头出窗，欢快地说道：“我的花妹妹，总是那么可爱，等到了翠华山，我们见了楚伯伯后，就一起去小溪里捉螃蟹！”她见到梦花娇笑着，一副无忧无忧的欢乐模样，她也跟着兴奋起来！ 马车很快驶过了那条河床，来到许枫说的那座石拱桥边。 这是一座狭长陡峭的石拱桥，桥面看上去还算宽阔平整，桥面下拱着大约二十个石洞，这面是上坡，对面便是下坡，整座桥横跨在河面上，看上去十分壮观。 那两个家丁恭敬地说道：“老爷夫人，你们大家坐好了啊，我们将要上桥了！” 说罢，两人配合着勒缰赶马，朝石桥上缓缓爬行。桥面陡峭，那马驮着显得有些吃力，口中打着喷嚏，冒着白泡，发出沉重的呼哧声。
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