贾母闭目歇了好一会儿，睁眼看了看王夫人，说：“还要等。”
太后娘娘也得先顾着自家的姑娘。
王夫人心里一酸：“元春都入宫五年了。”
贾母道：“元春是才孝贤德，才能得幸选入宫中，服侍太后娘娘。咱们家里不说上感天恩，怎么还抱怨起来？”
王夫人忙拭泪低了头，不再言语。
贾母歇够了精神，方被媳妇丫鬟们搀着起身，到宁国府宗祠拜祭祖宗。
因老太太大病初愈，为了老太太高兴，这个新年，宁荣两府过得比往年还要热闹。
但贾母与儿孙们取乐解闷之余，心里却始终有一块不凉不热，不上不下。
她和两个玉儿这么大的时候，正是贾家史家最盛之时。她活了六十多年，怎么不知道“盛极而衰”的道理？贾家如今的情形，别说比五六十年前了，就是比国公爷刚走的那年，也不如多了。
但她以为，有祖宗的余荫在，还有这些亲戚们，家里纵然败落了，也不至于到子孙们没饭吃的地步。
可先是珠儿没了，敏儿也没了，女婿娶了别人，和贾家也注定是要远了。
虽说贾家不是只有林家一门亲戚，可珠儿这样的好孩子，家里竟再没有第二个了。
若家中一直没有出息的儿孙，等她走了，亲戚们又能靠多久？
元春还不知能有什么结果，纵她真做了皇上的妃嫔，难道皇上宫里那么多娘娘，个个都能提携家里富贵几十年？
若宝玉能开了窍，学他哥哥，认真上学念书就好了。偏他又生得单弱。
已经没了一个珠儿，他再有个好歹，别说她自己伤心，二太太那里又怎么处呢？
外头的事不归她管，她也管不了了。她老了，儿孙们瞒着她，有许多事都到不了她耳边眼前。
她把看得着的管一管，实在见不到的，也就只能随他们去了。
一直等到二月，贾母才终于等来林如海给林黛玉的回信。
才过正月，宫中给出了孝的北静郡王赐婚，赐了甄家二小姐为王妃的事正传得热闹。
贾家与甄家是老亲，听得这个消息，也不免派人送去礼物相贺。又听得婚期定在秋日。
林黛玉看了父亲的信，知道太太有孕了，心中又喜又忧。她又怕贾家的人知道了，再编派出许多不好听的闲话，便忙让秋霜送信出去，不许林家的人在这里谈论太太的身孕。
把信给贾母看时，她也只拿了有关贾宝玉的几页。
贾母只当不知道林黛玉少拿了信，戴上眼镜看过后，发愁半日，终究还是唤了贾政来，说：“我有心送宝玉去林家读几年书，可他现今这样，纵去了也是淘气，还白耽误你妹夫的正事。从今日起，我就把宝玉和兰儿交给你了，你先看着他们，按你妹夫的话，让他们把这几本书念会了，再习惯了每日五更起来念书写字，送去了才不丢人。”
贾政一向要管贾宝玉的，只是碍着母亲疼爱，不好狠管。
今见母亲说出这样一番话，又有林如海的意思，他想到二十年前，又想到贾珠，心有所感，领命而去，当即便命把贾宝玉、贾环和贾兰叫了来，考较一番，唯独对贾兰还算满意。
他打了贾宝玉和贾环一人十戒尺，又命他们读完了书才可坐下吃饭。
不上半日，贾宝玉便受不得了。
他直挨到晚饭时分，回来就和贾母诉苦。
贾母见他的手被打得红亮发肿，一时心疼，便要叫贾政过来，说他管得太狠了。
可恰好林黛玉和三春也过来请安吃饭。
贾母看见林黛玉，也不让人去叫贾政了，只说是贾宝玉自己的不是，让他明天乖些，好生读书，省得再挨他老子的打。
贾宝玉不知才一日的功夫，怎么祖母变了一个人似的。
他使尽浑身解数，也没能求动贾母改主意，只得睡下，等明日再做计较。
偏他睡得太晚了。第二日五更，他被丫鬟们叫起来，闭着眼睛穿上衣服洗了脸，被嬷嬷们送至贾政书房的时候，还没清醒。
