次日，西北怀德军有军务大事，种师道和种浩不得不火速赶回，张明远和费无极将陪同种溪留下来赶考画科。段和誉也离开大理许多时日，也到了离开东京回大理的日子。宋徽宗乔装打扮一番，在东京城外送种师道、种浩、段和誉离去。 “陛下、段王，明远、无极，我回到京兆府会想念你们的。”种浩道。种溪一脸不悦，道：“怎么，哥哥不想弟弟么？”种师道笑道：“你们兄弟二人，实乃见不得离不得。此番要分开一些时日，就不必斗嘴了。孩子话还是少说为妙，你们该长大成人了。” 宋徽宗道：“老种将军，切莫太也劳累，你大病初愈，又远来东京。朕于心不忍。你种家军镇守好关中替朕分忧才是。”种师道再拜，拱手道：“老臣一定竭尽全力，不负皇恩。”段和誉道：“陛下，本王也告辞了。此番抵达东京打扰许多时日，有劳陛下恩典赏赐了。”宋徽宗道：“切莫如此，还望段王常来常往，我大宋与你大理也算是情深似海。”段和誉泪光点点又拜，宋徽宗赶忙扶起好生抚慰。 “干爹、浩兄，回到京兆府，给我们回信可好？”张明远道。种浩笑道：“男子汉大丈夫，不必婆婆妈妈，放心好了，回到京兆府会给你们留许多美味佳肴，还望你们做客。”种师道笑道：“又是孩子话，明远和无极回到京兆府，恐怕你留下的美味佳肴便坏了。” 费无极道：“本想一同回京兆府，再回终南山，不过好不容易来一趟东京，还没逛够，如之奈何？再说种溪一个人赶考画科，我们都走了，就怕他哭鼻子。做哥哥的不可太心狠手辣，要尊老爱幼。”种师道乐道：“你们眼下只能爱幼不能尊老了，干爹等着你们回来。”张明远、费无极点了点头。 种溪拉着种师道的胳膊，叹道：“爹爹不在身边，我可怎么赶考，心里没底。”种师道笑道：“溪儿，你年纪不小了。如今出门在外，要照顾好自己。有明远、无极在，爹爹放心。你要听两个哥哥的话，别‘欺负’他们。” 种浩见种溪泪光点点，便伸手给种溪擦眼泪，劝道：“你在京兆府还吹牛，出门在外不掉眼泪。偏偏哥哥与爹爹回去，你哭鼻子。”种溪两腮坠泪，喃喃道：“风太大，眼里进沙子了。臭哥哥，你说什么。”果然汴河边垂柳荡漾，狂风大作。飞沙走石，好生了得。 宋徽宗道：“明远、无极，不必着急回去，朕还要和你们好好聚一聚。朕不轻易留人，你们可别让朕失望？”“恭敬不如从命，陛下放心，弟子一定留下来陪陛下说说话。”张明远、费无极点点头。“这便很好，朕不再是‘孤家寡人’，你们来了，朕多少宽慰许多。”宋徽宗喜笑颜开道：“种浩如若不是镇守京兆府，也可留下来陪朕。毕竟老种将军大病初愈，种浩陪伴左右，朕也放心。明远、无极与朕实在缘分使然，一见如故。还望你们明白。段王如若不着急也可留下来，朕望你们多陪朕才好。”笑了笑。 “老臣也想，不过京兆府事关重大，老臣要替陛下分忧。事不宜迟，这便告辞，还望陛下珍重。”种师道拜道。种浩也紧随其后。段和誉也拜道：“陛下洪福齐天，来日方长，许多时日多有打扰，本王也该告辞了，昨夜大理来信说，吐蕃有许多番僧和狂徒滋扰，不得不防。下次再来朝见陛下。”“老种将军所言极是，京兆府事关重大，还是要回去才好。大理有吐蕃滋扰，段王还要以国事为重，朕就不强留了，如若吐蕃滋扰甚大，有需要大宋之处，我大宋一定出手相助。”宋徽宗神情肃穆，推心置腹。 种师道拜道：“陛下抬爱，老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”种浩拜道：“陛下如此，微臣感激涕零，不知所云。”