“马达是谁？”王敬低声问着。 桃叶也同样低声作答：“他是陈济最信任的护卫，也是陈家唯一一个陪陈济离开的下人。” 王敬平时很少出门，与陈家更少有往来，即便去过两次，也就是认得陈熙、陈济而已，并不曾留心记过陈家哪个下人。 他们追踪的高度已经离地面很近了，桃叶可以清楚看到那个男子的脸，她十分确信，那就是马达！ 马达是最受陈济信任的人，他做的事当然多半就是陈济吩咐的事。 王敬和桃叶相视一看，两人不约而同地怀疑起前方那辆正在被马达跟踪的马车，里面会不会有王逸？ “我绊住他。”桃叶勒令手杖落地，两人就轻手轻脚落在了马达身后不远处的地上，随即令手杖恢复原状，交还王敬。 桃叶心想，王敬虽不记得马达，但马达一定认得王敬，陈王两家有宿怨，在是非不明之前，最好不要让陈家人发现王敬来到了永昌，以免惹祸上身。 王敬没有反驳，他要跟上马车一看究竟，确需避开马达才行。 他在桃叶耳边嘱咐：“不要走远，天黑前原地会和。” 桃叶点头，就去追赶马达。 追是不好追上的，因为马达使轻功，桃叶并不会，她只得直接在后方喊了名字：“马达！等等我！” 马达听到，果然回了头。 “桃姑娘怎么会在这里？”他的样子，还如在建康时那般严肃，像一个只会执行主人命令的机器人。 桃叶故作呆呆傻傻，开始胡扯起来：“我……我是来找陈济的，我用镜子一直联络不上他，我担心他是出了事……所以千里迢迢来找他……” 马达犹豫了一下，又回顾那辆马车。 桃叶忙抓住马达衣袖，装出一副楚楚可怜的模样：“我假扮满堂娇的事早就被王家戳穿了，还被撵了出来……我找了陈济几个月，吃尽苦头，好不容易才看到你，你务必带我去见他，你们绝不能再撇下我……” “好，我带你去。”马达当真丢下了那辆正在追踪的马车，掉头引着桃叶往另一个方向走。 马达应允得太容易，反而让桃叶感到紧张。 她知道陈济主仆都不是什么好人，她害怕其中有诈，即便没诈……若是见到陈济，她接下来又该如何是好呢？ 没有机会多想，她只得跟着马达走了。 王敬隐在一棵树后，见桃叶和马达离开，忙去追踪马车。 没有了桃叶的号令，手杖果然就只是一根普通的手杖了，他只能拄拐快步走。 道路坑坑洼洼，那马车大约是怕颠簸，因此跑得很慢。 可即便如此，王敬还是难于追上，他追了一会儿，快走几乎已经变成慢跑，且又提着一个装满药物银钱的大木箱，两只脚疼得厉害，出了一头一身的汗，只怕再走下去，他随时会眼前一黑、昏倒在地。 他生怕丢了线索，也顾不得许多，干脆就放下木箱，翻了个筋斗，翻到马车前室的横木上。 驾车的车夫吓了一跳，大喊一声：“郡主小心，有登徒子！” 王敬没有理会车夫，直接掀开车帘，只见车内坐着两个女子，十五六岁的样子，其中一个怯懦，看见王敬就大喊大叫起来。 另一个女子却十分胆大，她拔出长剑，指住王敬：“你是什么人？胆敢在此截车？” “对不起，我认错人了。”王敬后退一步，离开剑锋，随即跳下马车。 马车还在随马蹄行进之中，王敬跳车落地，又震得双脚锥心般痛！ 那持剑女子却勒住马脖子，停车下来，往马车后方看去，只见空无一人。 她顿时十分气恼：“我故意跑得慢些，就是为了叫他追上，怎么追上的是你？你到底是什么人啊？” 王敬拄着手杖，站得十分吃力，忽觉得那日光特别刺眼，照得他有些头晕：“对不起，我真的只是认错人了。” 女子却不依不饶：“说对不起就行啦？你把方才追车的那位侠客弄哪去了？” “我不知道。”王敬猜测，她说的「侠客」应该是指马达，他头昏得越发厉害，眼前已有些发黑，勉强用手杖撑着身子。 “你……”女子举起长剑，就想劈向王敬。 马车内，那个怯懦女子也早已下车，忙抓住这持剑女子的手臂，劝道：“郡主，您忘了，大王上次特意告诫您，不能欺负老百姓，更何况这人还是个瘸子？您当心又被夫人们背后告上一状呢！” 这郡主看着还有些不甘心，幸而还是听了劝，与丫鬟、车夫都回了马车，驾车而去。 王敬脚疼太过，再也站不住了，一下子跪坐在地，抬头望了一眼不远处的大木箱。 这次，没人替他往木箱里拿药了。他只得完全趴下，用双手扒地，慢慢往前爬着行进。 