直到听见贾政一声怒喝，他才似腊月天被浇了一盆冷水一般，从里到外都凉透了。
贾宝玉在贾政书房受苦，每日不是被骂，就是被打，学堂里的先生也比以往严上许多，不单他房里的丫鬟们诧异老太太不管，从贾琏、王熙凤、三春，下至粗使的婆子小丫头，连东院的贾赦邢夫人，乃至于宁国府里，谁不好奇原因？
王夫人探听了好几日，终于知道是林如海一封信的事。
她一时埋怨林如海都娶了别人了，怎么还管贾家的事，一时又觉得该谢他，让宝玉终于有了个读书的样子。
但心里想了再多，她面上还是只能对林黛玉一样。
不过贾家大多数下人们，对林黛玉的态度都不免更恭敬了些。
贾家上下对她的态度如何变化，林黛玉不是太放在心上。
如今她只一心盼着太太能平安生下孩子，不管是弟弟还是妹妹，只要太太能母子平安，比什么都强。
而且贾宝玉被逼着读书，没工夫再找她了，或许也是不敢再找她了，她还清净不少。
就是他每次挨板子，动静都闹得太大，外祖母有一次险些又气病了外，别的也没什么不好的。
不觉到了季夏时节。
这日，林黛玉午睡才醒，还未起身，便在心中默算一回，太太大约是这个月生产，不知平安与否，便回想家里今年寄过来的信，都说太太身子好得很，不知是否只是哄她的话。
左右下午不用上学，她放心不下，便下床找出信，又看了一回，忽觉有些不对：
怎么爹爹和太太都没提太太得了封诰的事？
她又翻出去年的信，果然看见爹爹有心教她，和她说了已递折子给太太请封诰命。若封诰下来，爹爹也当会和她说。
算算时间，已经过去了大半年，难道太太的诰命还没得？还是爹爹忘了说？
正疑虑时，林黛玉又听一阵帘子响动，有人急匆匆跑了进来。
见来的人是鸳鸯，秋霜已先迎上去问：“什么事这么急？”
鸳鸯绕过她，来到林黛玉面前，急道：“姑娘，林家来人了，说林姑老爷病重了，要接姑娘回去，人就在老太太那里！还有林姑老爷的亲笔书信，姑娘快和我去罢！”
林黛玉慌忙起身：“你说什么？”
本还想再与林如海拉进关系，谁知他竟病重到要接外孙女回去的地步，贾母心中忧闷，一面命人去帮林黛玉打点行装预备起身，一面细思半日，叫了贾琏过来，吩咐道：“你亲自跟着，把你林妹妹好生送回去，看你林姑父若不好了，能帮的就帮些，要紧的是看你姑妈的嫁妆，一定要让你林妹妹收着。林家若有立嗣分家产的事，你也多帮你林妹妹看着些，别叫她吃了亏。”
她命人拿了三千两银子来，交给贾琏：“你若办好了事回来，我还有多赏你的。”
贾琏拿了银子回去，王熙凤也忙帮他打点起来，预备上路。
他见王熙凤越发地温柔小意了，离家在即，心里舍不得，正要温存一番，哪知贾赦又有事叫他，他只得过去。
贾赦问明白贾母吩咐了他什么，抚须道：“林如海无子，这一份家私按说都该是你林妹妹的。”
贾琏道：“老爷知道，去年林姑父新娶了一位姑母……”
贾赦道：“你亲自去了，还争不过一个新妇？她兄弟又小，给她留下些嫁妆过活就是了。”
贾琏心知这事不妥，不愿意办，也未必能办成，怎奈贾赦不是听劝之人。
他若多说，恐怕老爷还以为他想多吞林家财产，只得含糊应下。
前后不过两日，林黛玉就和贾琏坐上了回扬州的快船。
京畿保定府，宁家嫡支也有两个年轻人，带了七八个仆从，辞别长辈，快马向扬州行去。
而此时，天子派去的数十个仪鸾卫的精锐，已经抵达了扬州城门。[注2]
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