“陛下这般深情厚意，我大理感恩戴德。”段和誉拜道。 宋徽宗道：“切莫如此客套，朕与你们情同手足，朕与明远、无极、种浩、段王，今日就搭手为誓，有生之年，情同手足，你们看好也不好？”张明远、费无极、种浩、段和誉一个个神情恍惚又激动不已，顿时热泪盈眶，异口同声之际掷地有声道：“自然很好！”五人相继伸出手掌，层层搭起，立誓为盟。种溪心中虽有不悦，但也无可奈何。种师道看在眼里，乐个不住。 片刻，种师道和种浩西去，段和誉南下，两队人马，相继辞别。宋徽宗与张明远、费无极、种溪一同回到皇宫，继续谈笑风生。宋徽宗命人带种溪去国画院报名，种溪便辞别张明远等人，跟随那学政前往翰林国画院去了。 种溪离开后，宋徽宗神秘兮兮之际，带着张明远和费无极前往垂拱殿。这殿宇果然气派，雕梁画栋，红墙绿瓦，白玉栏杆环绕四处。走进殿内，张明远和费无极定睛一看，惟有那蔡京、童贯、李邦彦三人在场。众人叙话，坐了下来。 殿头官高呼道：“宣辽国知南院枢密使牛舒温觐见！”张明远和费无极愣了愣，没想到方才皇上的神秘兮兮便是于此，不等二人胡思乱想，为何要他们前来作陪。一个契丹人早已昂首挺胸，大摇大摆走了进来。费无极瞅了一眼，差点笑出声来，原来这厮长相颇为滑稽，脑袋像冬瓜，胡须似毛笔尖。 张明远使个眼色，示意费无极不可如此，以免坏了朝廷威仪。牛温舒拱手见礼，宋徽宗大手一挥赐坐。牛舒温早见过蔡京等人，自不必见外，却看有两个陌生人，便不睬，毕竟看上去也是文弱书生模样，哪知张明远和费无极也是大宋文武双全的义士。 宋徽宗笑道：“辽国使节前来我大宋，朕当以礼相待，来，上歌舞，以助雅兴。”只见妙龄少女身披翠绿霞衣，翩翩起舞，那琵琶声声，悦耳动听。歌舞片刻，众人吃酒，不多时，几个大宋优人（滑稽艺人）在牛温舒面前表演起来。费无极看时，一人用泥土筑炉，伸手要土。另一人说：“泥土太少了，没法和泥。”牛温舒听出宋人的弦外之音，他居然起身离席，近前把泥土揣在怀里。众人大惊失色。 宋徽宗吃惊道：“为何如此？”牛温舒冷笑道：“本官是奉大辽圣主威命，前来与宋夏讲和。如宋朝不从，那我大辽自当卷土而去！”宋徽宗面如土色，蔡京欲言又止，童贯脸色煞白，李邦彦动了动嘴唇，静观其变。 费无极道：“辽国与我大宋可有‘澶渊之盟’在先，如若违背，又当如何？”张明远素闻如今女真人完颜阿骨打将辽国打得抱头鼠窜，丢盔卸甲，便道：“不知海东青，辽国向女真人要的可还得心应手？”牛舒温顿时恼羞成怒，咬牙切齿。李邦彦见双方剑拔弩张，便打圆场道：“大辽与我大宋乃友邦，此番贵国出使，我大宋当以礼相待。” 牛舒温笑道：“我天祚帝陛下有言在先，西夏不可灭，宋朝要退兵。宋夏当给我大辽三分薄面，把手言和，实为万幸，还望大宋皇帝陛下熟思。”李邦彦瞅了一眼这厮，心中颇为不悦，但碍于辽国势大，宋徽宗又在场，便笑道：“使节大人何必生气，至于宋夏之争，那日我等也商议了一番。我大宋不愿开疆扩土，还望明白。” 童贯道：“只因党项人在关中烧杀抢掠，无恶不作，我等不得不前去阻挡。”蔡京捋了捋胡须，咳嗽一声，喃喃道：“大宋与大辽本为兄弟之国，素无恩怨。西夏弹丸之地，自不量力，我大宋也不会斤斤计较，愿看在大辽面子上，把手言和。”宋徽宗心中慌乱，却强自镇定，陪笑道：“我大宋自来以和为贵，宋夏议和，朕自会恩准。你可回去禀告天祚帝，朕愿以和为贵。” “好，本官自当回大辽复命去，今日宴席虽好，可惜不见张叔夜，乏味的紧哪！