杨炯但觉此生从未历经这般难捱之境。往昔岁月，他于沙漠之中穿梭往来亦非罕事，更曾与考古同学共赴荒野，彼时浑然不觉艰辛若何。然此刻目睹周遭这群满面黄沙的兄弟，方知后勤之悬殊竟有天壤之别。</p>
前世沙漠考古，诸事皆无需自己挂怀，后勤队伍三日一至，肉蛋禽奶应有尽有，一应需求皆可满足。岂料如今自身的食物与饮水即将告罄，日日如履薄冰，惟恐难以支撑到走出沙漠。</p>
“大人！已至中夜，是否扎营？” 毛罡行至杨炯身前，高声问询。</p>
杨炯抬眸观天，微微颔首道：“自入沙漠至今，已然七日。吾等所行方向，理当无误。”</p>
“大人！这沙漠仿若无垠之海，不见边际。我等粮食与饮水仅够三日之需！若三日之后……唉！” 毛罡言罢，长叹一声。</p>
杨炯亦颇懊恼，日间凭罗盘指引，夜晚借北斗辨向，心中更是反复核验昔日之计算。按常理，自夏州入沙漠，行程应更近才是，奈何此刻竟不见沙漠边缘丝毫迹象，到底是哪里出了差错？</p>
计划是依前世穿越沙漠的经验而设，日中至日跌（11:00～14:00）全军休憩养精，以躲避烈日当空之酷热；夜半至鸡鸣（23：00～2：00）再度歇止，确保众人于疲惫之时可获充分歇息。</p>
如此一来，一日行军可达十八个小时，依麟嘉卫的行军速度，少说亦行出四百里，照此推算，距走出沙漠应仅余两百里路程。</p>
思及此处，杨炯不再纠结，下令道：“扎营歇息！此刻风向西北，择沙丘背风处安营，哨兵与守夜兵依序排班，务使众人皆能安歇。”</p>
毛罡领命，寻得一处背风之地，着手组织士兵扎营。</p>
杨炯见麟嘉卫秩序井然，毛罡指挥扎营，卢启率人埋锅生火，内卫清点物资，姬德龙安排岗哨，贾纯刚差遣游骑斥候巡边。暗自下定决心，一定要带领众兄弟安然走出沙漠。</p>
思虑间来到大食商人蒲哆辛身前，见其正驱骆驼欲于外围驻扎，杨炯双眉微蹙，问道：“你干什么？”</p>
“啊？将军！我歇息呀，此刻不是休憩之时么？” 蒲哆辛面露疑惑之色。</p>
“我不是命你将骆驼驻扎于队伍正中么？你为什么行至队伍外围？” 杨炯面色冷峻。</p>
蒲哆辛猛拍额头，懊悔不迭道：“哎呀！我这记性！记错了不是！”</p>
杨炯凝视其良久，陡然高声喝道：“菊三十娘！”</p>
“大人！” 菊三十娘闻声而至。</p>
“令兄弟们重新搜他的身！” 杨炯声冷如冰。</p>
蒲哆辛瞳孔骤缩，大声呼道：“大人！这是何意？我们是朋友，你不能这样！”</p>
菊三十娘飞起一脚，将这老东西踹翻在地，内卫一拥而上，搜身与搜骆驼分工明确，动作娴熟利落。片刻之间，一内卫于骆驼驮物中觅得一本经书。</p>
杨炯眉头紧皱，接过经书翻看，见其中夹有一纸信笺，上书诸多大食文字，杨炯识得大食文寥寥无几，仅能辨出些许简单数字，诸如两千、六日、六百、十三之类。</p>
杨炯怒从心起，一把揪起地上的蒲哆辛，喝道：“你这老匹夫，便是这么跟我做朋友的？哼！你竟然藏有通信之法？”</p>
蒲哆辛眼皮翻动，佯装无辜道：“将军所言，我实不知。”</p>
“哼！你既无通信手段，为何书写我军情报？两千麟嘉卫行进六日，六百弓弩手、十三名内卫！你莫要以为我不识大食文！” 杨炯怒声恫吓。</p>
蒲哆辛神色一变，强自辩道：“将军莫要血口喷人！此乃我抄写的经文，这里黄沙漫天，即便我写了信，又如何送出？”</p>
杨炯目光如刀，扼其脖颈怒道：“你可敢以先知之名起誓？”</p>
蒲哆辛毫不犹豫，大声道：“蒲哆辛以先知之名起誓，若有半句虚言，蒲哆辛甘为先知弃民！”</p>
