程桥肖府。 朝廷派来的钦差大臣没有第一时间去官府,反而先去拜见了肖家。 肖宗良也算给面子,出了自己院子,来大厅迎接。 几番寒暄之后,钦差抛出个问题,“在下该从何处入手呢?” 听他用的谦词和恭敬的语气,肖宗良和肖启泽对视一眼,终于放下了心。 末了,钦差又问:“二位的顾虑在下明白了,不过,总要有些东西可以交差不是?” “不会让您难做的。” …… 在泽南道上又马不停蹄地前进了数日,闻松终于到了大祁最南之处——腾关。 此地也正是肖启文戍守之处。 一进腾关地界,随处可见怪石嶙峋。山上木少石多,石头巨大无比,最大的石头块儿能自成山坡,每一块巨石都直接从地底深处冲破土壤,不由分说地霸占了边疆的土地。 翻山越岭之后,大祁的军营便驻扎在一块平坦的沙地之中。 腾关的巨石成了天然的屏障,易守难攻,昼夜保卫着边疆百姓。 肖启文一下马,就去着手准备村民的搬迁安置事宜了。 闻松作为平民,不能离军营太近,就挑了一处便宜的客栈住着。 舟车劳顿的行程,使他很快就入睡。 次日,他便收到了肖启明因“病”逝世,程桥县令薛广山被革职查办的消息。 虽然早有准备,但真正听到这死讯之时,还是唏嘘不已,同时也不得不再次感慨幕后之人行事周密,不露痕迹。 “这人手段缜密如斯,竟然直接越过了禁卫和官兵,径直冲肖启明下手。” 连常忠信都忍不住评价了一句。 庆幸的是,官兵和禁卫没有太大伤亡。 那日,腾关有传,将军府办了一场不外宣的小丧事,百姓们都在猜测,是哪个佣人去了。 暮色渐浓。 最后一抹余晖落在了京城肖府的床榻之上。 肖启明之子肖临正合眼躺在床榻上,一动不动。 从接到肖启明逝世消息之日起,肖临就一直这么躺着,只在用餐内急之时,会动一动。 似乎,躺在床榻上,昏昏欲睡,就能躲避一切噩耗,就能无视一切不想接受、不能接受的消息。 然而,时间一久,终究会发现,此举不过自欺欺人罢了。 事实永远不会随心转移。 府中的丧事,是由肖启明的妻子在打理,这期间,她忙得焦头烂额,也没有去劝过肖临。 她和肖启明相濡以沫几十年,初听消息,犹如泰山压顶。好不容易重新站起来,全副身心地逼迫自己坚强,强撑着举办葬礼,实在是抽不出多余精力再去劝慰被打击得起不来床的儿子。 入夜,颓废了多日的肖临终于从床榻上起身。 为了不去想他父亲离世的消息,他不得不去想了一些别的事,这一想,倒是将一些事想明白了不少。 他们家,是被人玩了一道。 父亲在看见口供上的名字为“肖启明”时,那一脸的震惊骗不了人。 可见,宫中内奸一事,父亲并未插手。 那么安排宫中内奸的人是谁?又为什么把此事安在父亲头上?这么做,跟云卷云舒有关么? 肖临一边想着,一边打开了门,走向肖启明的书房。 书房里有暗格,是父亲专门叮嘱过他的—— “若是出事,暗格里的东西可以保命。” 这时候肖家上下都在前厅忙,后院鲜少有人,肖临一路走到书房,竟是没有遇见一个下人。 直到,走到了书房门口。 有一个他十分熟悉的人从书房中走了出来。 肖临见了那人微微皱眉,那人看见多日不见的肖临,也显得有些惊讶。 “少爷。” 肖临打量了他一眼,“高管家不在前厅招呼客人,来书房作甚?” 高管家抹了一把泪,“夫人差小的来看看,有什么东西可以烧给老爷的。” 肖临视线往下,看着他怀里抱着的厚厚一沓旧书和旧字画,再看向他的双眼,“行,你先去吧。告诉母亲,我一会儿就到。” “是。” 高管家抱着怀中的旧物,往前厅去。 肖临盯着他的背影,心中渐渐起疑,但又琢磨不清这疑虑,只道是疑神疑鬼,没有再纠结,推开了书房的门。 找到了父亲告诉他的暗格,打开之后,发现了一本册子。 肖临心中微动,翻开册子的第一页…… 这是一份名单。 名单上的人肖临大都不认识,但通过少有的几个听说过的名字,也大概推测出了些。 这份名单,应该是张登交给父亲的,云卷云舒的贵客名单。 这份名单上的名字属实不算多,应该只是云卷云舒的一部分,可着实有分量。 就他辨认出的名字而言,单拎出来一个,就能翻手为云覆手为雨。 肖临看着这份“保命”名单,脑中涌起一个猜测。 父亲死于被押解回京的途中,朝廷说是疾病,但父亲的尸首,在最初送回来的时候,他看过一眼。 明显是已经被仵作验过的尸身,皮肤也还泛着淡淡的黑,不仔细瞧根本瞧不出。 从奇特的皮肤颜色中可以推断,他父亲不是病逝,而是中毒。 既然是被灭口,那定然是有秘密不想为人知。这个秘密可能是关于云卷云舒,也可能是关于那份莫名其妙的口供。 而父亲的最大秘密,便是跟云卷云舒有关。 这恐怕才是父亲的根本死因。 肖临又想起了方才有些鬼鬼祟祟的高管家。 高管家是在他父亲离开程桥肖家,另起炉灶的时候被招进的家中,那时,肖临还没有出生。 一晃眼,近二十年过去了。 肖临不想怀疑劳苦功高的高管家,只是此刻……在他看见这份名单之后,不免警觉了起来。 高管家进书房,万一找的是这份名册呢? 父亲能安插间谍进程桥肖家,那其他人也可以安插眼线进他们家。 不过,真的有人能做到十多年都为内奸,且从来没有暴露的么? 肖临合起了名册。 都说千防万防,家贼难防,既然想到了这一层,不怕一万就怕万一,得防着高管家。 肖临坐在书案之后,拿起墨锭磨起墨来。 墨磨到差不多后,他又重新站了起来,四处翻找,找到了一本空册子,书封也和暗格里的名册差不多。 他重新写了一本,改了其中的关键,然后再将这本新名册重新放入暗格。 父亲已故,这书房早晚要被翻个底朝天,将原名册放在这里,并不安全。 肖临站起身,深呼吸一口气,将真正的名册放在怀中,揣着离开了书房。寻了一个秘密之所,妥善保管。
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