土匪麻五越进围墙时，马巴佬还没睡。夏日他睡得晚，睡不着，躺炕上也是白躺，还不如算算账。
菜子沟的下河院是大户，光看那宅子，就显得出来。夏日浓浓的树荫下，掩着半个村落大的一院四合头房子。外围还加了一道土围墙，丈二宽，上头能跑马。马巴佬的大号几乎无人不晓。他家的油坊更是了得，山里山外，没几家不是吃他家的油长大的。
发的财大，欠的账也多。马巴佬坐在清油灯下，算盘拨拉来拨拉去，就把一大堆银子给拨拉了出来。
都是该要而又一时半会要不回来的银子，马巴佬叹了口气，就想，凉州城的账该收了。虽不多，烂了也是笔银子。后山的油钱更该收，这都欠了两年，一直碍着亲家的面，没要。现在灯芯娶进了门，没必要再拖着。
院里腾一声响，马巴佬耳朵动了下，抬头一望，外头黑糊糊的，啥也望不见。一想，莫不是儿子五十捶灯芯呢？不成器的，亲定下两年了，硬是不娶，也不知心里想个啥。好不容易娶来了，就该务上心过。倒好，被窝还没焐热，心倒给捶凉了。白日里马巴佬见了媳妇，媳妇灯芯冷着个脸，眼青着，脖子里有道血口子，一看就是才抓的。没出息，打女人，抓脸，哪是男人干的正经事。马巴佬心疼地望了儿媳一眼，没说啥，只叹了声息。这阵儿，忽然就想起媳妇，要说，媳妇配五十，也是亏了的，自个养的自个知晓，烂货！马巴佬心里骂了一声，就听院里又响一下，很真实，很骇人。等放了算盘想往外走，土匪已闯了进来。
闹土匪是这一带的常事，尤其后山一带，隔三间五就让土匪们搅个不安。沟里相对安稳点，可这安稳也是有代价的。马巴佬每年都得拿不少银子，还有上好的菜油、毛毡，四处打点，当然也有凉州城五爷的关照。就是这样，马巴佬的下河院还是迎来了土匪。
土匪叫麻五，一进来便报了大名。
麻五的名字马巴佬头次听，方圆上百里，出没的那几股土匪，马巴佬都认得，也都来过。可这张脸，生。猛一看，像是门神钟馗，黑猛的脸，厉鼻子，尤其那双眼，阴森森个怕人。马巴佬抖了一下，没来得及喊，人就到了麻五手里。麻五这才招招手，呼啦啦就闪进不少人来，马巴佬这才醒过神，遇上大土匪了。
大土匪麻五亲自拿绳子，捆了马巴佬，将他绑堂屋的柱子上，然后又报了一次大名，说，兄弟这趟来，不为钱，不为仇，只想认个门，认完就走，不耽搁你。说完忽闪了一下，不见了。马巴佬便在众喽啰的监视下，使劲地纳闷着。是该纳闷，这股土匪来得怪，一点儿声息没，自打马家发财以来，从没哪股土匪来得这么容易，必是先要下帖子，或是提前探个路。如果马家不理睬，这才下了狠心翻墙入院。毕竟，马家不是小户，包括古浪城的县太爷，也得给点面子。马家跟凉州城五爷的关系，土匪们还是顾忌的。可这个麻五，说来就来，还带了这么多人，一不抢，二不烧，他倒是要做啥子？
这晚，下河院起先是响过一片乱的，包括东厢的大儿子来流子，也哎呀了一声，可他的哎呀很快被咳嗽声淹没了。来流子停下咳的时候，院里的乱已平静下来，惊起的人们听麻五说，都给我好好睡着，甭起来，要是不害怕缺胳膊掉腿，你就出来。果然就没人敢出来。人们全都缩着脖子，躲窗根下，偷看。
土匪麻五院里走了一圈，大步腾腾地进了西厢。
西厢是五十跟灯芯的住处。
新媳妇灯芯是后山刘掌柜的丫头，亲事订下两年多，两个月前才娶了进来。要说喜事儿办得，可真叫体面。光是流水席就开了三天，吃得一沟的人嘴里流油，到今儿个还觉胃里实腾腾的，咽不下自家的粗饭。打凉州城请来的戏班子铆足了劲，唱得小桃红嗓子都哑了。沟里人一边吃流水席，一边听着小桃红的戏，心里却想，这马巴佬，就会办事儿。你瞧这场面，人经几辈子，谁个见过？也有人忍不住想，这下河院，到底有多少银子啊？要是把土匪给招来，了得？这念头一出，便快快地吐了一口，很对不起马巴佬似的。