“他在说谎！给这老东西使些手段！” 李潆自远处走来，冷冷下令。</p>
菊三十娘目露寒光，此贼竟敢在内卫眼皮底下捣鬼，实乃公然挑衅他们内卫的尊严。闻公主之令，二话不说，拎起蒲哆辛便走向沙丘之后。未几，蒲哆辛的惨叫声响彻夜空，打破了这沙漠的寂静。</p>
杨炯将信笺递与李潆，蹙眉道：“这老小子莫非真有通信之法？”</p>
李潆接过满是大食文的信笺，摇头道：“应该无此可能，我内卫于此尚被黄沙隔绝，他一小小大食商人，焉能有此能耐？”</p>
“那他书写我麟嘉卫信息，所为何事？” 杨炯心中疑窦丛生。</p>
李潆亦是困惑，这蒲哆辛老奸巨猾，断不会做此无用之功。然她亦苦思冥想不得其解，如何能于这与世隔绝的沙漠通信？思索无果，咬牙道：“菊三十娘！别留手，给他来点狠的！”</p>
“是！” 菊三十娘大声应诺。</p>
不多时，蒲哆辛惨叫声渐弱，而后如死狗般被内卫拖出，杨炯见其全身湿漉漉的模样，便知内卫对他施了水刑。</p>
杨炯也不啰嗦，一巴掌将其抽醒，折下一截香，燃着半截置于其眼前，冷笑道：“快说！如何通信！香燃尽之前若不说出，内卫的手段定教你求生不得，求死不能！”</p>
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蒲哆辛圆睁双目，惊恐地望着杨炯，放声大哭：“啊……呜呜…… 呜呜！”</p>
“哭！哭也算时间！” 杨炯面沉似水。</p>
蒲哆辛眼珠滴溜溜乱转：“将军！望你慈悲！那真是我抄的经文！”</p>
杨炯冷笑，再次分折地上半截香：“你时间不多，别挑战我的耐心！”</p>
“将军呀！你不能如此待我！我们是朋友呀！” 蒲哆辛嘶声大叫。</p>
杨炯懒得与他多费口舌，高声喝道：“再给这老东西来点新花样！”</p>
“啊～！我说我说！” 蒲哆辛终是不堪忍受那死亡的恐惧，大声求饶。</p>
杨炯眼神一凛，抽回地上半截香，置于唇边用力吹了几下，冷漠注视着他。</p>
“啊～！将军且慢！我有通信之法！有！” 蒲哆辛惊恐万分。</p>
“说！” 杨炯厉声道。</p>
“这沙漠我曾来过！前方不远处有一片绿洲，有水有物！那里时常有先知信民往来行商！” 蒲哆辛颤声道。</p>
“还敢说谎！此处黄沙遍地，你怎确信便是昔日所至之地？” 杨炯目光如炬。</p>
蒲哆辛手指远处一座巨大沙丘道：“将军！那沙丘乃周围最大的沙丘，足有 12 丈之高（约 40 米左右），我昔日前往麟州行商，皆以此为路标！”</p>
杨炯沉默不语，转头望向李潆，见她微微点头，料想蒲哆辛所言大致不虚，遂讽道：“所以你见此沙丘，便想写信给你那些同乡，欲向西夏通风报信？”</p>
蒲哆辛垂首低眉，无言以对。</p>
“你真不老实呀！” 杨炯摇头叹息。</p>
内卫会意，欲拖蒲哆辛再施刑罚。</p>
“啊～～！将军！我句句属实呀！” 蒲哆辛高声呼喊。</p>
“说！此处距绿洲多远？” 杨炯怒喝道。</p>
“东南方向60里左右！” 蒲哆辛慌乱叫嚷。</p>
杨炯闻言沉思良久，60里路程，依如今行军速度，至少还需一日。此刻众人皆已人困马乏，恐难再急速行军。但见周围兄弟目光灼灼，杨炯再次陷入了沉默。</p>
“大人！若蒲哆辛所言非虚！此刻急行军，日中之前就可抵达绿洲！” 毛罡见杨炯沉吟，率先进言。</p>
姬德龙亦知杨炯顾虑，笑道：“大人！麟嘉卫皆非娇弱之人，往昔亦非未曾急行军！大人尽可放心！”</p>
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