如若再与他唇枪舌剑一番，岂不快活？”牛舒温不紧不慢揣着那包泥土，哈哈大笑之际扬长而去。蔡京、童贯、李邦彦面面相觑，灰头土脸之际，闷闷不乐。 辽国使节走后，宋徽宗让蔡京等人离去，自与张明远、费无极叙话。张明远和费无极还在为方才辽国人的气焰嚣张懊恼，而宋徽宗却好似并不放在心上，早已抛到九霄云外，见垂拱殿内摆放的盆景翠色摇曳，花团锦簇，满心欢喜。“明远、无极，你们二人可能以为上朝之事，威风八面，朕以为令人苦恼之极，不信，明日你们一同去朝堂观看一二。”宋徽宗笑道。 张明远道：“陛下上朝，我俩去看，恐怕不大方便。”费无极道：“从未见识过朝议，听说很是威严。不知方便与否？”皆浮想联翩，笑而不语。 宋徽宗心中顿时寻思开来：“世人都以为朕只知琴棋书画，殊不知，这叫大智若愚，聊以忘忧。如此《道德经》的智慧，朕如何不知，所谓无为而无不为。朕初登大宝，也想力挽狂澜，做出一番大事，不辱没列祖列宗。可说起来容易，做起来难。朝堂之上，都是一帮老顽固，朕年纪轻轻如何掌控得了。没有心腹，便无所适从。如若不是蔡京和童贯成为朕的左膀右臂，恐怕就难了。后来高俅被朕抬举做了殿帅府太尉，也算朕有了心腹之人。这些年来，朕并非闭目塞听，一无是处。朕派出去的密探早已掌控得知了许多事情。这蔡京老奸巨猾，这童贯兵权在握，这王黼贪财恋权，这朱勔只会花花草草，奇山怪石的‘花石纲’，这高俅谗言献媚，不过蹴鞠不错。这李邦彦不仅仅会蹴鞠，唱歌，跳舞，作曲，倒是风流才子了。这梁师成、杨戬，不简单，谁知道素日里有没有背着朕胡作非为，假传圣旨。还很难说！目下，蔡京、童贯、杨戬、王黼、朱勔、梁师成、李邦彦，在京，只有高俅还在苏州。朱勔的老本行倒让高俅做了，也是朕抬爱高卿，只要他们为朕分忧就好！”想到此处，马上笑道：“那有何难？明日看看去，朕让你们去，你们就在偏殿窗户边看看也好。素日里那些个文臣武将一个个都不把朕放在眼里，总认为离开向太后，朕就孤立无援了。朕让你们见识一下，如何对付这些所谓的‘忠臣良将’。你们也在一旁看看，观察一二未为不可，不知他们素日嘀嘀咕咕什么。虽有官帽上的长翅膀阻挡，他们不敢也不便交头接耳，可朕还真没法子从侧面看到他们的表情和样子，你们此番好好看看，下朝后给朕说说看，也算是一件新鲜事了。”说着吃了一杯酒，愁绪万分，更是惆怅无比。 张明远寻思，这皇上也很有趣，那些大臣如若知道皇上此番心思，都不知做何感想，不觉微微一笑，一杯酒下肚。费无极也是微微一笑，不知所云。两人喜笑颜开，又和宋徽宗说说笑笑了片刻，才离开垂拱殿，出了皇宫，回到客栈歇息。东京夜色依然美丽无比，夜市热闹非凡，灯笼高挂，人声鼎沸。汴河水哗哗作响，游船依然点着灯火，来回穿梭。 次日，张明远、费无极离开客栈，路过州桥，经过御街，意欲进宫。远远的便看到许多人围在宣德门前的侧墙边，皆指指点点，议论纷纷。二人走近才知道，居然张贴了皇榜，许多人驻足观看。原来画科将推迟到下个月，不知何故。张明远轻轻拍了拍自己的脑门，懊恼之极，轻轻摇了摇头，咧着嘴缓缓叹道：“怪不得种溪那小子不起床，闷闷不乐的。恐怕他早知道画科推迟了。如若画科赶考在即，他还能睡安稳才怪了呢。” 费无极挠了挠后脑勺，也叹了口气，用手比划之际，摇摇头苦笑道：“可不是，他十几年夜以继日，为了什么，不就是苦苦等待今年春天的画科么。