刘师爷笑道:“此言差矣。顾老爷你既开创了顾庄这份基业,虽然不能和白玉门相提并论……”
顾三爷:“……万万不能!”
“……但也是一族之长。我知道顾家无有男丁,但假设顾老爷有一位继承家业的公子,现在要为他选个好女子为妻,抛开门第,单说这女子,你要什么样的人?”
顾三爷道:“相貌端正即可,太妖娆反而不好。要身体强壮,利于生养。她今后是这家的主母,所以定要能够勤俭持家……”顾三爷半辈子盼不到儿子,不知做过多少白日梦,不知多少次盘算过如何给这个梦中的儿子选择妻子。
“……家务还在其次,最要紧的是头脑聪明,精明爽利,除了主持内宅,还能帮我儿管这个村子……”顾三爷越说声音越低,说到这里已是满脸震惊,住口不言,望着刘师爷。
刘师爷点头道:“我观顾小姐落落大方,英姿飒爽。不怕得罪顾老爷,贵庄大小事务,离得了顾老爷,却离不了顾小姐。若玉门老祖为圭公子择妇时,也如顾老爷这般……”
顾三爷打断道:“好了!刘师爷只管说该怎么做便是。虽然只有一线希望,我也要女儿去搏上一搏。”
刘师爷终于定下心来,手指轻捻胡须,笑而不语。
顾三爷一看便知:这是等着看他拿多大好处出来。他是做生意出身,最能讨价还价,知道这时万不可退让,只要退一步,对方必定狮子大开口。
更不用说王牌还在自己手里。顾三爷道:“只要这件事上了路子,无论成与不成,我都保你不死,毫发无伤。”
这样的条件堪称苛刻。奈何刘师爷性命操于人手,谈判地位无比低下。好说歹说,也只争得个宾客待遇,连带着也让吴氏父子沾一沾光。
“你的信鸽,我已吩咐人去村里细细地搜。放心,这里人穷,精打细算,就算今日要打牙祭,最多只杀一只。还舍不得一顿吃尽,定要留一半明天再吃。”顾三爷说完,收起笑容,接着道,“你那封信,我要字字句句细细看过,免得你在里面写些别的。鸽子也要我亲手放飞。”
刘师爷道:“理当如此。既让顾老爷放心,我也没有嫌疑。”
刘师爷果然当面写好书信:在吴寨相邻的垦荒团见了一个女子,相貌如何,人品如何,正符合赵大使所述、玉门的择媳标准,能否请黄大人禀报赵大使……
顾三爷道:“能否?”
刘师爷道:“顾老爷是最聪明的,当知此事绝非我能作主。文泉只能尽我所能,在其中穿针引线,如此而已。”
顾三爷思忖片刻,道:“也罢。黄大人想来也应当报给赵大使。成不了事,他没什么损失,还显得他努力巴结大使。万一成了,那更是天大的好处。”
刘师爷道:“顾庄主高见!如此卓识,难怪能远赴万里,创下这一份家业。”
书信写就,顾庄主再三检查,这才放飞信鸽。
做这件大事的过程中,两个人丝毫没想过顾小玉愿不愿意。这还用问么?如此天大好事,她又是那般聪明的女子。
直到顾小玉回来,三爷这才想起:女儿虽然聪明,知道好歹,毕竟和顾大郎相好,不要一时冲动,犯了糊涂。于是只说飞黑河镇的鸽子与飞回吴寨的一样,都是送信筹办粮食。
顾三爷既然这样说,刘师爷哪还不明白意思。不需事先嘱咐,自然知道帮着掩饰。
顾三爷做事周全。一面命人对刘师爷、吴氏父子严加看管,不让他们接触外人,一面释放被俘的吴寨乡勇。不光是释放,还远远地轰走,让那三人找不到人传递消息回去。
顾三爷心知自己手里其实并无筹码。小玉说要杀尽吴寨人灭口,其实只是虚声恫吓,无法隔绝消息。刘文泉既是镇守家师爷,一去不归,黄家难道不会疑惑?路途再远,也只拖得个一年半载。杀人灭口这种事,要做便要做彻,哪能留下恁大一个破绽。
顾三爷自己既能想到,刘师爷自然也能想到。所以一定要将那三人隔离在顾庄,免得他们又写一封书信,在里面胡说八道一气,再从吴寨发出鸽书,坏了顾三爷的大事。
果不其然。刘师爷只因是个文士,面对死亡做不到英勇无畏,吓昏了头,只想保命,想不到别的。待性命无忧,可以静心细想时,刘师爷哪还会想不到这个关节。但想到了又如何?徒呼奈何而已。
到了这时候,顾三爷再也无需隐瞒,双方终于可以开诚布公,有话直说。吴老爷恨恨连声,吴少爷破口大骂,顾三爷则坦然受之,明说不到此事有了眉目,绝不放你三人回去。
最倒霉的是刘师爷,天天忍着二吴的责骂,连顾三爷都嘲笑他竟没看出那么大的破绽。顾三爷心里既装着这件大事,哪里还有心情经营田庄,将顾庄大小事务尽皆交给女儿。又因要保守秘密,能诉说心事的只有二吴与刘师爷三人,于是整日和这三人厮混,和二吴一起嘲弄刘师爷解闷。
刘师爷整日被那三个耻笑,真正度日如年,一心只盼着黑河镇有消息回来。殷切之心,竟似比顾三爷更甚几分。
好不容易盼来了回信。而且不是几人预计的鸽书,先飞至吴家边寨,再从吴寨转送至此。
来的是一只符鸟。凭着仙家法术,从黑河镇直飞往顾庄,径直飞进吴家父子的住处。
吴氏父子、刘师爷正在堂屋,还有一个每天必来这里的顾三爷。除了这四人,屋里比平时还多了一个顾小玉,因为田庄的事,到这里向父亲禀报。
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