马巴佬自然不知沟里人会有这样的想法，他办那么大的事儿，一是办给亲家看，刘掌柜虽说也是后山大户，跟下河院一比，就小了，小得近乎看不见。可偏是不服气，硬说丫头灯芯是让自个害了，推进了火坑。二来也是诚心想答谢一下沟里，下河院的家业交他手上，还从没摆席让沟里人吃过。长子来流子娶妻，原本打算要摆的，偏巧就给赶上闹瘟疫，吓得人一听席就跑，再说猪全给瘟死了，上哪弄肉去。这次好，几十年赶上个闰腊月，风调雨顺，日子把沟里滋润得，不摆真是对不住这一沟两洼的菜子。
土匪麻五进了西厢，就没了响动。
马巴佬毕竟是经过世面的，事情到了这儿，心里多少有了点底，不怯不怕地说，来一趟不容易，锅里有肉，捞了吃。
喽啰们不理他，全都伸直了耳朵朝西厢那边听。
西厢那边更静了。
土匪麻五带人走时，月亮已挂了起来，映得下河院蒙蒙一片，看不清刚才发生过啥。下人给马巴佬解开绳子，马巴佬第一个朝西厢扑去。临进西厢的小门，突然停下脚，跟管家说，你在这守着，没我的话，谁也不准进西厢。
儿子五十还绑在柱上，马巴佬解绳子的一瞬，突然用力拉了拉，疼得五十想喊，嘴里却塞着布，马巴佬一把撕掉布，五十的喊就响彻了院子。等取开蒙眼的布，五十才看清，新媳妇儿灯芯不在屋里，她让土匪麻五掳进了邻屋。
马巴佬跟五十一前一后走进去，就见新媳妇灯芯哭着，肩膀一抽一抽的，很害怕，也很伤心。马巴佬扫了一眼屋子，没说啥，转身走了出来。
土匪麻五骚扰下河院的消息，让马巴佬牢牢封在了院里。半夜时分，他让管家把全院的人叫一起，说，都给我听好，今儿个这事，就当没有过，谁也把它忘了，要是敢说出去，卷铺盖走人，一分工钱没！
下人走后，五十还不服气，嚷，我要休了她，凭啥她不挨绳子？
马巴佬看一眼儿子，冷静地说，听着，这事儿没有过，啥也没有过。往后，好好过你的日子。五十还要犟嘴，马巴佬突然一怒，爹的话你还不听？听着，土匪麻五没来过，你要真是个人，对你媳妇儿好点！
这事儿真就像没发生过，好长时间，沟里人都不知道，下河院来过麻五。
这一年是民国二十九年，沟里沟外，菜子开满了花，五月的阳光煞是惹人，一沟两洼，眼看要让金黄的菜花铺满了。马巴佬还是老样子，一袭青袍，骑在走马上，比他的走马还威风。远远儿，就有佃农们打招呼，马巴佬啊，下马歇缓歇缓。巴佬是这一带的尊称，专指那些个能把油坊玩得团团转的人，马巴佬的名号尤为响。他从十五岁进油坊学艺，到如今，只要他在油坊三里开外拿鼻子一闻，就知道油坊里出的是头道油还是末道渣。听到这样的招呼，马巴佬并不真的喝马止步，他还是一如既往，悠然地走。或者，抖抖肩，头从脖子里伸出来，两道镰眉一挤，堆出一脸宽厚的笑来，不了，上油坊啊。你看这年景，八成又要忙死个人哩。
是要忙死个人。这一沟的菜子，要是真能成熟，不忙才怪。
油坊在马家沿上，离菜子沟约莫四里地儿。一条河，打这儿拐个弯，清凌凌的就流到了石门峡口，偏是拐过了菜子沟，你说怪个不怪？马巴佬的爹马大巴佬曾动过脑子，想把宅子盖到马家沿，或是挖条沟，把河水给引下去，两个想法都没成。后山的算命先生郭瞎子攘眼来攘眼去，还是说宅子不能挪，一挪风水就给败了。沟更不能挖，这河是独龙河，马家发的正是这独龙财，稍不小心伤了龙筋动了龙骨，有啥祸可就不好说了。说完没几天，来流子果然就不对劲，先是流鼻血，流着流着，全身又肿。方圆几十里的大夫都给瞧过了，凉州城的神医朱大德都给请来了，没瞧好。来流子还就那么流着，流了几年，人便成了一片树叶，风一掠就能摔倒，若不是拿上好的人参还有马奶养着，怕是早给去了。
