朱雀城北门，青黑色的石砖砌起了高达六丈的城墙，在它的墙面上已经有了雨水经年冲刷留下来的痕迹，无声述说着青苔掩盖下的历史和自身的坚不可摧。
作为镇守皇朝南疆的第一城，看守城门的军士都披甲执戈，队纪严明。这些军人身上穿的都是带有南疆特色花纹的甲衣，虽然附着在衣服上的泛黑枯涸血渍使得其看起来略显老旧，但被士兵们牢牢握在手中的武器都被自己的主人将锋刃擦拭得雪白明亮，刚好一阵风吹过，挂在锋刃下的团团红缨飘摇着向过往的人们讲述着它们曾被染上了多少人的鲜血。
此时挑着新鲜蔬菜去赶早市的城外百姓和正要出城的商队交错而过。
易容成三十多岁商人模样的木青，骑着一匹棕红色的大马，缀在了商队的后面。他回望着这一幕，因为常年在血腥环境里磨练的缘故，他清楚地感受到了自这守城军伍中传来的冰冷血腥气息。
木青在隐谷的时候就曾听说过，看守朱雀城城门的军士个个实力都至少达到了江湖中的七品，他们习得的内功心法被木槿皇朝白氏牢牢掌控在手，名字叫做铁骨搬山劲。
这是一门以炼体为主心法为辅的功法，铁骨炼体九重和搬山心法九重相辅相成，合阵之时有越阶对敌之效。单个七品的士兵可能不是多么强大不可敌，但若是在战场上遇到百个甚至是千个七品士兵的军阵，那么一品高手也不一定走得掉。
而这也正是木槿皇朝虽然反叛暴乱不断，却任然能够统治一百七十三世之久的原因所在，因为它所拥有的军队是整个大陆最强悍的军队。只有皇室的手中才会拥有最完善的功法和升级的材料，对于渴望力量的军伍之人来说，没有什么比这更有诱惑力了。
木青现在的实力在江湖的四品左右，他习得的心法没有什么古怪之处，叫做修罗诀，这是一门隐谷所有刺客都能习得的一门纯内功心法。可以说以木青现在的内力积蓄程度，若是遇上一百个习得铁骨搬山劲的七品兵家修士，依然可以全身而退。
江湖上给出的实力评定等级从来只是个大概，因为各自习得的功法或是体术各不相同，甚至还有必杀和保命手段的存在，所以人与人的四品实力就像天南沼林里的两片树叶一样，从来不会相同。
只要不让木青碰到擅长使毒的家伙，他自信可以把整只商队安全的护送回晴川州锦官城。当然经过昨日午时与刘葳蕤的沟通，他也只是答应了保护她一人，至于整支商队则是看情况能保就保。
……
远处的山峰，在日光的照耀下，层峦叠嶂的线条清楚了许多，随着商队的前行逶迤向后。
道路两旁的山花有的已经迫不及待地绽放，清晨时分留在花瓣上的露水渐稀，却如同精酿的美酒一般，闻之醉人心怀。
前方的道路上，因为之前的雨水，已经长出了浅浅的青草，马蹄踩在上面，就像踩在了松软的糕点上没了踪迹。
行至日中，暖风未把道途上的行人醺醉。
木青所在的商队，正热火朝天地忙碌着改变队形。这支共有五十二辆满载马车和一百三十一人的商队驶离了宽阔的官道，正来到狭窄的商道上来。之前的官道可供两辆马车并行无碍，甚至仍然有余地，但是到了现在的商道上来，路面变窄了许多，只能是一辆跟着一辆行驶其上。
整支队伍就像串在一条散乱丝线上的珠子，洒落在这青黛群山间。
踏上商道又行驶了一段距离，还未进食又因为刚刚改变队形而忙碌的众人，被这正午的太阳一晒，暖风一吹，已经微微地感受到了四肢的疲乏。
木青这个时候已经来到了队伍中间，和一辆马车勉强并行，早在队伍变换队形之时，他就发现了隐患。
说来好笑，整个商队有一百三十一人，但除去轮流驾驶马车的一百零四个车夫，就只剩下二十七人，而这还要除去前面的刘葳蕤和她的丫鬟小蝉，也就是说包括木青在内的二十五人要一路护卫着这拖成一线行进不快的商队。
若是在如前方的山谷高地上埋有一伙强盗，只要十几人就可以把这只商队从中腰斩，让他们首尾难顾，最好的结果也最多是保住了一半的商队。
“总不能才出来就遭了吧。”木青心里这样想着。眼看还有几里路就快到前面的的山谷口了，他便下了马，将缰绳交给一旁空闲的车夫，徒步向前。
他人尚在十几尺开外没有走拢，却因为四品的耳力刚好听到了前面两人的对话。
“小姐，那个叫木青的人一直跟着车队最后面，这种给了钱还不好好出力的痞懒货色，你找他来干嘛。”一名骑着马一直跟在刘葳蕤旁边的年轻男子向她抱怨道。
刘葳蕤听过李牛徒弟李四的抱怨后，用手挽了挽额角逸散出来的青丝，笑着摇了摇头。
因为李牛的离开比较突然，她和李牛昨日去柳叶书局之事，除了当事人之外，整个商队的其他人都不知道个中缘由。包括李牛徒弟在内的所有护卫，都只道是因为李牛的离开，小姐在城中雇了一个好手同行。
他们心里这样一想，特别是作为李牛徒弟实力已达七品的李四看来，这是明摆着就是自家小姐对他实力的不认可，所以隐约间已把木青当作对手看待，殊不知要说不认可他实力的还是他师傅，因为是他师傅亲自为刘葳蕤做得安排。
如果不是李四提起这个人，刘葳蕤恐怕都快要忘了自己队伍里还有这么一号人存在。
刘葳蕤其实也没怎么把李牛临走的安排当作一回事。
一是因为锦官城到朱雀城这条商道，她一年中就要走好几回，从她执事以来，几年中这么多次的商途中，也只是发生过寥寥几次的混乱，还都被轻松地解决掉了，所以，她对这条许多商旅之人选择的路线很是放心。
二是因为木青给他的印象更像是一名精明干练讨价划价的商人，而不像是什么实力较高的武师，所以在昨日木青跟她一番交谈后，她就答应了木青更换条件的要求。
木青在她眼里，就只是等价于那已经用出去的四金，她都做好浪费四金就当买个江湖教训的准备，木青却又找上门来了，那她焉有不用之理。
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