这日小茴得了空，便去如蔓的药铺找她讲话，见她正忙活，便在一旁帮忙。一边说着青楼里的趣事儿，一边帮着她研磨药材之类，倒也聊得开心。 过了一会儿，小药铺里急冲冲的闯进了一个年轻后生，未等如蔓询问，来人倒先开口了:“小茴姑娘，你可让我好找！” 小茴闻声，又细细看了来人，讶异道:“竟是你？你怎的又回来了？” 原是小茴的旧相识，如蔓便也不问了，于是在一旁默默打量着这位年轻后生。这后生大概二十五岁上下，虽有些瘦弱，但身姿挺拔，长得也甚是英俊，又有些书卷气。 “小茴姑娘，如今我已金榜题名，中了进士，进了翰林院，成了翰林学士。今日回来，便是兑现我曾经的诺言的。”后生掩饰不住喜悦之情。 然小茴有些黯然，并未开口说话。 后生并未察觉到小茴的伤感，仍是滔滔不绝说道:“得知我已高中，我便马不停蹄赶来扬州，然我到风月阁时，说出随云姑娘的名字，却无一人知晓，都只说风月阁并无此人，无奈我只能询问楼中之人你的下落，然她们亦不知你去了哪里，最后还是一端茶的丫头告诉我，你在这药铺里，我这才赶了过来。我想，虽楼中之人不告诉我随云姑娘的下落。但你身为随云姑娘的贴身丫头，定然是知道的，故而才来寻你。” 小茴听罢，叹了叹气，开口向年轻后生道出了实情:“你来晚了，我们姑娘早在上个月便已病逝了。当年有多风光，后来便有多凄凉，病痛缠身，楼里的人恨不得她早些去了才好，又怎会愿意提起她呢，她们只觉提起楼里一个死去的姑娘，会惹得满身晦气罢了，哪里管她生前如何。” “原是如此，那日一别，竟是天人永隔了，我终究是来晚了，终究是无法报答她的恩情，兑现自个儿许下的承诺了。”后生惋惜，眼眶泛着泪。 “你不必愧疚，若姑娘还活着，你替她赎身，想来她也是不愿同你走的。她要等的，终究不是你。”小茴安慰道。 后生叹了口气，吸了吸鼻子，道:“我都明白。然她在我走途无路之时接济于我，这落魄时的雪中送炭，实在对我恩情深重，我无以为报，便只想着能将她赎出青楼，给她一个自由之身便是也是好的，无奈如今却是无法报答这份恩情了。” “若你真有心，便随我去姑娘坟前祭拜一下罢。你如今功成名就，姑娘泉下有知，也会替你高兴的。”小茴收起脸上的伤感之色，微笑道。 “既如此，那便麻烦小茴姑娘带路了。” 于是小茴同如蔓告了别，便带着那位年轻后生离开了。 以往病逝的青楼女子，都是拉到扬州城外乱葬岗匆匆埋了，而随云有个忠心的丫头，小茴不忍自家姑娘死后还要受苦，便花了最后傍身的那点散碎银两，为她买了副棺材，立了个坟包。 年轻后生在坟前磕了三个响头，上了炷香，又往地上洒了杯酒水，后在坟前烧了些纸，语气哀伤道:“当年姑娘发了善心助我进京，我也在心底暗自许诺，若功成名就，定将姑娘接走，好生待着。不曾想世事无常，如今能来赎你之时，却又天人永隔。唉，我也只能多为姑娘烧些纸钱，还望姑娘在黄泉之下能过得好些，以表心意。今生的大恩无法还清，望来世能够报答罢。” 小茴在一旁听着，也是落了泪。既感动于年轻后生的知恩图报，又伤怀于随云姑娘生前的凄凉处境，若今日来的是那人便好了。 可这终究只是念想罢了，当日随云姑娘帮助这后生，只是因为他很像那人，而她亦是从未想过后生会如何报答她，更未想到年轻后生有朝一日竟真的能金榜题名，回来寻她，为她赎身罢。 祭拜过后，二人便回去了。 “小茴姑娘，可曾想过离开风月阁？”路上年轻后生问道。 “想过。”小茴道，“可也只是想想而已，青楼里的姑娘，向来是身不由己的。” 年轻后生未再搭话，将小茴送回风月阁外，便告辞回客栈了。 他此行一来是为了路过扬州时，为曾帮助自个儿的恩人赎身，接到京州好生待着。二来是为了回越州老家，将父母双亲也接到京州去住。 如今恩人已故，那便只能打道回越州老家了，故而这年轻后生在第二日一早便同小茴告了别。 后生走后，日子又恢复了往常的模样，小茴还是偶尔会在闲时来找如蔓讲话，给她帮忙。 三个月后，这一日小茴同往常一般来找如蔓，然却红着眼眶，许久不说话。 如蔓见状，便打趣道:“哎哟喂，是那个不知好歹的家伙将我们小茴姑娘欺负了，快告诉我，我现在就去收拾他。” 小茴摇了摇头:“没有人欺负我。”说完又笑了笑，眼眶里的泪便也落了下来。 如蔓也觉得她不像是受了委屈的模样，有些疑惑:“那是？” “我要走了。” “去哪儿？”想来是有人为小茴赎身了。 “京州。” “原是如此，那这是好事。”原是那位年轻后生，如蔓心里的疑惑这才解开了，也为小茴感到高兴。 “运气罢了，都是托了我们姑娘的福。”小茴拿起手帕拭泪，又惋惜起随云姑娘来。 如蔓拉过她的手，安慰道:“若随云姑娘知道了，也会替你高兴的。” 小茴点了点头，看着如蔓，有些不舍。 “何时动身呢？” “明日一早便走了。” “那我去送送你。” “好。” 第二日一早，小茴便在码头上等待如蔓，待如蔓来时，又不舍的拉着她说了好久的话。然船很快便要动身了，小茴只好上了船。 如蔓来扬州后，交集最多的便是小茴，如今她要远去京州，自然很是不舍，但如今小茴能离开风月阁，有个好去处，她更是为她高兴。 船缓缓起身，小茴站在甲板上不愿离开，而如蔓亦是站在码头上远远看着，二人相顾无言。 直到船越来越远，那甲板上的小茴这才掏出手帕用劲甩着，好让如蔓能够看清，又用着全身力气张嘴喊着:“如蔓——你要珍重——” 码头上的如蔓闻见，也朝她挥了挥手，大声喊道:“后会有期——” 二人皆是泪流满面，凝视着对方的身影，直至消失不见。
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