2072年1月15日，“更好的时代”。
a城e1附属城，能源加工工厂。
人造人i4165273号（自称麦克）正在生产线上卖力地工作着。他的任务是把整块的冰岩（亚欧联合公国主要燃料）切割成小块，放入打磨机中搅碎，将加工完成的粉（冰岩碎末）装罐，送到下一个加工车间经受稀释。这时，广播响起：“i4165273号，你本周的工时已经结束，1200信用点（人造人使用的货币）已经转入你的账户，请在10分钟之内离开。”他放下工具，从工作服夹层里拿出了一个塑料瓶，在切割机后——监控盲区——装了整整一瓶冰岩碎末，塞进衣服里，假装若无其事地离开了生产线。
走出工厂，他穿过运输物资的铁道，来到a城高墙边一片废弃的厂房（这里曾经发生过大规模的人造人暴动，因而废弃）。几个身穿黑色大衣的人正站在一辆锈迹斑斑的联合重工吊车旁等着他。
“瞧瞧这是谁啊，”为首的人说道，“这不是‘白鸦’麦克嘛。”“我也很高兴见到你，安东。”麦克笑了笑，拿出了瓶子。
安东接了过去，问：“这次质量怎么样？”
“我办事你放心，这次的货肯定纯，没有经过稀释，也不会再有火星红土了。”
安东拧开瓶盖闻了闻，露出了陶醉的表情，说：“是挺好的，果然还是你这里靠谱！”说完，遍示意手下拿来一个黑色的行李箱，麦克打开箱子，看到了一排排包装好的口香糖。“500克冰岩碎末换50条口香糖，货都在这了，合作愉快！”安东笑着说，“再过一个多月就是华夏国春节了，我也按照他们的习俗，给你包了200联币的红包，你收好吧！”说着，他拿出一个红包，递给麦克，接着说：“过几天我要出城一趟，弄点军火——说不定还能留给你一支。一个月以后，老地方见。”之后，他就带着手下离开了。
e1城的傍晚还是一如既往的阴云笼罩。麦克带着两个序号同样为i开头的“兄弟”走在人造人的居住区中。这里是废车场改造的，居住着半个城市的人造人，此时人们正在废弃的车壳里面吃着简单的食物，而麦克他们手中的口香糖吸引了人造人们的注意。口香糖在附属城内极其稀有，只有超级城市里的原生人才有资格购买。由于人造人身体对于糖类摄入的特殊需求，很多人造人都对口香糖染上了瘾。而冰岩碎末则和口香糖一样令人上瘾，是原生人中的宠儿。冰岩碎末这种材料由火星采集的冰岩制作而成，极易爆炸，且燃烧效率高，一般在磨成粉之后会经过稀释和液化，减轻爆炸力，再作为燃料送往a城。只有稀释前的冰岩碎末具有致幻作用——这对可以直接接触冰岩碎末的麦克来说无疑是一种福音。他利用这个机会，与城内的原生人商人安东进行交易，以冰岩碎末换口香糖，再高价卖给人造人，从而赚得了大把财富。他在贫民窟里建造了自己的“别墅”，这个居住区的所有人造人都知道麦克的名字。
“上好的口香糖，500信用点一块，5000信用点一整条！”他的两个跟班吆喝着，“b城出产的大块口香糖！”他们的叫卖声吸引了很多衣着破烂的人造人，他们身体瘦弱，咀嚼肌异常肿大，艰难地从居住的废弃汽车中钻出，拿出自己的老式交易板争抢着购买口香糖。尽管他们每周的存款只能支持他们每天一餐，但他们还是无法抵制高糖分的诱惑。在沿着贫民窟主干道走了一圈后，口香糖就被抢购一空。麦克冲他们点了点头，心满意足的走向了自己的住所。
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