一看见油坊，马巴佬的血腾就给热了，脑子里那些古儿怪儿的想法竟就全没了。没等小跑堂苦娃子跑来牵马坠凳，马巴佬已跃身下马，虎虎虎往油坊走。你再看，这时的马巴佬便不再是菜子沟那个穿着绸缎袍子戴着青皮帽手拄龙头拐杖的土财主。他把绸袍一掀，青皮帽一脱，露出一身黄灿灿的精肉，从苦娃子手里揭过宽松肥大的黄土布裤头，往身上一套，穿了毡鞋，就往浑身冒油的伙计们堆里扑。
马家油坊的油都由马巴佬亲自出，越是上好的油，越离不了他。
苦娃子跳油坊顶上，冲一眼望不穿的沟谷吼，出油了——
忙是拯救不了马巴佬的。打油坊一出来，马巴佬的眼前腾地就会跳出个麻五。麻五挨刀的，到底做了啥，到底做了啥么？
这个念头就这么顽固，麻五都走了四个月，一沟两洼的菜子真就要丰收了，马巴佬还是忘不掉这个土匪。骑在走马上，那晚的许多个不正常晃晃悠悠就给冒了出来。
麻五绑得不对劲。绳子一挨身上就给觉了出来。发财的马巴佬挨过好几回绑，那些个土匪并不是每回都能如愿，不如愿时就拿绳子绑了他，拷问着跟他要这要那，甚至女人都要。那份疼是刻到马巴佬心里的，疼啊，土匪走了好几天，他还这么跟下人喊。麻五不。麻五的绳子不像绳子，倒像是一句话，告诫着马巴佬你可别乱跳弹，你要是乱跳弹，我可要胡来的。是的，是这么个意思，这四个月，马巴佬把那晚的事咂摸了个遍，最后咂摸出这么一层。麻五绑得轻，绑得小心，生怕伤了他皮肉似的，尤其绑完后那一拽，更是值得咂摸。麻五右手用力往绳套里一塞，暗暗使了层劲，像是要把绳往紧里拽。可那一拽过后，马巴佬突然就感觉不到绳了，像是压根身上就没绳，只是麻五使了个魔法，把他定柱子上不动了。
土匪麻五，他这么绑到底为啥？
还有，麻五绑五十不一样。马巴佬奔到西厢，为啥先要用力拉一把五十身上的绳子？是他心里有疑。一拉，马巴佬明白了，五十是真绑，用力儿绑，发了恨的绑。麻五走后，五十炕上睡了半月，呻唤了半月，中药吃下了十服，最后身上还是留了伤。
麻五明摆着是对五十下黑手哩。
狗日的麻五，五十啥时惹过他？
土匪麻五来了一趟，啥也没拿，下河院一根草他也没动，就那么没影儿地走了。马巴佬着实想不明白，世上竟有这号土匪？
这一年真是个丰收年，一沟两洼的菜子把下河院溢的，黄灿灿的油菜子要往外淌。马巴佬一头扎进油坊，整个冬天就让他榨掉油了。等他想起要去凉州城给五爷送年货时，沟里沟外已让白雪映得睁不开眼。马巴佬套好牲口，裹好自个的羔子皮筒子，忽然就望见院里走动的灯芯。媳妇灯芯身子明显是不方便了，却偏偏要挺着个大肚子在雪上走。马巴佬刚要唤一声小心啊，就又看见了五十。一个冬天马巴佬好像没看见过五十，跟他哥哥来流子一样窝在自个的热屋里，不是睡觉就是捶女人。这时他却跑出来，冲雪上的灯芯美美一脚。灯芯没一点反抗地就给倒下了。你个，死，死啊——
五十的骂让马巴佬噤了声。他送给媳妇灯芯一声叹息，上了马车，往凉州城去。
马巴佬没见着五爷，五爷让贩烟土的胡大杆子请到乡里吃狗肉去了。大冬天的，吃狗肉补。马巴佬一路上叹着，见的人没见着，一肚子要问的话让他带了去又带了来，心事反比去时更重了。这个麻五，他到底是个啥人呢？
