霜兰儿仿佛做了一个很长的梦，仿佛所有过往都在脑海重演一遍，真实的触感，真实的痛楚，每当她以为自己清醒时，又突然陷入更深的迷雾中。她好似走入茫茫树林，晨雾环绕，辨不清方向，身旁每颗树都是相同的，无论怎么走都在原地打转。
突然，眼前有苍老的身影转过来，竟是爹爹。她刚要喊出声，刹那，雪亮的银箭射来，洞穿爹爹，鲜血直涌。不！她想喊，却喊不出声来。冷汗不停地流着，好似被毒蛇盘住脖颈，不敢妄动，只得僵立，颈间收紧，再收紧，直至喘不过气来。
骤然惊醒，她猛地睁开双眸，大量新鲜空气争先恐后涌入胸口，她大力呼吸着，只觉心跳愈来愈快，又渐渐平缓。
视线由模糊至清晰，她瞧见头顶烟霞色的帐幔似巨网洒下，笼罩住她，她从未见过这种帐幔，环顾四周，床的样式更奇特，侧面雕花中镶嵌着精致的玉瓷，瓷器上手绘着衣着艳丽的女子身像。
这是哪里？有瞬间的恍惚，她活着？还是死了？来到完全陌生的世界？挣扎着从床上爬起来，她跌跌撞撞奔向梳妆台，扑倒在桌面。
抬眸，昏黄的铜镜中，惨白的唇色，死灰般的眼眸，瘦得突出的颧骨。她还活着，听说，死人在镜中是没有影子的……她竟然还活着，爹爹惨死的景象冲击着她脆弱的神经。不能承受，叫她如何承受？
“哐啷”一声，她猛地砸断铜镜。断柄锋利，她毫不犹豫朝自己喉口刺去。她不要活着，她想死……用力刺下，痛楚并没传来，她的手似被什么击中，铜镜断柄掉落在地，她刚想捡，却被进屋的秋庭澜一脚踢开。
秋庭澜将手中托盘放下，脸色铁青，冷冷望着霜兰儿，“想死啊？”
霜兰儿眼神无光，只凄惶摇头，“我不要活着，我不要活着。”
秋庭澜脚一抬，踢了张凳子在霜兰儿面前，将热气腾腾的面往桌上一撂，吼道：“坐下！吃面！想死你也吃完了再去死！”她以为她的命是捡来的？竟这么不懂珍惜！
霜兰儿一惊，竟听话坐下。
秋庭澜恶狠狠地将一双筷子塞入她手中，“你伤已痊愈，身子虚需要营养，快点吃啊！愣着做什么？”
霜兰儿神情依旧呆滞，只觉手中筷子比铅更沉重，她费力夹起一筷面条送入口中。
秋庭澜松了口气，叹道：“这里是北夷国查索里城，仅次于都城墨赫。你已经安全了，绝不会有人追到这。”
霜兰儿茫然听着，哪怕心神恍惚，她也能尝出这面条味道极佳。
不知怎的，她脑海里突然回想起这样一段话。
“霜霜，对了啊。这里不比宫中，咱们就简单点。首先炖一整只鸡做汤底，炖至七分时，将火腿切成丁再撕成一丝一丝，放入鸡汤中炖，官燕没有就算了，嗯，最好还要加一钱干贝。对了，面要先在清水中煮五分熟，再捞出来用清水过几遍，等凉了再放入鸡汤中用文火慢炖。还有，辅料要加上嫩青笋、金针菇、里脊，这些都要先在油里过一遍，洗去油，再捞进鸡汤一同炖……”
鸡汤，火腿，官燕，干贝，嫩青笋，金针菇，里脊，一样不差。曾经龙腾养伤时想吃面，她嫌麻烦，随便煮了碗鸡汤面给他。她办不到的事，龙腾却能办到。她煮不出来的面条，龙腾却能煮出来。原来，并非是难，是她没有用心，她没有他用心。
那夜她中箭，周遭那样冷，只有身后他的怀抱温暖如火。眼前那样黑，只有他的面容明亮如朝阳。他身上有种说不清的魅力，像是有种希望。好似一人在黑夜行走，而他就是为你点亮黑暗的光。
他承认喜欢她，可她却对他提那么过分的要求，明知他做不到，明知他一定会救她。可他不知道，她真的活不下去。孤身飘零，有什么意义？
她望着碗中的面，泪水突然滑落，起先一滴一滴，接着成串成串，尽数落在碗中。她哭着将面汤与泪水一同咽下，汤的味道渐渐变涩，不再鲜美……皆是她的泪水……
对龙腾，她亏欠太多。她一文不值，她的世界只有绝望，可他执着地护着你、心疼你，就是铁石心肠，也会动容。可她只是具掏空灵魂的行尸走肉，又能给他什么？