如今倒好，说推迟就推迟。来东京赶考画科的学生恐怕要伤心难过了。在东京和靠近东京的，还好说。像我们来自京兆府的，还有成都府、江陵府的就麻烦了。最倒霉的便是那福州、泉州、广州、雷州、琼州，还有儋州，这些地方的学生。如若在东京没有亲朋好友，如何等到下个月？住客栈要花钱，吃饭也要花钱。只开源，不节流，迟早要花光所带盘缠，流落街头。”张明远点了点头，闷闷不乐道：“想必朝廷自有道理，可学子们便要垂头丧气了。”摇摇头，转身离去。费无极也有样学样，摇摇头紧随其后。 此时，偏偏有几个小青年路过，他们嘴里嘀嘀咕咕，兴高采烈的过去了。“画科推迟到下个月，我们从泉州来。如若自掏腰包住客栈，便花费颇多。幸亏皇恩浩荡，此番爹爹就放心了。朝廷有补助，足够撑到下个月。”有一个中年男子拉着一个胖乎乎的小青年边走边说，喜笑颜开。 小青年一脸不屑，挠了挠后脑勺，纳闷道：“爹爹做那么大买卖，好几艘大船，出一趟海，运送瓷器到三佛齐，便够吃一年半载，还在乎这点小钱。朝廷补助才几个钱，我都瞧不上，还不够买我养得那头大象吃的东西呢。” 中年男子赶忙捂住小青年的嘴巴，示意他别说话。小青年嘴里叼着糖果，摇摇头，一脸苦笑道：“我不想来东京，你偏要让我来。”男子瞪上一眼，冷笑道：“好，下次就别来了。”小青年里面脸上堆笑道：“开个玩笑，爹爹何必如此。不来不知道，一来吓一跳，哇，东京城太好玩了，比泉州阔气的多，我长大了就定居于此，爹爹给我买个宅子好了，我也好做个京城大员外，那就好极了，岂不要多风光有多风光？实乃此生无憾。”不觉摇头晃脑。 男子道：“一派胡言，要知道就不带你来了。东京虽好却非故乡，臭小子，记住了，泉州乃故乡。”小青年道：“爹爹好没道理，苏东坡说，‘人生如逆旅，我亦是行人。小舟从此逝，江海寄余生。’爹爹别欺负人，我最爱苏东坡，故而也想行走江湖，浪迹天涯，不想在泉州，看着海鸥乱叫，烦都烦死了。”男子道：“明日就回去，臭小子，居然如此口出狂言。” 小青年捶胸顿足之际，撒娇道：“不嘛，我不嘛，我要去玩，东京刘员外家的小丫头很好玩。”男子又赶忙捂住小青年的嘴巴，随即拽着他上了一顶轿子。轿夫颇为费劲才抬起，慢慢悠悠，咯吱咯吱，渐行渐远。 “那小胖子，一脸肥肉，要压塌轿子了。他理当从泉州步行到东京，就当减减肥好了。”费无极伸出右手，扬起袖子，指着那轿子，又用左手摸着下巴，乐个不住。张明远道：“一看就是富贵人家，他那爹爹居然装穷。如若不是那小胖子说漏嘴，谁会知道。不过我们可知道了泉州、三佛齐，瓷器和海船。那可是离东京很远的地方！不知他们如何抵达东京的。”费无极又摸了摸自己的下巴，笑道：“我猜，坐轿子来的。” 张明远道：“那一路上，可要换不少轿夫和轿子了。地动山摇不敢说，踩死几只蚂蚁也差不多。”费无极道：“他只不过是个小胖子，又不是大胖子。如若是扁头师哥，另当别论。”张明远乐道：“你小子也只会背着扁头师哥说，当面你敢说就怪了。”费无极笑而不语。张明远又道：“大唐以胖为美，我大宋以瘦为美，这倒不是咱大宋故意与那大唐唱反调。”又对费无极耳语道：“毕竟咱太祖赵匡胤是个黑脸胖子，故而他老人家当年就喜欢雪白削肩、平胸、柳腰的妙龄少女了。小周后便是如此，自然让赵匡胤魂牵梦绕，永难忘怀。” 费无极不以为然，冷笑道：“师兄，人家是小胖子，不是小姑娘。这小男孩胖乎乎的没什么不好，反而显得可爱。