正午艳阳高照，地面都烫得很热，他用手指吃力扒着地面，在沙土飞扬的土路上按出点点小坑，他身上的白衣衫也沾满尘土，终于爬到了木箱一旁。 他又按住箱子，跪坐起来，从箱子里找出那个装着止疼药的棕色小罐子，双手颤抖不止，好不容易打开罐子，忙嗑了一个药丸，然后背靠箱子静坐着喘息。 不多久，他肌肤表面的温度与那地面也相差无几了，他身上的汗水受阳光照射而蒸发、又因炽热再度出汗，湿了又干、干了再湿。 他就这样静静坐着，直到脚下的痛感渐渐褪去。 太阳，也变得没那么暴晒了。 他注视着马车远去的方向，想起那主仆言语之间提到的称谓，「郡主」、「大王」、「夫人」，永昌只有一个王，想必这郡主就是永昌王的女儿。 永昌王居于巂唐，怎么这么个年纪尚轻的女儿却跑到哀牢来了？ 王敬似乎觉得这里有些什么问题。 马车虽已消失不见，但因着地上松松软软的尘土，以及大道上罕见行人，那车轱辘碾过的印迹倒依旧清晰。 王敬另换了一件玄色衣衫，就沿着这印迹，拄拐慢慢走一段、歇一会儿，在夕阳即将落山时，他看到了一座旧宫殿。 车辙，最后就延伸向那座宫殿。 王敬依稀记得，据说是在齐国没有建国之前，前朝的王曾在哀牢建造过一座宫殿，但在本朝早就被废弃了。 眼前这座宫殿，宫墙上雕刻着精致的五铢钱纹、云纹等，宫内的某些高台楼阁也遥可望见，但却都是衰败之相，那砖瓦上的尘土也是厚厚的。 但车辙确实是延伸向那宫殿没错，而且并没有别的车辙可以混淆。 王敬揣测，这所废弃的宫殿中必定有人，甚至人还不少呢！ 他便不敢接近宫殿，只暗暗记住了位置，就原路返回，去寻桃叶。 桃叶跟着马达，早已来到一带农家住户聚集地，约有十余处独立的小院。 她一路上都用心记着走过的路，以保证自己还能回到她与王敬分离的地方。 进入一个小小的四合院，马达才告诉桃叶：“公子有事外出，这两日并不在此。这里是他在永昌租用的一所宅院，姑娘可放心住下，等他回来。” “他……他现在不在？”桃叶不知是该庆幸陈济不在，还是应该有别的表态，但她很好奇陈济的去向：“他去了哪？” “属下不知，公子不曾交待。” 桃叶环视着这个院子，倒还算整齐干净，但陈设简单朴素，远不如建康的那些官宦宅院气派奢华。 不过，这些都不重要，桃叶目前只关心一件事，就是她一会儿要怎么避开马达逃出去！ 她细细品评这个院落，不过是想看看哪一处比较适合逃跑……她不知这个院子里除了马达，还有没有住别的人…… 正乱想着，马达已经招呼出一个丫鬟，并向那丫鬟吩咐：“这位桃姑娘，是公子的心上人，从今日起住在这儿，你要好生伺候。” 桃叶一惊，她什么时候成了陈济的「心上人」了？ 那丫鬟应答着，马达又引见给桃叶：“她叫方晴，是公子幼年时的丫鬟，姑娘若有什么需要，尽管吩咐她。” 方晴就向桃叶施礼：“见过桃姑娘。” 桃叶只得笑笑，但笑得有点憨傻，她实在觉得这个处境、这个感觉好奇怪，她只是个过客，千万不能享有女主人的待遇啊…… 可方晴好像真把桃叶当女主人看待了，她为桃叶收拾出一个舒适温馨的住处、为桃叶送来衣食等一应所需之物，最关键的是，她每次与桃叶说话时都自称奴婢，而且一定只站不坐、走路也必得在桃叶身后，这真让桃叶有点受不了！ 不过，桃叶真的是太饿了，她一口气吃了五盘菜、三份米饭，还悄悄找了几张纸，将点心给包起来，藏在身上，预备等逃出这个院子时捎给王敬吃。 毕竟，在这个鸟不拉屎的永昌，有钱也未必能买到吃的。 可是，怎么逃出去呢？ 夕阳西下时，桃叶在房中闷坐，估摸着王敬应该已经弄清楚马车里是否有王逸了吧？ 她想起王敬腿脚不好、又没有交通工具，在这里也很难买到马匹，不知现在如何了…… 天色昏暗，应是逃出去的好时机。 桃叶就走出卧室，准备借助木棍之类的物品翻出围墙、或者趁没人看见时直接飞出去！ 可是，她刚走到院子中，惊愕地发现，院中竟每隔不远处都有壮丁把手，放眼看去，怎么着合计也得有二十个人吧……她明明记得她刚来到这里时是没有这些守卫的……
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