秋庭澜看着霜兰儿痛哭，转首叹了口气。神人治好霜兰儿后，龙腾拖着虚弱的身子来到查索里城，只因繁华之地才有名贵的补品，才有舒适的房间，才能让霜兰儿好好养病。他不懂龙腾为何不许他透露朝圣山的事。他只知面前这碗面饱含着龙腾太多的心意，怕面糊了不好吃，龙腾做了一碗又一碗，只为等霜兰儿醒来，吃上最爽口的。所以哪怕是强迫，他也要霜兰儿把面吃完。
此时，房门被人轻轻推开。
望去，只见龙腾一袭绛紫长衫，优雅地靠在门侧，依旧风采轩昂。唯一异样的是，他的额头用纱布包裹着，薄唇亦是苍白。
霜兰儿怔怔望着龙腾，脑中掠过无数画面，她突然发现，他刮她鼻子说话时的俏皮，他微笑时的魅惑，他作画时的认真，她记忆中竟然都有，不知不觉早已刻入她的心中。
上次她害他被贬泸州，背井离乡。这次她却害他堂堂皇孙国都回不了。欠他的恩，欠他的情，她怎么还？
突然，脑中有一个念头闪过。她心意已决，只要她死了，他总会忘了她，总有机会回祥龙国。天长日久，皇帝总会原谅他。如果说，她还能为他做点什么，无疑就是她去死，让他解脱。
她轻轻启口，声音断断续续，“少筠，谢谢你的鸡汤面。你不该救我……你让我怎么活下去……我一直在拖累你……”
龙腾望着霜兰儿面前的空碗，突然笑起来，“我从外边买来的面还不错吧。等你吃饱，有精神，我们坐下来谈笔生意。”
秋庭澜猛地抬眸，对入龙腾深邃的眸底，里面是一望无际的深沉，他竟一点都看不懂。明明亲手做的面，龙腾什么意思？龙腾和霜兰儿间能有什么交易？他刚要问。
龙腾淡淡阻止，“庭澜你出去。”
秋庭澜眉心皱起，朝圣山一事后，他总觉龙腾变了，可哪里变了，他又说不上来。他起身离开，将门带上。
霜兰儿怔怔望着龙腾，“我以为这面……”
龙腾冷笑中带着嘲弄，“你以为是我做的？怎可能？我是贵中之贵，怎可能做这些事？你真有趣，怎会这样想？”
“你的额头怎么了？”她问。
“哦。”龙腾轻抚额头，摆手道：“别提了，昨夜在红兰苑畅饮，喝多不小心撞到了。跟你说，北夷国的姑娘真开放，裙子穿在肚脐下，腰细似酒坛翁口。”
霜兰儿蹙眉不语，其实她根本没在听龙腾说什么，她满脑子想的都是怎样跟他告别，怎样了断自己。他救活她的人，却救不回她枯竭的灵魂。过了很久，她轻轻道：“少筠，让我死吧，我死了你就能回去……”
龙腾猛地打断她，“你是我好不容易布下的棋子，你要死了，我损失可就大了。”他的语速并不快，声音也并不高，却像是在冰冷的湖面投下巨石。
霜兰儿呆滞的神情终于有了变化，抬眸望着龙腾，疑道：“棋子？”
龙腾微微眯起眼睛，“你真以为我爱上你了？爱到不惜为你做一切？我承认对你有点兴趣，也曾想占为己有。可天下这么大，我有兴趣的女子太多了，你只是其中之一。接近你，我是有目的。”顿一顿，他来到霜兰儿身前，一指挑起她的下巴，“你是我遇到女子中，最难哄的一个。我哄你这样久，本想等你爱上我，心甘情愿做我的棋子。不过现在没必要，如今你恨透龙霄霆，对我来说一样。”
霜兰儿愕然，“少筠，你是不是喝多了？”她不知龙腾究竟怎么了，突然的转变叫她无所适从。
龙腾心中一酸，眼神有瞬间温和，却突然冷硬，“霜兰儿，你真好骗。打开天窗说亮话，我们做一笔交易，你助我夺得皇位，我替你夺回孩子，如何？今后我当我万人敬仰的皇帝，你过你的逍遥生活，怎样？”
霜兰儿突然握住龙腾的手，“你脸色不好，究竟怎么了？是不是出什么事？”
龙腾俊容僵了僵，将手抽走，他冷声道：“我在和你谈条件。你助我扳倒龙霄霆，我帮你夺回孩子，如何？”
霜兰儿忽而一笑，“在洪州泛舟时，你说过，你从不想当皇帝。”
龙腾转眸，淡淡道：“随口哄你，你也信？”