我大宋女子喝冬瓜汤和山药粥减肥为了博得如意郎君的亲赖，这小胖子用得着减肥就奇怪了。”张明远道：“你说喝什么冬瓜汤，吃什么山药粥，那是员外千金大小姐的办法，寻常百姓家如若出了胖女子，恐怕只能靠跳舞减减肥了。”二人又说说笑笑，走走停停，街市两侧热闹非凡。 “画科推迟了，我们这买卖可怎么办？”费无极听到这句话，颇为耳熟，转过身惊喜万分，原来是萧燕。“你们也来宣德门看皇榜？”张明远也看到了萧勇，顿时喜出望外。 萧燕道：“我们刚刚听人说画科推迟到下个月，我和哥哥不大相信，便亲自来看一看，好放心。果然如此，只好回去再做计较。”萧勇担忧道：“说推迟就推迟，我们眼下就怕取消。那这买卖便泡汤了，此番如若折了本，如何是好，还借了不少钱。” 费无极见萧燕闷闷不乐，便安慰道：“没事，我在东京有许多朋友。就算画科你们赶不上，卖到画院也不错。”张明远见费无极又吹牛便摇摇头，笑出声来：“别听我师弟开玩笑，他初来乍道，哪里认识东京许多朋友。画坊他都不认得，何况画院。”费无极却拍了拍胸膛，信誓旦旦之际，笑道：“爱信不信，反正我神通广大。”萧燕一脸狐疑，抿嘴一笑，道：“帮到帮不到，我们不在乎。有这句话就心满意足。”费无极道：“在下从不‘锦上添花’，在下一直‘雪中送炭’。” 萧勇乐道：“费无极又在油嘴滑舌，不过说的有些道理。离开中原许多年，也读过许多汉唐的书。我可知道这‘锦上添花’与‘雪中送炭’可风牛马不相及。”张明远看向宫墙，心神不宁，急道：“这可不是三言两语说得清，道的明。我们眼下有些急事，中午再聚，一起吃饭，如何？” 费无极这才想起来要进宫，便道：“我们有要紧事，中午见。”萧勇见张明远不停看向宣德门，便道：“你们有什么急事，画科都推迟了，种溪用不着火急火燎了。你们反倒火急火燎，真奇怪。”费无极笑道：“种溪还不知道，要告诉他去。他爹爹和他哥哥回京兆府了，只有我们两个做哥哥的。如若我们照顾不周，就怕他回到京兆府告状，我们就麻烦了。” 萧燕乐道：“你们还怕种溪那个小屁孩？”费无极挤眉弄眼，乐道：“当着他的面，你敢这样说么？”萧燕手舞足蹈之际，气呼呼道：“当然，有什么不敢的。他比我小一岁，叫他小屁孩，没什么不妥。没见他叫过我姐姐，总直呼其名。我见了他，定要让他叫姐姐。如若不然，我撕烂他的嘴。”费无极惊道：“这句话，好熟，跟谁学的？” 张明远想了想，笑道：“我知道。”费无极瞥了一眼，淡淡的道：“别吹牛，你如何会知道，真可笑。”又看向萧燕。张明远心知肚明，眼下费无极眼里只有萧燕，别人他都视而不见，只好笑而不语。萧燕道：“种雪告诉我的。”众人都笑。 萧勇道：“别说人家，妹妹也很久没叫我哥哥了。”“哥哥又欺负我。”萧燕一脸不悦道。萧勇一脸苦笑，向张明远、费无极拱手道：“二位兄弟，做哥哥的容易么？你们也看到了，这世上，哥哥与妹妹，天生一对欢喜冤家。” 费无极道：“这个嘛，我们中午再说，不见不散。”张明远道：“我们知道一家川饭店，很好吃。中午边吃边聊。”萧勇、萧燕面面相觑，从未见过张明远、费无极二人如此神色匆匆，便点了点头，挥手离去。 张明远、费无极马不停蹄抵达东华门，又急匆匆赶往皇宫大殿，只见那个小太监急的团团转，见到二人，赶忙让他们坐着轿子，急匆匆赶往大内去了，一路上，红墙绿瓦，庄严肃穆。
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