李毅拿起黄色的盐块，笑着道：“盐块之所以苦涩有毒，只因为里面含有许多杂质。只要过滤掉杂质，就能得到食盐。” 高杰闻言大喜道：“这么说来，我们可以用这种方法炼盐？” 李毅点点头。 大家都非常高兴。 要知道油盐酱醋，其中食盐是百姓们不可或缺的调味品，也是必需品。 若是几个月不吃盐，就会肌肉酸痛，四肢乏力。 如今掌握了炼盐的方法，他们就可以偷偷的贩卖私盐了。 而且还是成本极低的山岩盐块，可谓是暴利。 李毅将盐块放在李自敬的手里，笑着道：“还请兄长召集一些可靠的同族，尽快将这些盐块炼成食盐。” 李自敬有些担忧的道：“毅哥儿，贩卖私盐可是重罪，咱们是不是和你二哥商量商量？” 李毅对自家这个兄长十分无奈。 但他也明白，李自成这个里长还是非常有威望的，确实该和他商量一下。 恰好这时候李自成走进了草棚。 “和我商量什么？” 他这段时间一直忙着购买耕牛，修建水利，打造农具。 乡民们都非常积极，来年的收成决定他们有没有活路。 若还是个灾年，他们不仅无力承担税赋，还很可能断炊，到时候只有逃荒成为流民这一条路。 李毅将自己打算提炼食盐，贩卖私盐的想法说了出来。 李自成闻言抚掌大笑道：“这么好的买卖，傻子才不做。毅哥儿尽管去做，我这里有诸多门路，保证卖出高价。” 李自敬瞠目结舌。 李毅也没想到，李自成这个大明官府最基层的官员，对违法牟利，撬大明税收没有丝毫心理负担，反而跃跃欲试。 双方合作，李毅只管生产，售卖就全都交给李自成了。 而李毅将这件事托付给了李自敬，再让太爷爷找些靠得住的族人帮忙，足够了。 接下来几日，整个李家庄都在忙碌着过年和李毅的婚事。 云娘每日在祠堂给孩童们上识字课。 李过等少年上午练武，下午识字，晚上还要学习写字。 甘泉团练要到腊月三十才会结束，如今百人队列已经训练结束，这几日主要训练武艺和对抗。 刘宗敏带着几个想学手艺的乡民建好了铁匠炉，开始回炉重铸兵器，还负责给李自成打造农具。 日子热火朝天，李家庄每天热闹非凡。 眼看着新年将至，史可法派人让李毅去一趟米脂县。 李毅明白，一定是上次击杀贼匪有了结果。 这件事表面上是自己杀贼立功，实际上是洪承畴对自己救下他女儿的态度和回报。 果然，等到史可法到了客堂，满脸笑意的道：“李毅，恭喜你获得官身，今后要好好为朝廷效力。” 李毅虽然看不上大明朝廷，但对自己当上什么官还是挺好奇的。 “如今你接任碎金镇巡检，额定弓手五十人，民壮若干，归米脂县亲民官管辖。” 听到这个消息，李毅有些哭笑不得。 自己当初被巡检司弓手记恨，无奈之下杀了劫道的徐巡检等人，没想到自己竟然会接替他的位置。 而这个巡检，则是从九品的官职，也就是说自己现在成了九品芝麻官了。 李毅恭恭敬敬的拜道：“多谢大人。” 史可法有些遗憾的道：“本官听闻你救了洪大人的爱女，洪大人想要提携你，结果被你拒绝。李毅，你确实勇武过人，聪慧过人，可为何放过这么好的机会？” 沉吟片刻，李毅忍不住对史可法道：“大人，男儿膝下有黄金，我虽是乡野小民，可也知道荣辱。若是荣华富贵需要卑躬屈膝来换取，我情愿做一个小民。” 史可法微微一叹，看向李毅的眼神带着几分欣赏，又有几分可惜。 “贫贱不能移，威武不能屈，李毅，你既然选择自力更生，那就做好这个巡检。” 李毅点头应下。 拜别了史可法，李毅照例要去县衙拜见亲民官宴子宾。 碎金镇巡检司归米脂县衙管辖，那么宴子宾今后就是李毅的上官。 米脂县县衙。 宴子宾气急败坏的呵斥三班衙役。 三班衙役分别是皂班、快班和壮班。 因为朝廷下令各地收缴积年拖欠的税赋，宴子宾为了响应朝廷政令，作出成绩，就让三班衙役全部出动，去催缴税赋。 可是今年天灾不断，左右翼蒙古又在内战，米脂县的商贸受到了很大的影响。 三班衙役忙碌了一个月，抓了许多人，可还没收齐积欠的税赋。 宴子宾现在急需政绩，让自己调离米脂县这个火药桶，所以发了狠劲，硬逼着三班衙役加大催收税赋的力度。 三班衙役都低着头不敢说话，他们明白宴子宾的意思，就是为了催收税赋，逼死人也没关系。 可是宴子宾事后可以拍拍屁股走人，他们是本地人，却无路可走。 做人留一线，日后好相见，除非无可奈何，他们也不想做的太绝。 骂累了的宴子宾喝令衙役离开，气得摔碎了茶盏。 这时候有人进来通报，就说新任的碎金镇巡检前来拜见。 听到碎金镇巡检的任命下来，宴子宾顿时大喜。 他现在正愁人手不够，不行就让巡检司一起下去催缴税赋。 “快请进来。” 不一会一个身材高大，面容沉静的少年走了进来。 宴子宾脸色一变，又惊又怕地道：“李毅，你来做什么？” 李毅拱拱手道：“下官就是新任的碎金镇巡检。” “是你？” 宴子宾瞪大眼睛，他没想到新任巡检竟然是自己的仇人。 当初李毅当众折辱自己，还屡次对自己不敬，宴子宾丢尽了颜面。 因为畏惧李毅的勇武，他不敢报复，可心里已经恨透了李毅。 如今听闻李毅成了巡检，他有些惊讶，可是转念一想，如此一来李毅不就成了自己的手下了吗？ 嘿嘿，你若躲在甘泉里本官还怎没办法，如今既然成了我的下属，那官场的手段，本官定要让你吃尽苦头。 宴子宾心中想着，脸上也浮现出笑容。 “李巡检，上任碎金镇巡检连同十多名弓手意外失踪，怕是遭遇不测。既然你现在上任，就尽快组建巡检司，肩负起守护官道的责任。”
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