霜兰儿不置可否，“若你想当皇帝，当初被构陷，何必只身顶罪？被贬泸州，如何东山再起？少筠，我不会相信你这些鬼话。你想帮我夺回孩子？我绝不会再拖你下水。你不用再说，我不想听。”
有短暂沉默，寂静的屋中传来细微的声响，像是谁的心正跳得凌乱。
龙腾的手微微颤抖，拨弄着袖口的南海珍珠，那样圆，几乎捉不住。她无条件信任他，哪怕他说这样残忍的话，她竟一点不信。可他没有退路，他知道她还想寻死，她想让他回祥龙国，她的心思他怎会不懂？
再抬首时，他眸中只余寒冰，字字都是嘲笑，“我当你有多清高，还是被我迷了魂。看要是我早些将你弄上床，你还不是服服帖帖，让你做什么就做什么。”停一停，他突然揪住她的衣襟，手轻佻地抚摸着她的脸，一字一字说给她听：“你有没听过，以退为进？”
不等她开口，他继续道：“我父王与龙霄霆和秋家斗了这么多年，我若搅进去，那才是必输无疑。我父王做过什么，你当我皇爷爷真的一无所知？霜兰儿，不妨告诉你，阻碍我登上帝位的，根本不是龙霄霆，而是我父王！我父王狠辣有余，能力却有限，绝非帝王之才。再说，若我父王登基，何时才能轮到我即位？我不想像他那样，大半辈子担着太子虚名，一无实权，二需谨慎，真是度日如年。”
霜兰儿眉心一跳，身子微微颤抖。
“最聪明的做法，就是隔山观虎斗！若龙霄霆斗不过我父王，皇位迟早还是我的。若我父王斗输，龙霄霆的野心亦在皇爷爷面前暴露。而我已然博得皇爷爷同情，再来便是信任！”
霜兰儿心中酸涩，强辩道：“如今你祥龙国都回不去。谈什么皇位？少筠……”她突然握紧他抚在自己脸侧的手，声音哀戚：“少筠，你别再骗我了，好不好？”
龙腾狠下心来，将她推远，冷漠道：“天时地利人和皆全，我只差两桩事便能成功。第一桩事，需立奇功一件。”他突然笑了笑，“筹谋多年，皆在我掌控中。有个人你一定听过。”
“谁？”霜兰儿下意识地问。
“李知孝！”
那一刹那，霜兰儿脸色变得雪白。与李知孝的婚宴，是她此生悲剧的开始，亦是整个谜团的开始，通敌叛国之罪，究竟李知孝与北夷国有何关系，而这一切跟龙腾……
龙腾深深凝视她，“你想想，我们第一次相遇，是在何时何地？”
霜兰儿的声音突然软弱下来，“新婚之夜我却被劫至瑞王府。我打晕桂嬷嬷逃出来，想出崇武门却没令牌，正巧遇到你的轿子……”
龙腾打断，“你有没想过，那么晚了，我出城做什么？”
霜兰儿不语，静静望着他，眼中只有空茫。
“北夷国是由几个部落合并，从中推选可汗，当时这名风吉可汗是主和派，想与祥龙国永久修好。可部落中有好战的贵族，他们争土地争钱争女人，烧杀抢掠。风吉可汗想尽办法打压好战贵族，维持边关稳定。好战贵族渐渐生了异心，联合兵变，刺杀风吉可汗，重新推举一位可汗，便是现在北夷国当权的佐部可汗。佐部可汗生性残暴，从此两国大小战火不断。边境将士，一半由庭澜统领，另一半则由龙霄霆管辖，这你应当知晓。”
霜兰儿点点头，她曾随龙霄霆巡视边疆，多少知道些。此刻她的声音有些颤抖，“这些与李知孝有何关系，与你有何关系？”
龙腾摆出慵懒之状，嘴角抿成残酷的弧度，“那夜我去救李知孝，他的身份差点被秋景华识破。其实，李知孝是个假名，他是风吉可汗唯一的儿子，流落祥龙国。我早与他相识，布局多年，经商是为筹谋资金，储备药材是为助他政变。佐部可汗暴虐，主和派贵族怨声载道，若风吉可汗之子政变成功。将为祥龙国边疆带来长久的平安。龙霄霆善战，只是从战术上击退敌人。堡垒要从内部去瓦解，我若做成这件大事，是不是旷古奇功？！”
顿一顿，他轻轻吐出几字，“居大功返回祥龙国，若再抓住龙霄霆把柄。你说，皇位？是不是探囊取物！”
随着他话音落下，霜兰儿慌乱起来。
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