一场夏雨把沟里沟外浇透的这天，从土门子收账回来的五十一把将灯芯推倒在院子里。灯芯生了，是早产。下河院一点准备也没，接生婆都没请，一院人的惊慌中，五十背着手，淋着雨，说要到下沟沿住些日子。马巴佬赤着脚从前院跑来，一看血中的灯芯，二话没说抱起就往西厢走。快去喊王婆啊，雨中他这么喊了一声。等王婆惊惊咋咋跑来，顺雨儿已生了。
谢天谢地，大人娃娃都平安。
顺雨儿是下河院的又一代，宝贝疙瘩，马巴佬喜欢得不得了。一边抱着逗一边心里喊。老天爷啊，你总算长了眼，没让我马家绝后。媳妇灯芯坐在暖炕上，虽是六月，阳光晒得沟里流油，公公还是安顿着烧了热炕。她崴了崴，把屁股从烫处挪到凉处，冲公公暖暖地笑了笑。
沟里人期待着的满月席终是没吃到，马巴佬这一次调子低得很，按说添丁是件了不起的喜事，马巴佬该摆五天的流水席才对。谁知他轻轻一句，就家里人吃顿饭吧，把一沟人的希望刷灭了。
马巴佬对外的说法是年景不好，看这热法，怕是要跌年成呢。
亲戚倒是请了几位，都是跟马巴佬走得近的，包括土门子的舅舅家，也来了人，还带来了上好的驼毛，说是冬天给顺雨儿做棉袄。亲家刘掌柜却没请，连个信儿也没报。吃饭时人们就望见，媳妇灯芯脸色很暗，几次像是要掉泪。
土匪是这一年的秋末闹起来的，闹得气势很凶。先是土门子一带，几股从平阳川过来的土匪一路浩荡，把个金窝子土门子闹得人仰马翻。舅舅家接连带过来几次信，提点神啊，这一回，可不比往常！接着是后山。一个秋天的毒日头硬是把庄稼晒绝了，就连最能耐住晒的菜子，也近乎颗粒无收，种麦子和豌豆的后山就更不用说。仿佛一夜间，山里山外就起满了土匪。
一沟的人盯着下河院，看马巴佬这回咋抵挡住匪患。马巴佬照旧骑着他的高头走马，在下河院和油坊间来回地走，只是他轻易不在油坊过夜了。无论多晚，都要让走马把他送回到院子里。管家领着下人，彻夜地巡逻，院里破例养了两只狗，有事没事地就汪汪叫。
土匪闹了整整两年，闹得后山的刘掌柜地都不种了。没法种，家里家外都让土匪闹了个精光，跑到下河院来，喊了声亲家，说我跟你学榨油吧。马巴佬恨恨的，叫管家装了一石麦子，打发他走。媳妇灯芯抱着顺雨儿，可怜巴巴地望爹。马巴佬咳嗽了一声，灯芯便惶惶地进了西厢。两年过后，凉州城的马爷怒了，狗日的土匪，把大户人家给抢光了，害得队伍没了兵粮，一声令下，让马家兵收拾狗日的土匪，土匪们哗一下，作鸟兽散。
日怪得很，两年里，下河院出奇地安稳。马巴佬做了种种防范，到头来，却是虚惊一场。土匪像是绕着道走，独独就把下河院给放过了。
狗日的土匪，咋这么个日怪呢？更日怪的，马巴佬费尽了心思，东打听西打听，直到土匪散尽，还是没能打听到麻五一点信儿。
狗日的麻五，不做土匪了？
马巴佬忽然闻听到一些风声，说是二儿子五十在下沟沿租了家佃户的院子，养着一对母女。跑去问灯芯，灯芯没点头也没摇头，只是使了劲地哭。马巴佬明白了，跑下沟沿一打听，果真有这么回事。下沟沿是马巴佬用来安顿流民的，灾荒年间，凉州一带的灾民疯了般往菜子沟扑，一来就不回去，死活赖着要给马巴佬种菜子。马巴佬想想这几十里的一条沟，人烟稀少，莫不如留了他们，也给菜子沟添点人气。
五十租的院子在沟西头，两间草房，泥巴围起个小院，院里还种了不少马兰花。娇艳艳的马兰花下，马巴佬看见一张脸，粉中透红，红中透粉，比一沟的菜子还惹眼。
哪来的？马巴佬把五十喊沟沿下，问。
五十一副不在乎的样，抬头瞅瞅天。天上一群雁儿飞，发出咕咕的叫。
捡来的。
你捡得好，再捡一个我看！
说不定，哪天活着不畅快，我就再去捡。
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