到土木驿时，天边最后一抹夕阳也已沉入地平线，众人风尘仆仆，决定在土木驿安营扎寨，歇息一晚。 次日清晨，鸡鸣三唱，一行人抖擞精神，继续踏上了前往宁夏府镇东路的征途。 终于，在日薄西山之时，远安城那雄伟的轮廓映入眼帘。 林啸在远安城内逗留了整整两日，归来时，身后跟着一群健壮的耕牛，数量足足有两百头，这是他费尽口舌，从路城竭力争取来的全部。 他心里明白，路城自身也是捉襟见肘，能给予的支持已到极致。 当日，林啸身着整洁的甲胄，随同署守备贺赞，步入了东路兵备道马雄大人的府邸。 马大人一脸亲和，见到林啸，眼中闪过一丝赞许，仿佛见到了久违的瑰宝。 “林啸啊，你在路城开垦荒地的壮举，我可是早有耳闻。” 马大人抿了一口茶，笑眯眯地说道， “国朝之中，如此勤勉又勇猛的将官，实属难得。 你，可是给我长脸了！” 林啸谦逊一笑，心中却暗自思量：“马大人这番话，是真心还是客套？不管怎样，耕牛之事还需再努把力。” “只是，马大人，耕牛物资仍显不足，不知大人能否再行方便？”林啸试探性地问道。 马大人叹了口气，面露难色： “林啸啊，不是我不愿意，实在是条件有限。 你且自行想办法，若有难处，再来找我。” 正当林啸准备告退时，一个意外的消息让他心中一惊。 原来，一直护送的马小娘子，竟是马大人的掌上明珠，名叫马君娇，还是家中幺女，备受宠爱。 “哈哈，林啸，你小子是不是对我家君娇有意啊？”马大人突然打趣道，眼神里带着几分戏谑。 林啸一愣，随即自嘲道：“马大人说笑了，我林啸何德何能，怎敢高攀？ 只是没想到，马小娘子竟是大人千金，真是失敬失敬。” 马大人哈哈大笑，气氛一时轻松不少。 崇祯九年四月十五日，阳光正好，微风不燥，林啸骑着马，风尘仆仆地踏进了保安州城的大门。 城中百姓见状，纷纷投来敬佩的目光，只因他们知道，这位新任的操守大人，短短数日，便从卫城、路城弄来了大批耕牛农具，解了他们的燃眉之急。 一时间，欢呼声、赞扬声此起彼伏，林啸的名字，成了州城军民心中的定海神针。 然而，林啸心中却并未完全放松。 望着那片仍显空旷的田野，他知道，这些耕牛远远不够。 夜幕降临，林啸坐在书房，眉头紧锁，思索着下一步棋该如何走。 突然，他眼前一亮，心中有了计较。 次日清晨，一封亲笔信被快马加鞭送往镇河堡，目标直指庆天福商行的东主——赖满。 这赖满，人称“油头粉面小扇子”，虽外表浮夸，但做起生意来却是精明强干，且与林啸有过几面之缘。 四月十六日，赖满应约而至，依旧是一副招牌式的打扮，大冷的天，手中那把洒金扇儿摇得风生水起。 一见林啸，他立刻换上了一副谄媚的笑容，跪地行礼，口中啧啧有声：“哎呀呀，林大人，您这升迁速度，简直比那春风里的柳絮飞得还快！” 林啸轻笑，示意他起身，随后将话题引入正轨：“赖兄弟，今日请你来，可不是为了听这些奉承话的。” 赖满闻言，神色一凛，正襟危坐：“大人请讲，小人愿闻其详。” “我想买一千头耕牛，你能否办到？”林啸的话语简洁有力，却如一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。 赖满闻言，差点没从椅子上蹦起来，瞪大眼睛问道：“一千头？！大人，您这胃口可真不小啊！” 林啸淡然一笑：“怎么，有困难？” 赖满挠了挠头，心中迅速盘算着，最后一拍大腿：“行！不过得给我几个月时间准备。” “秋播前凑齐即可，一千头是底线，说不定日后还需更多。”林啸的话语中透露出不容置疑的坚定。 赖满上下打量了林啸一番，似是在评估他的诚意。 林啸见状，笑道：“怎么，不信我？我先给你部分定金如何？” 赖满连忙摆手：“哎呀，大人您这是看不起我呢！我老赖虽然爱财，但信誉二字还是看得比命还重。 您放心，耕牛到后，您再给钱也不迟。” “好！够爽快！”林啸赞许地点点头，接着话锋一转，“那价格呢？” “大人您大量购买，小人自然给您最优价，一头牛五两五钱，童叟无欺。”赖满信心满满地报价。 林啸却摇了摇头：“太贵了，五两。” “哎呀，我的大人啊，您这砍价砍得也太狠了吧！”赖满故作夸张地喊道，“您知道现在耕牛多贵吗？还得长途贩运，这路上的开销……” “行了行了，别哭穷了。”林啸打断了他的话，“就五两，成不成？” 赖满苦着脸，似乎在做着激烈的思想斗争， 最后突然哈哈一笑，对林啸竖起了大拇指： “大人，您这砍价功夫，真是让我甘拜下风！ 好，五两就五两，三个月内，一千头耕牛，我保证给您送到！” 两人相视一笑，一场交易就此敲定。 崇祯九年四月十六日， 春末的阳光懒散地洒在保安州的青石板上，林啸坐在书房内，手中紧握着刚送来的邸报，眉头紧锁。 四月初的那场战役，洪承畴与李自成在陇州的交锋，以李自成的败退告终，官军似乎暂时稳住了阵脚，但这份短暂的安宁下，暗流涌动。 “林大人，急报！”李福，那位平日里总爱笑眯眯的知州，此刻却一脸愁容，几乎是冲进了林啸的操守府邸，手里挥舞着一份新到的公文，“又加派了，咱们保安州这次也摊上了大事！” 林啸接过公文，扫了一眼，心中不禁苦笑。 朝廷因两淮盐课积亏和二百万两的防务工程，竟决定向全国加派税银，保安州也未能幸免，需额外缴纳二百七十四两白银。 他抬头，对上李福那双充满焦虑的眼睛，心里五味杂陈。 “知州大人，您这表情，像是我要欠您二百七十四万两似的。”林啸故作轻松地打趣道，试图缓解紧张的气氛，心里却盘算着对策。 李福苦笑：“林大人，您这玩笑开得，我这小心脏可受不了。 您看，这银子从哪来？我这可是上了您的贼船，免了民户的屯粮，现在又要加派，我这官帽怕是要不保了。” 林啸拍了拍李福的肩，语气坚定：“放心，李大人，咱们可不是吃素的。区区几百两银子，难不倒咱们”
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